Ще до розробки спеціальної вакцини поліомієліт був чи не найпоширенішою причиною інвалідності дітей молодшого віку. Коли розвивається поліомієліт, симптоми у дітей можуть позначитися на подальшому зростанні і розвитку малюка, але це захворювання зустрічається досить рідко, так як проводиться імунізація населення.
Діти заражаються поліомієлітом від хворої людини. Носієм вірусу можуть бути як дорослі, так і діти, причому не у всіх це захворювання протікає з вираженою симптоматикою. Існує 2 основні форми перебігу хвороби. В одних випадках хвороба протікає без ознак паралічу, в той час як в інших поразка вірусом сірої речовини спинного мозку супроводжується порушенням рухової здатності кінцівок. Перебіг поліомієліту без паралічу супроводжується розвитком контрактур і судом, але при цьому повного знерухомлення кінцівок не спостерігається, причому нерідко людина може вважати, що він хворий на застуду і пережити це захворювання без відвідування лікаря.
Таке сприятливий перебіг спостерігається переважно у дорослих. Однак потрібно зазначити, що найбільш часто вражаються діти у віці до 10 років, причому більше 70% діагностованих випадків доводиться на малюків до 4 років, коли імунна система дитини ще не досить зміцніла для боротьби з настільки небезпечним вірусом. При ураженні поліомієлітом дітей хвороба в 95% випадків протікає саме у важкій паралітичної формі, причому з ускладненнями, які зажадають додаткової терапії протягом тривалого часу.
Поліомієліт у дітей в паралітичної формі завжди починається гостро і протікає 4 основні стадії. Перші кілька днів у дитини може спостерігатися сильний жар, скарги на головні болі, нежить, нудоту. Ці симптоми дуже нагадують застуду, тому навіть при зверненні до лікаря нерідко не вдається відразу ж визначити початок розвитку поліомієліту у малюка. Симптоматичні прояви потім можуть стихнути на 2-3 дня, але це поліпшення ненадовго.
Приблизно на 5-6 день всі симптоми з'являються знову, причому більш інтенсивно. Крім того, до наявних симптомів додається сильний біль в ногах і спині. У деяких дітей також має місце сплутаність свідомості і марення. Далі настає паралітична стадія, яка розвивається лише за 2-3 години. Ця стадія характеризується різким зниженням м'язового тонусу і рухливості кінцівок. Найбільш часто пошкодження схильні нижні кінцівки, але в ряді випадків може мати місце висхідний параліч, який також впливає на руки і м'язи спини, шиї, грудей і черевної порожнини. Тривалість перебігу паралітичної стадії при поліомієліті, як правило, становить 2 тижні.
Наступна стадія вважається відновлювальної, причому тривати вона може 2-3 роки. Спочатку можливості руху в паралізованих кінцівках швидко відновлюються, але потім, цей процес значно сповільнюється. Остання 4 стадія поліомієліту характеризується появою залишкових явищ, в тому числі млявих паралічів, атрофії м'язів, а також деформацій суглобів, кісток і хребта. Залишкові явища поліомієліту нерідко доводиться усувати протягом усього подальшого життя дитини.
Не існує ефективної терапії, що дозволяє вилікувати поліомієліт у дитини без наслідків. При підтвердженні хвороби дитини поміщають на карантин в стаціонар лікарні, де він повинен пробути не менше 40 днів і отримувати симптоматичне лікування. Далі проводиться терапія, спрямована на усунення наслідків поліомієліту.
При виявленні випадку зараження на поліомієліт всі предмети в приміщеннях, де перебував хворий дитина, слід продезінфікувати. Діти, які контактували з хворим, поміщаються в карантин на термін від 15 до 40 днів. Єдиним способом не допустити поширення хвороби є вакцинація.