Так як наша Земля має кулясту форму, різні ділянки її поверхні нагріваються нерівномірно. Це призводить до формування різних областей атмосферного тиску. в розподілі яких виявляється сувора закономірність - широтная зональність.
На екваторі повітря нагрівається від Землі. Будучи сумішшю газів. при нагріванні він розширюється, стає легким і піднімається вгору. Струмені повітря формують на екваторі у земної поверхні область низького тиску. У верхній тропосфері повітря відтікає в сторону полюсів. У полярних широтах, погано прогрітих Сонцем, холодне повітря опускається і утворює біля полюсів області підвищеного тиску. Так як вітер рухається з місць з високим тиском в місця з низьким тиском, повітряні маси від полюсів повинні рухатися назад до екватора. Така проста циркуляція повітря могла б існувати на невращающейся планеті. На Землі атмосферна циркуляція значно складніше. Внаслідок обертання нашої планети навколо власної осі повітря, що йде від екватора, поступово відхиляється на схід в Північній півкулі і не доходить до полюсів. Охолоджуючись, він стає важче і опускається приблизно у паралелей 30 ° в обох півкулях. При цьому тут формується область високого тиску. На 60 ° широтах Північної і Південної півкулі повітря, прогріваючись, піднімається вгору, утворюючи у земної поверхні область низького тиску. У тропосфері це повітря відтікає в сторону полюсів і ЗСР широт, де низхідні потоки повітря формують у земної поверхні області високого тиску.
Таким чином, в результаті нерівномірного нагрівання Землі і впливу сили обертання Землі навколо власної осі на планеті формуються пояси атмосферного тиску: низького - екваторіальні і помірні широти; високого - тропічні і арктичні широти. Але необхідно пам'ятати, що ці пояси можуть зміщуватися. На це, по-перше, впливають відмінності в нагріванні материків і океанів. У помірних широтах взимку над сушею повітря холодніше, ніж над океаном (суша швидше нагрівається, а й швидше остигає), тому тиск над сушею вище, ніж над океаном. Влітку океан нагрівається повільніше, і над сушею тиск нижче, ніж над океаном. У тропічних широтах, де суша весь рік тепліше океану, таке зміщення областей тиску може і не спостерігатися. По-друге, зміщення областей тиску пов'язане зі зміщенням температур в Північному і Південному півкулях. Влітку області тиску зміщені на північ, взимку - на південь. Це пояснюється нахилом земної осі до площини її орбіти.