Прізвище Трахтенберг належить до однієї з найстаріших груп ашкеназскіх так званих «топонімічних» прізвищ, утворених від назви міста або місця, в якому проживали їх перші носії.
Ці прізвища, утворені від назв німецьких або австрійських міст, в більшості випадків являють собою просто назва міста, без додаткових суфіксів. Оскільки багато назв невеликих німецьких міст є осмислені поєднання двох німецьких слів, - Розенталь (Рожева долина), Бірнбаум (Грушеве дерево) - при переселенні в іншу місцевість істинне походження такого прізвища через три-чотири покоління забувалося, і вона вже сприймалася просто як « орнаментальна », або« украшательний », відповідно до буквальним значенням відповідних німецьких слів.
Щось подібне, можливо, сталося і з прізвищем Трахтенберг. У буквальному перекладі з німецької мови вона означає «мисляча гора» або «гора роздумів». Зазвичай це прізвище пов'язують з єврейською традицією, тому що в Танахе «гора роздумів» - одна з назв гори Морія в Єрусалимі - тобто, Храмової гори. До того ж прізвище Трахтенберг носили кілька шанованих рабинських династій.
Однак спочатку прізвище Трахтенберг сталася від назви міста Трахенберг, розташованого в Сілезії - історичної області в Центральній Європі. В даний час місто знаходиться в складі Польщі і носить слов'янське ім'я - Жмігрод, яке, на думку лінгвістів, колись означало «Змееград» (або, скоріше, «Драконоград»). На гербі цього поселення давніх-давен зображувалося міфічна істота - дракон. По-німецьки ж місто називалося Трахенберг - «драконяча гора». У більш пізній період його іноді називали Трахтенберг.
У Російській імперії носії прізвища Трахтенберг жили, головним чином, на Волині, на Поділлі та Бессарабії.
Серед відомих носіїв прізвища назвемо видатного швейцарського математика Якова Трахтенберга (1888-1953), винахідника системи швидкого рахунку в розумі, видатного російського юриста Германа Трахтенберга (1839 - 1895), а також знаменитого авантюриста Василя Трахтенберга (пом. 1940), який прославився складанням першої словника російської злодійського жаргону.