Прізвище Сулим має багатющу історію, яка є яскравим свідченням взаємодії різних національних культур, і належить до поширеного в Росії типу сімейних іменувань тюркського походження.
Відомо, що російський народ протягом усієї своєї історії жив в тісному контакті з різними тюркськими племенами - половцями, печенігами, пізніше татарами, чуваші, башкирами, шорці, алтайцями, казахами і іншими народностями. Російські люди не тільки воювали з цими народами, а й постійно спілкувалися, вступаючи в активні торговельні відносини і родинні зв'язки. В результаті представники різних народів запозичили один в одного не тільки різні елементи побуту, але і різні елементи мови, в тому числі і особисті іменування.
Досліджувана прізвище походить, по всій видимості, від особистого імені родоначальника Сулим. Це іменування має монгольсько-татарську етимологію і означає «славний, знаменитий».
У давнину люди вірили, що ім'я впливає на життя людини, впливає на його долю. Тому, нарікаючи дитини тим чи іншим ім'ям, батьки прагнули захистити своє дитя від бід, забезпечити йому щасливе майбутнє. Мабуть, і ім'я Сулим мало стати для юного спадкоємця символом щасливої долі і знаком великого призначення.
Серед однофамільців є чимало козаків. Так, в старовинних грамотах білоруського козацтва згадується сотник Могилевський Василь Іванов Сулим. А прізвище Сулима носив прославлений гетьман війська Запорізького Іван Михайлович.
Поява цього прізвища у козаків пояснюється просто. Козаки неросійської національності, переходячи в православну віру, починали іменуватися так, як це було прийнято в середовищі російських козаків. Російське календарне ім'я вони отримували при хрещенні. Що стосується батькові, родового імені або прізвища, то вони могли бути утворені від неросійського імені предка (батька або діда). В результаті в фамільному фонді козаків-росіян з плином часу з'явилися прізвища з основами, висхідними до неросійських імен або слів.
Частина таких прізвищ у козаків-російських могла з'явитися іншим шляхом. На Русі XVI ст. було модним давати дітям жартівливі імена, включаючи і тюркські, як внутрішньосімейних. Від них утворилися потім прізвища, відрізнити від справжніх прізвищ тюркського походження. Можливо, у козаків цей звичай зберігався і в XVII ст. (У зв'язку з віддаленістю регіону проживання), можливо також, що деякі родові прізвиська козаків XVII-XVIII ст. сходили до подібних жартівливим іменах, отриманим їх предками ще в XVI ст.
Про точне місце і час виникнення прізвища Сулим в даний час говорити складно, оскільки для цього необхідні глибокі генеалогічні дослідження. Однак можна стверджувати, що дане сімейне ім'я є дуже цікавий пам'ятник східної писемності і культури.
Джерела: 500 російських прізвищ булгаро-татарського походження (Халіков А. Х.), Російські прізвища тюркського походження (Баскаков І.А), Мусульманські імена. Словник-довідник, Лев і Кипарис: про східних іменах (Гафуров А.Г.), Біографічний словник.
Аналіз походження прізвища Сулим підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»