Володар прізвища Леонтьєв по праву може пишатися своїми предками, відомості про яких містяться в різних документах, що підтверджують слід, залишений ними в історії Росії.
Прізвище - це спадкове ім'я сім'ї, тому історія кожного такого імені індивідуальна і неповторна. Саме в прізвища відображена свого роду жива історія, яка зберігає пам'ять про предків і розкриває багато подробиць нашого далекого минулого.
Прізвище Леонтьєв утворена від імені власного і відноситься до поширеного типу російських прізвищ.
Після 988 р кожен слов'янин під час офіційної церемонії хрещення отримував від священика хрестильне ім'я, яке служило тільки одній меті - забезпечити людину особистим ім'ям. Хрестильні імена відповідали іменам святих і були, отже, звичайними християнськими іменами.
Прізвище Леонтьєв сталася від чоловічого імені Леон (церковна форма - Леонт), в перекладі з латинської означає «лев». Ім'я було у російських рідкісним, а пізніше зовсім зникло з ужитку.
У православному іменника ім'я Леонт з'явилося в пам'ять про святого Леонтія Адріанопольської. Святий Леонтій ставиться часто в один ряд з мучениками Мануїлом, Георгієм, Петром, Леонтієм, пародії та Іоанном. Всі вони жили в Адріанополі, за царя Лева V Вірменин.
Адріанополь - місто у Фракії, який близько 817 року зайняли язичники-болгари. Від рук ідолопоклонників загинув Святитель Адрианопольский Мануїл, а Святитель Девельтскій Георгій і Петро побила, після чого також були вбиті, воєводи же Іоанн, Леонтій і Леонтій були усічені мечем. З ними за християнську віру постраждали і інші, числом 377.
Отже, основою прізвища Леонтьєв послужило церковне ім'я Леон (Леонт). Нерідко стародавні слов'яни до імені новонародженого приєднували ім'я його батька, позначаючи тим самим приналежність до певного роду. Пов'язано це з тим, що хрестильних імен було порівняно небагато, і вони часто повторювалися. Доповнення ж до імені людини у вигляді по батькові допомагало вирішувати проблему ідентифікації.
Уже в XV-XVI століттях на Русі починають закріплюватися і передаватися з покоління в покоління прізвища, що позначали приналежність людини до конкретної сім'ї. Це були присвійні прикметники з суфіксами -ов / -ев, -ін, спочатку вказували на ім'я глави сімейства. Таким чином, нащадки людини, що володів ім'ям Леон (Леонт), з часом отримали прізвище Леонтьєва.
Про точне місце і час виникнення прізвища Леонтьєв в даний час говорити складно, оскільки процес формування прізвищ був досить тривалим. Проте, прізвище Леонтьєв є чудовий пам'ятник слов'янської писемності і культури.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Енциклопедія російських прізвищ. Таємниці походження та значення (Ведін Т.Ф.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Енциклопедія російських прізвищ (Хигир Б.Ю.), Російські прізвища (Унбегаун Б.О.).
Аналіз походження прізвища Леонтьєв підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»