Володарка прізвища Котова по праву може пишатися своїми предками, відомості про яких містяться в різних документах, що підтверджують слід, залишений ними в історії Росії.
Швидше за все, основою прізвища Котова послужило мирське ім'я Кот. Таке ім'я приєднувалося батьками дитини до імені, отриманому їм при хрещенні. Це ім'я вживалося частіше хрестильне і закріплювалося за людиною на все життя.
Наявність другого, мирського, імені було своєрідною даниною давньої слов'янської традиції двуіменності. Її метою було приховування головного, церковного імені від «нечисті» і «злих духів».
Мирські імена нерідко повністю підміняли собою імена хрестильні і навіть в документах могли виступати в якості офіційних імен. Так, ще в літописах зустрічаються записи типу «народився у великого князя Всеволода син Федір, а прозваний бисть Ярослав» (1190), або, наприклад, згадується син новгородського священика «Максим, а мирське ім'я Станимир» (1310).
Так, предка роду Котових, ймовірно, в колі сім'ї називали ласкаво Коток, Котя, а жартівливо - Котофей. Можливо, що таким ім'ям нарікали дітей, з дитинства відрізнялися хитрістю, лестощами, розумом і кмітливістю.
Не виключено, але малоймовірно, що досліджувана прізвище могла сходити до професійного прізвисько Кіт. Раніше кошатники і Кошкаров мали свій власний промисел. Вони скуповували кішок в обмін на дрібнички, а з котячого хутра виготовляли шапки-вушанки.
Крім того, основою прізвища Котових могло послужити назву взуття - «коти». Так називали жіночі півчобітки, черевики або чоловічі калоші, взувати поверх чобіт або бахіл.
«У котів хизується!» - говорили в Сибіру про власника будь-якої рідкісної і дорогої речі. Згідно з цією версією, предок роду Котових міг займатися виготовленням даного типу взуття або ж занадто часто міняв свої наряди.
Уже в XV-XVI століттях на Русі починають закріплюватися і передаватися з покоління в покоління прізвища, що позначають приналежність людини до конкретної сім'ї. Це були присвійні прикметники з суфіксами -ов / -ев, -ін, спочатку вказують на ім'я глави сімейства. Таким чином, нащадки людини, що володів ім'ям або прізвищем Кот, з часом отримали прізвище Котови.
Це прізвище прославив ще в XV столітті московський купець Федір Опанасович Котов, який в 1623 р був відправлений з державними коштами в Персію. Він докладно описав свою подорож під назвою: «Про хід в перське царство і з Персиди в Турський землю і в Індію і в Урзум, де кораблі приходять», що стало свого часу дуже популярним серед читаючої публіки.
Оскільки процес формування прізвищ був досить тривалим, про точне місце і час виникнення прізвища Котова в даний час говорити складно. Однак з упевненістю можна сказати, що вона належить до числа найдавніших російських сімейних іменувань і може чимало розповісти про життя і побут наших далеких предків.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Енциклопедія російських прізвищ. Таємниці походження та значення (Ведін Т.Ф.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Енциклопедія російських прізвищ (Хигир Б.Ю.), Російські прізвища (Унбегаун Б.О.).
Аналіз походження прізвища Котова підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»