Він вирішив почекати. Спочатку Гаррі спостерігав за машинами, потім за голубами, які спали прямо на статуях.
Минуло п'ять хвилин, але Темний Лорд так і не з'явився. Гаррі почав нервувати. Так що він взагалі тут робить? Кінгслі та інші, напевно, вже знайшли потрібну людину і повернулися на Гріммуальд Плейс, і як же вони злякаються, коли зрозуміють, що їх друг знову пропав, а він як ідіот чекає великого Волдеморта, який, може бути, навіть і не прийде.
- Твою мать! - вилаявся Гаррі і швидко пішов геть. Він ще встигне повернутися додому. Може, ще не надто пізно. У Національній Галереї досі стояли люди, але звідти вони не помітять аппараціі. Гаррі глибоко зітхнув, приготувався являтися і ...
Згасло світло. В одну мить вся площа занурилася в пітьму, і Гаррі розгубився. Може, просто який-небудь збій? Але внутрішній голос підказував, що технічні проблеми тут ні при чому. Волосся на потилиці стало дибки - за ним хтось спостерігав. Він не зміг побороти бажання дістати паличку.
Який же він ідіот! Якби не Шина, він ні за що не наважився б на такий ризикований крок ...
Гаррі інстинктивно позадкував до статуї лева - так у нього хоча б буде захищена спина.
- Волдеморт, - покликав він і завмер, очікуючи відповіді. Тиша. Може, вампір? Або дементор? Гаррі хотів покликати ще раз, але горло стиснуло тривогою.
- Дідька лисого! - процідив він крізь міцно зціплені зуби, коли його спина торкнулася холодного каменю.
Гаррі завмер на місці і напружив усі свої органи чуття. Він не розумів, як міг не почути бавовни аппараціі. Або Редл вміє являтися безшумно? Хоча це було б дивно. А що, якщо це не Волдеморт? У будь-якому випадку, треба зрозуміти, з чим він має справу.
- Волдеморт? - знову покликав Гаррі. Його очі вже звикли до напівтемряви.
А потім холодний металевий мову лизнув його прямо в потилицю.
Він зойкнув і різко повернувся. Бронзовий лев більше не лежав на п'єдесталі. Ожила статуя потягнулася всім своїм довгим тілом і одним злитим, плавним рухом безшумно зістрибнула на землю.
Онемевшій Гаррі завмер на місці.
- Завжди хотів приручити лева, - пролунав позаду високий, холодний голос. Гаррі миттєво обернувся і судорожно зітхнув.
З голови вилетіли всі думки. Гаррі дивився, як лев підійшов до високої темної постаті, і Волдеморт неквапливо протягнув руку, щоб погладити металеву гриву. Статуя трохи повернула голову і лизнула довгі пальці. Темний Лорд розглядав його ще секунду, а потім палаючі криваво-червоні очі зупинилися на Поттера.
І Гаррі ледве стримав дрож, намагаючись взяти себе в руки.
Цей Волдеморт був зовсім не тим, який кілька днів тому вийшов з машини Деніела. Нічого спільного.
Цей Волдеморт здавався уособленням сили. Вона хвилями виходила від нього.
Зелені очі нервово подивилися на паличку в руці Темного Лорда.
Ну звичайно, тисовий паличка.
Гаррі знову затремтів, згадавши, як катувала його ця сама паличка.
- Що ж, я тут, Поттер, - розірвав тишу добре знайомий холодний голос. - Прийшов, як ти і побажав. Та й як я міг стати проти такого зворушливого запрошення нашого знаменитого Хлопчика-Який-Вижив?
Гаррі відразу зрозумів, що Темний Лорд зол на нього. І якщо він хотів вижити після цієї зустрічі, йому доведеться бути ввічливим. Дуже ввічливим. Хоча легке тремтіння правої руки так і просила застосувати обеззброююче заклинання.
- Я не можу витрачати на тебе всю ніч, Поттер, так що кажи, поки я не вбив тебе на місці.
«Значить, ось як відчував себе Снейп, коли одне неправильне слово могло все знищити» - промайнула думка, поки Гаррі придумував простий і необразливими відповідь.
- Прости, - що ж, початок непоганий - він досі живий. - Лист було таким коротким, тому що у мене не вистачало часу. А щодо статті: я не давав Риті Скітер інтерв'ю, якщо це воно так тебе розлютило.
Волдеморт примружився і перестав погладжувати бронзового лева.
- Тоді кажи, Поттер. Що такого важливого сталося, раз ти захотів поговорити зі мною особисто? - все ще трохи зло прошепотів він. - Або ти вже забув про нашу угоду? В такому випадку, дозволь нагадати: ти будеш у безпеці до тих пір, поки тримаєшся від мене подалі. Я б не назвав твій вчинок «триматися подалі», Поттер.
- Я і не тримаюся, - погодився Гаррі. Шина знову поворухнулася під мантією, але на цей раз ледь відчутно.
- Почекай. - за звичкою прошипів він, знаючи, що його слів все одно ніхто крім Шини не зрозуміє. На цей раз він помилився.
- Почекай? Чого? - раптово дуже підозріло запитав Темний Лорд англійською. - Це якась пастка, Поттер? Хоча про що я - звичайно ж, пастка. Навіщо ще ти міг призначити зустріч в парі кварталів від секретної бази аврорів. Значить, ти знову вирішив випробувати свою удачу? Добре, щеня, як побажаєш. Я більше не дам тобі можливості ...
Він підняв паличку, і в ту ж секунду Гаррі вигукнув:
- Це не пастка! І, судячи з усього, ти знаєш щось краще за мене, тому що я поняття не мав, що тут секретна база аврорів. Я прийшов не за цим!
- А за чим же, Поттер?
Волдеморт завмер на місці, але бронзовий лев повільно пішов на Гаррі, якому зовсім не хотілося знати, скільки кісток переламає йому ця купа металу, якщо нападе.
- Окуляри, - випалив Гаррі і подивився на Темного Лорда. - Я хотів подякувати тобі за очки. І я ... я теж хотів дещо тобі подарувати.
- Що? - прошипів Волдеморт, злегка оголюючи зуби. - Тобі краще не насміхатися з мене, Поттер. Я знаю, що ти брешеш! Тобі нічого мені подарувати - я бачу це по твоїх очах. Найбездарніша спроба заманити мене в пастку.
- Ні! Ти помиляєшся! - голосно заперечив Гаррі, хоча зазначив - Редл не заперечував, що послав йому окуляри. - Я все поясню. Тільки в більш ... е ... теплому місці.
Гаррі завмер і одразу зрозумів, що просто не може поворухнутися. Цей ублюдок! Він напав без попередження!
- Що ти ховаєш під мантією, Поттер? Я відчуваю присутність когось ще. Думав, що зможеш обдурити мене? Думав, що зможеш відвернути мою увагу!
Редл повільно пішов на нього, та ще й скинув паличку, готовий в будь-яку секунду вбити те, що на нього нападе.
Довгі пальці торкнулися верхнього ґудзика на мантії Гаррі, і Темний Лорд почав розстібати їх одну за одною. Дуже обережно, немов нерішуче.
- Не треба, - насилу видихнув Гаррі. На щастя, прокляття не позбавило його можливості говорити. - Ти не вб'єш її, - прошепотів він.
- Уб'ю, - їдко відповів Волдеморт.
Гаррі не знав, що очікував знайти Редл, але в одному він був упевнений на сто відсотків - Темний Лорд не вб'є його «Різдвяний подарунок». Так, це був єдиний вихід. Гаррі подарує йому Шину, щоб врятувати її. Іншого виходу просто не було. Залишалося сподіватися, що Волдеморт НЕ прищепить їй погані звички своєї попередньої змії. Хоча Гаррі вірив в Шину, вона дуже вперта змія.