Проблеми інфляції стали актуальними в економічно розвинених країнах в кінці минулого століття. До цього часу іфляційні тенденції не мали стійкого характеру і виникали епізодично, в періоди військових конфліктів, коли держава використовувала емісію для покриття бюджетних витрат, або були наслідком циклічного розвитку економіки. Починаючи з 70-х років інфляційний процес став постійним супутником економічного зростання.
Інфляцію трактують як багатофакторний процес, який обумовлений взаємодією ціноутворюючих і грошових факторів, і яка проявляється в зростанні цін і знецінення грошової одиниці. Таким чином, інфляція є наслідком як макроекономічних диспропорцій (розширення попиту за рахунок емісії або кредитної експансії, і т.д.), так і мікроекономічних (погіршення умов виробництва, зниження конкуренції, і т.п.), а отже податкова політика може впливати на інфляційний процес як на макро-, так і на мікрорівні. Відразу треба підкреслити, що податки мають важливе значення в інфляційному процесі, але не вирішальне, поступаючись місцем грошово-кредитній політиці.
З макроекономічної точки зору має значення по-перше, достатність податкових надходжень, оскільки дефіцит бюджету має наслідком або зростання державного боргу, що побічно впливає на інфляційні тенденції (відволікання капіталів від виробничої сфери погіршує показники ефективності економіки, і т.д) або емісію, яка прямо впливає на інфляцію; по-друге, як впливає податкова політика на обсяги сукупного попиту, оскільки його розширення майже завжди викликає інфляційні тенденції, а політика обмеження сукупного попиту гальмує інфляцію.
З мікроекономічної точки зору вирішальне значення має структура податкової системи, тобто той вплив, який здійснює кожен податок на процес ціноутворення і систему стимулів для суб'єктів підприємницької діяльності. Розглянемо окремо непрямі і прямі податки.
Механізм стягування непрямих податків, який передбачає їх пряме включення в ціни, як правило, призводить до підвищення цін на відповідні товари. Вплив на загальний рівень цін в країні залежить по-перше, від відсоткової ваги товарів, які обкладаються податком, в загальному обсязі товарів, які виробляються в державі; по-друге, від рівня ставок оподаткування, оскільки їх незначне підвищення може сприяти перекладання податкового тягаря на виробника, в той час як їх значні розміри виключають таку можливість. Таким чином, найбільший інфляційний потенціал мають універсальні акцизи і мита з високими ставками оподаткування. Досвід економічно розвинених країн свідчить, що при введенні універсальних акцизів, або підвищенні їх ставок в періоди стабільних цін, загальне зростання цін у відповідних країнах становило половину розміру ставки податку, або половину приросту її розміру.
Вплив прямих податків на інфляцію визначити складніше, оскільки вони прямо не включаються до ціни товарів. Більш того, зміни в оподаткуванні фізичних осіб або підприємств також надає різний вплив на інфляційні тенденції. Так, згідно з розрахунків послідовників теорії 'пропозиції », зниження на 1% максимальної ставки прибуткового податку на доходи фізичних осіб в довгостроковому аспекті має наслідком підвищення цін на 4,12%, а доходів - на 0,6%. У той час, як зменшення на 1% максимальної ставки податку на прибуток підприємств призводить до зниження рівня цін на 4,23% і підвищення реальних доходів на 1,25% [см. 44, ст. 131].
Таким чином, якщо виникнення інфляції обумовлено наявністю диспропорцій у сфері розподілу і перерозподілу (наприклад, невиправданим підвищенням вимог держави на частину ВВП), що має наслідком порушення рівноваги між попитом і пропозицією, обмеження попиту за рахунок фіскальної політики (серед податкових важелів застосовують підвищення ставок податків, введення нових податків, розширення бази оподаткування та зменшення податкових пільг) або грошово-кредитної матиме позитивний вплив на стримування інфляції. Якщо ж інфляція виникла через диспропорцій в суспільному виробництві (зниженні продуктивності праці, недостатності капітальних вкладень, і т.д.) політика обмеження сукупного попиту лише загострить проблему інфляції. В цьому випадку необхідно стимулювати пропозицію товарів і послуг (мікроекономічний аспект). За допомогою податкової політики цього можна досягти шляхом створення стимулів для розширення виробництва, підвищення його ефективності, створення рівнонапруженіх умов оподаткування для всіх суб'єктів підприємницької діяльності для посилення конкуренції, і надання пільг новим і малим підприємствам.