Площа Повстання завжди була головними воротами міста. Ще до заснування Петербурга по цьому місцю проходив старовинний Новгородський тракт, по якому можна було дістатися з берегів Волхова до переправи через Неву в районі Охти. Дорога йшла по намитої доісторичним Літорінового морем піщаної гряди, що захищало її від повеней.
На початку 1710-х років, до Новгородської дорозі підійшли дві просіки - від Адміралтейства, і від Олександро-Невського монастиря. Ці дороги стали згодом Невським проспектом. Просіку від монастиря будували самі ченці, будівельники ділянки від Адміралтейства нам невідомі. Легенда свідчить, що Петро хотів створити ідеально пряму перспективу, завершену з одного боку шпилем Адміралтейства, а з іншого боку шпилем Троїцького собору Олександро-Невської лаври. Але будівельники помилилися в розрахунках, через що дві частини дороги не зійшлися. Ділянка від монастиря вийшов до Новгородському тракту трохи північніше відрізка шляху від Адміралтейства. Розгніваний Петро наказав відшмагати недбайливих будівельників прямо на місці повороту. Незважаючи на те, що ця історія є міфом, вона має під собою реальні факти, про які ми напишемо трохи пізніше.
У 1718-1725 роках через майбутню площу пролягла ще одна магістраль - Ліговський канал, який проіснував до 1892 року. Він йшов паралельно Новгородському тракту, вода з нього накопичувалася в водоймах у районі нинішньої вулиці Некрасова (Басейній вулиці), а потім прямувала по акведук до фонтанів Літнього саду. Через канал був перекинутий міст, який в кінці XVIII століття отримав назву Знаменський. Він проіснував до останнього десятиліття XIX століття.
У 1730-хх роках, при імператриці Ганні Іоановні дійсно була зроблена спроба вивести Велику першпектіва (Невський проспект) на купол Троїцького собору. Це призвело до появи сучасних Гончарній і Тєлєжній вулиць, але в кінцевому підсумку влада залишила цю затію, а Невський проспект так і залишився викривленим під кутом.
Незважаючи на всі ці інтенсивні роботи, територія майбутньої площі Повстання, залишалася передмістям Північної столиці, величезним пустирем. Єдиною монументальної спорудою біля цього місця, була дерев'яна Знаменська церква, зведена в 1765 році на лівому розі Невського проспекту. У 1794-1804 рр. її змінив кам'яний храм, який був розібраний тільки в 1940-х роках під час будівництва метро. На ім'я церкви, площа перед нею до революції називалася Знам'янської.
Менш відомий той факт, що на описуваної нами території, в XVIII столітті, існував справжній «живий куточок», можна сказати, перший в Росії зоопарк. Між нинішніми вулицями Повстання і Маяковський містився царський пташник, а навпроти нього, через дорогу були влаштовані стайні і псів двір. У 1744-1778 року на північ від пустиря був влаштований Слонячий двір, переведений сюди з Манежної площі. Двір був обнесений огорожею, а біля воріт була повішена табличка - «Слонова її величності полювання». Не випадково, нинішній проспект Суворова довгий час називався «Слонової вулицею». Поруч зі слонової двором селяни влаштували імпровізований ринок, де з возів торгували усякою їжею.
Після ліквідації слонової двору на його місці виникли каретні сараї (попередники нинішніх гаражів!) І дерев'яні житлові будинки. Втім, і ті й інші не виходили на описувану нами територію фасадами, а по-селянськи ховалися за парканами.
Ще на початку XIX століття петербуржці описували Знам'янської площа як дике місце, яке в погану погоду перетворювалося в болото. Для проїзду по ньому спершу влаштовували колод колесопроводи, потім (в 1772 році) з'явилися тимчасові тротуари для проходу до Олександро-Невському монастирю. і лише в кінці XVIII виникло деяке брукову мощення площі.
Знаменитий адвокат А.Ф. Коні так описував це місце в 1840-х роках: «Знам'янська площа обширна і безлюдна. Двоповерхові і одноповерхові будинки обрамляють її, а повз. протікає річка, на круті береги якої росте трава. Вода в ній каламутна і брудна, а по березі тягнуться грубі дерев'яні перила ... ».
Але це були ще квіточки. У 1830-хх роках за свідченням історика П.М. Столпянского на Знам'янської площі «в 9-й годині вечора з'явився ... вовк, набіг на пожежного доглядача, оглядав ліхтарі, збив його з ніг і. розірвавши зубами ліву його щоку, кинувся бігти ... »
Теоретично, з вовками повинен був битися озброєний алебардою будочник, чия будка перебувала у Знам'янського моста. Петербурзький обер-поліцмейстер вимагав, щоб варта протягом ночі обходила всю Знам'янської площа, але цей припис виповнювалося рідко.
Оскільки про прийдешнє будівництві на цьому місці вокзалу зацікавлені особи дізналися заздалегідь, вартість землі в околиці Знам'янської площі злетіла до небес. У 1892 році Ліговський канал був укладений в трубу і на його місці виник Ліговський проспект. Колись існував Знаменський міст був розібраний за непотрібністю.
Через площу проходили майже всі перші лінії наземного громадського транспорту. Спочатку купець Синебрюхов пустул там омнібуси. Потім, в 1863 році за площею проліг маршрут конки. Від Знам'янської площі в 1907 році пішли і перші таксі. Ось як про цю подію писав «Петербурзький листок»: «Вчора. члени товариства зробили. пробний рейс поки на єдиному в Петербурзі омнібусі-моторі. Весь рейс від Миколаївського вокзалу і до Олександрівського саду омнібус пройшов в 9 хвилин, обігнавши 5 вагонів конки ».
Пізніше, в 1936 році, через площу Повстання пролягла і лінія першого тролейбуса.
У 1909 році на площі було встановлено пам'ятник Олександру III роботи Паоло Трубецького. Масивний монумент на приземкуватому постаменті сприймався багатьма як монументальна карикатура на самодержця.
Знам'янська площа на початку XX століття. Листівка
«Тут, недалеко від Лигівка, вбили повну огрядну жінку. Вона побачила збройних матросів з червоними бантами, сплеснула руками і закричала:
-Ах, і матроси - зрадники!
Молодий матрос вистрілив в неї з гвинтівки. Не можна називати революційних матросів зрадниками. Не можна ».
Після Великої Вітчизняної війни, в 1950-1952 роках всі фасади будинків на площі Повстання відреставрували. З площі зняли трамвайні колії, а в центрі розбили сквер, де протягом довгого часу планувалася установка пам'ятник В.І. Леніну. Проїжджа частина була заасфальтована.
За радянських часів площа втратила пам'ятника Олександру III «миротворців» і Знам'янської церкви, але збагатилася в 1955 році павільйоном метрополітену і обеліском місту-герою Ленінграда. який був встановлений до 40-річчя Перемоги.
Так само міська влада обговорюють можливість повернення на площу знаменитого пам'ятника Олександру III, роботи Паобло Трубецького.