Плеяди (астрономічне позначення - M45, також використовується власне ім'я Сім сестер, старовинне російська назва - Стожари або Волосожар, в Біблії і Торі - Кіма) Плеяди розсіяне скупчення в сузір'ї Тельця. одне з найближчих до Землі і одне з найбільш помітних для неозброєного ока зоряних скупчень.
Плеяди добре видно взимку в північній півкулі і влітку в південній півкулі.
Цікаво що Плеяди давно відомі як група зірок, а не результат проекції. Священик Джон Мітчелл обчислив в 1767 висловив думку, що ймовірність випадкової проекції такої великої кількості яскравих зірок дуже низька, а це означає що всі зірки знаходяться поруч один з одним.
Йоганн Медлер, грунтуючись на спостереженнях, припустив, «що група Плеяд є центральна група всіх нерухомих зірок, в межах Чумацького шляху; і що Альциона в цій групі імовірніше становить центральне сонце ». Він розрахував, що один оборот навколо АЛЬЦИОНА Сонце робить за 18,2 млн років.
Шарль Мессьє включив Плеяди в свій каталог, виданий в 1771 році під позначенням M 45. Хоча у Месьє в каталозі знаходилися менш яскраві об'єкти і включати Плеяди не мало сенсу, але одне з припущень полягає в тому, що Мессьє просто хотів отримати більш повний каталог, ніж його науковий конкурент Лакайль.
Зоряне скупчення Плеяд має близько 12 світлових років у діаметрі й містить близько 1000 зірок, які належать громадянам до нього встановлена статистично надійно. Багато із зірок є кратними. За оцінками, загальна кількість зірок скупчення близько 3000. Переважають там гарячі блакитні зірки. Неозброєним оком можна побачити до 14 зірок.
У Плеядах багато бурих карликів - субзвёздних об'єктів з масою менше 8% сонячної, що недостатньо для початку термоядерних реакцій. Бурі карлики можуть становити до чверті зірок скупчення, але менше 2% його маси. Бурі карлики молодих зоряних скупчень (таких, як Плеяди), становлять великий інтерес для астрономів, так як ще досить яскраві для спостереження і вивчення.
Крім того, в скупченні є кілька білих карликів. З огляду на порівняно невеликого віку скупчення зірки навряд чи мали можливість еволюціонувати в білих карликів «звичайним» шляхом, так як це зазвичай займає кілька мільярдів років. Але вони могли швидко утворитися з зірок великої маси в тісних подвійних системах через перетікання речовини з них на другий компонент.
Вік Плеяд, оцінений за цією методикою діаграми Герцшпрунга-Рассела, коливається від 75 до 150 мільйонів років. Такий розкид викликаний невизначеностями в теорії зоряної еволюції. Зокрема, підрахунок для моделі, в якій присутній явище конвекційного перехлеста, при якому конвекційна зона зірки проникає в її стабільну зону, дає більше значення віку системи.
Інший метод приблизного визначення віку зоряного скупчення заснований на вивченні об'єктів скупчення з найменшими масами. Оскільки для ядерних реакцій за участю літію досить низької температури (2,5 мільйона K), «звичайні» зірки швидко витрачають літій в реакціях ядерного синтезу. Але більш холодні об'єкти - бурі карлики - можуть його зберігати (тим довше, ніж вони легше, і, відповідно, холодніше). Визначивши максимальну масу бурих карликів, ще містять літій, можна розрахувати приблизний вік зоряного скупчення, в яке вони входять. Така методика дає для віку Плеяд 115 мільйонів років.
Як і більшість розсіяних зоряних скупчень, Плеяди згодом перестануть бути гравітаційно пов'язаної структурою, так як швидкість зірок в них більше швидкості втечі для цього скупчення. За попередніми оцінками, протягом 250 мільйонів років Плеяди розпадуться; вплив гравітації молекулярних хмар і спіральних рукавів галактики тільки прискорить цей процес.
Назви зірок в сузір'ї
Плеяди добре видно на на зимовому вечірньому небі. Неозброєним оком можна розрізнити до 10-12 зірок. Але якщо взяти навіть театральний бінокль, то вже кількість зірок зросте до 15-25. У аматорський телескоп помірної апертури (127-180 мм) скупчення ледь поміщається в поле зору самого слабкого окуляра.
Плеяди на зимовому вечірньому небі часто звертають на себе увагу навіть і далеких від астрономії людей. Компактна купка з 6-7 досить яскравих зірок добре виділяється на бідному зірками тлі. При хорошому зорі спостерігача і під час відсутності сторонньої засвітки неба міським освітленням можна розрізнити 10-11 зірок в межах приблизно 2 градусів.
У польовий бінокль уже видно 20-30 зірок і добре помітний малюнок з 9 головних зірок у вигляді ковша з короткою ручкою.
Розсіяне скупчення M 35. Сузір'я Близнюки