Вищим досягненням німецької класичної філософії з'явилася філософія Георга Вільгельма Фрідріха Гегеля (1770- 1831).
Гегель є найбільш яскравим представником об'єктивного ідеалізму в історії світової філософії. Як і всі об'єктивні ідеалісти, Гегель вважав, що в основі реальності лежить якесь нематеріальне начало, яке не залежить від свідомості людини. Вчення Гегеля отримало назву абсолютного ідеалізму. За Гегелем, в основі світобудови перебуває Абсолютна ідея, поняття, Світовий дух. Все інше є результатом розвитку цього першооснови. Абсолютна початок Гегель уявляв у вигляді світового розуму. Тому Гегель є одним з найбільш послідовних раціоналістів в онтології (в основі світобудови перебуває розум), гносеології (розум є головним засобом пізнання, джерелом і критерієм істини), етики (розум повинен визначати поведінку людини) та інших філософських дисциплінах. Гегель підтримує висунуту Кантом ідею активності суб'єкта, що творить реальність в процесі пізнання. Однак він застосовує цю думку в рамках об'єктивного (а не суб'єктивного) ідеалізму, стверджуючи буття розвивається верховного раціонального суб'єкта, в процесі свого вдосконалення створює все більш досконалу реальність.
Отже, ідея є первинною по відношенню до матерії, речовини. Матерія ж розглядається в філософії Гегеля як інобуття Ідеї, одній зі стадій її розвитку, результатом діяльності ідеального першооснови. Матерія це відчужене, перетворене буття абсолютної ідеї. Для філософії Гегеля характерний панлогизм, тобто уявлення про те, що вся реальність і що відбуваються в ній процеси визначаються законами логіки спочатку властивими абсолютному ідеальному початку, має раціональний характер. Все існуюче в дійсності має розумну підставу. З іншого боку, все розумне має найвищу ступенем існування, дійсності. Чим більшою мірою що-небудь є розумним, тим більшою мірою воно може вважатися затвердженим в реальності, обумовленим онтологічно раціоналізованій основою світу. Тому Гегель заявляє: «Все дійсне розумно, а все розумне дійсно». Саме в цьому виразі найяскравіше проявляються панлогістскіе погляди Гегеля. Панлогізм в цілому обґрунтовує консервативні тенденції в філософії Гегеля, оскільки веде до виправдання існування всього наявного в дійсності (перш за все в соціумі) як спочатку розумного.
Філософська система Гегеля складається з 3 частин, що відображають етапи розвитку лежить в основі світу ідеального першооснови. [1] Перша частина - «Наука логіки» - вивчає ідею в її первинному бутті, в світі ідеального, логічного. На другому етапі ідея, відчужуючи від свого первісного стану, породжує своє інобуття - матерію, речовину, природу; тому друга частина філософської системи Гегеля називається «Філософія природи». Природу (матеріальну дійсність) Гегель не сприймає як самостійну реальність. Всі стадії розвитку природи визначаються впливом ідеального початку, що додає об'єктам природи і їй в цілому динамізм. Через вільного поводження з фактами і безлічі помилок «Філософія природи» Гегеля не отримала визнання з боку вчених-дослідників природи. Нарешті, на третьому етапі свого розвитку ідея повертається в ідеальний стан, проте вже в формі людської свідомості і продуктів різних видів її діяльності. Це третя частина філософської системи Гегеля - «Філософія духу». «Філософія духу» ділиться Гегелем в свою чергу на три частини: 1. Суб'єктивний дух. 2. Об'єктивний дух. 3. Абсолютний дух. Суб'єктивний дух є власне світ людської психіки і свідомості. Сферою об'єктивного духу Гегель вважає світ суспільства, моральності і держави. Абсолютний дух складається з мистецтва, релігії і філософії. У мистецтві дух споглядає себе, в релігії дух уявляє себе, а в філософії пізнає себе. Саме філософія виступає, згідно з Гегелем, вищою формою діяльності духу, що пізнає в процесі філософствування самого себе. Знаменитим став вислів Гегеля про сову Мінерви, «починає свій політ з настанням сутінків». Цим алегоричним чином Гегель хотів ілюструвати свою думку, що філософія (сова Мінерви) починає осмислення породила її історичної епохи лише в момент, коли ця епоха хилиться до заходу, тобто настають сутінки цієї епохи.
Зверніть увагу, що все в філософії Гегеля будується за обумовленою діалектикою триадной схемою, що позначається як 1. Теза. - 2. Антитезис. - 3. Синтез. Синтез в ній є зняттям протилежності тези і антитези. Так, в сфері абсолютного духу знімається протилежність між об'єктивним і суб'єктивним, а в «Філософії духу» знімається протилежність між ідеальним і матеріальним.
Саме пусте, абстрактне поняття, з якого починається процес розвитку понять - чисте буття, рівнозначне зі своєю протилежністю - ніщо. Зі співвідношення чистого буття і ніщо (як тези і антитези) виникає як синтезу наявне (якісно певний) буття, що володіє більшою конкретністю, змістовністю, а значить, і досконалістю. Однак діалектика Гегеля носить ідеалістичний характер. Первинним для нього є розвиток понять, а процеси розвитку в матеріальному світі вторинні, вони є лише віддзеркалення діалектики понять. Діалектичний метод протиставляється Гегелем метафізичного методу, характерному для колишньої філософії, як ідеалістичної, так і матеріалістичної. Гегель піддає метафізичний метод різкій критиці за обмеженість, недосконалість методології і нездатність осягнути всі явища в стані розвитку. [3]
Поступово виявилася суперечність між метафізичної системою філософії Гегеля і застосовує діалектичним методом. З одного боку Гегель намагався побудувати систему, яка була б завершена і гарантувала б виявлення повної і незмінною (абсолютної) істини - в цьому можна угледіти метафізичну тенденцію в філософії Гегеля. Однак, з іншого боку, що практикується Гегелем діалектичний метод, що сприймає істину як вічний процес, позбавлений закінченості, докорінно суперечив метафізичним тенденціям об'єктивно-ідеалістичної системи Гегеля. Також в самій філософській системі Гегеля містилося протиріччя між консервативними установками, що випливають з об'єктивно-ідеалістичного раціоналістично-панлогістского фундаменту системи філософії Гегеля, і знову ж діалектичним методом, провідним в кінцевому підсумку до висновків про неминучість стрибкоподібного якісної зміни всього в світі. Ця суперечливість привела до розколу прихильників Гегеля на дві протиборчі угруповання: старогегельянство, що відрізняється консерватизмом, і младогегельянства, яка зробила акцент на діалектику Гегеля і виправдовує з її допомогою радикальні революційні зміни. Філософія Гегеля була дуже поширена серед його сучасників і деякий час після смерті Гегеля.