Вченими встановлено, що психофізіологічний розвиток відбувається нерівномірно в різні вікові періоди. Л.С. Виготський виділив так звані стабільні і критичні вікові періоди, або вікові кризи. У дитячому розвитку виділяють: криза першого життя; криза трьох років; криза шести-семи років; підліткова криза. Узагальнений результат психічного розвитку в даний віковий період називають новоутворенням цього періоду.
У сучасній віковій психології та педагогіці загальноприйнятою є наступна вікова періодизація: дитинство (від народження до року); раннє або преддошкольного дитинство (від року до трьох років); дошкільне дитинство (від трьох до шести років); молодший шкільний вік (від шести до 10 років); підлітковий вік (молодші підлітки: 11-12 років; старші подросткі12-15 років); юнацький вік (рання юність: 15-17 років; другий період юності: 17-21 рік). Будь-яка вікова періодизація умовна. У кожному конкретному випадку коливання в рівні розвитку людини можуть мати досить велику амплітуду. Дамо коротку характеристику шкільних вікових періодів.
Успіхи в школі багато в чому визначають ставлення оточуючих до дитини. Я-образ дитини доповнюється уявленнями про себе як про школяра. Необхідно допомогти дитині освоїти цю нову для нього роль - роль учня. Молодшому школяреві важливо переживати радість, викликану навчальними досягненнями. Тому вирішальне значення набуває оптимістичне ставлення педагога до навчальних успіхів і невдач дітей, співпраця вчителя з учнями в процесі навчання, довіру і етичність по відношенню до дитини.
Головні новоутворення цього вікового періоду: перехід від наочного, емпіричного мислення до теоретичного мислення; довільність пізнавальних процесів, внутрішній план дії, а також самоконтроль і рефлексія. Моральна поведінка молодшого школяра більш усвідомлено, ніж у дошкільника, у якого воно було більш імпульсивним. Провідна педагогічна ідея в роботі з молодшими школярами: формування первинних переконань, заснованих на загальнолюдських цінностях; створення ситуації успіху в навчальній діяльності.
Провідна діяльність підлітків - спілкування в процесі різних видів діяльності. Підлітки переходять від прямого копіювання оцінок дорослих до самооцінки. Якщо для молодшого підлітка характерно некритичне наслідування зовнішнім манерам дорослих, велика залежність від групи однолітків, то старший підліток починає усвідомлювати свою самобутність і своєрідність, хоча залежність його від групи однолітків ще зберігається. Підлітковий вік характеризується великими змінами в мисленні. Об'єктом пізнавальної діяльності виступають основи наук, а також система відносин в різних ситуаціях. Перебудовується «Я-концепція» підлітка. При цьому придбання нових уявлень про себе пов'язане з пошуком відповідей на питання: «Яким бути?» І «Ким бути?». Підліток вивчає себе: який Я; які у мене особливо ?; яким я представляюся іншим людям? Разом з тим, дітям в цьому віці властиво переоцінювати свої знання, здібності, досвідченість. З цього приводу вони часто сперечаються з дорослими. Якщо дорослі і однолітки дають низьку оцінку їх умінь, то це ранить самоповагу підлітків і гостро ними переживається.
Образ Я поповнюється уявленнями про своє вміння підтримувати стосунки з протилежною статтю. Успіхи і невдачі в цій області також впливають на самоповагу підлітка, і на багато інших сфер його діяльності. Підліткова проблема - заклопотаність своєю зовнішністю, загальною привабливістю. Важливо, щоб у підлітка склався позитивний образ свого фізичного Я.
Підліткова криза не завжди приймає конфліктний характер. Цього можна уникнути, якщо чуйно ставитися до потреб підлітків і створювати умови для їх задоволення. Розуміючи, що підлітки прагнуть звільнитися від постійного контролю і опіки дорослих, педагоги і батьки не будуть перешкоджати прояву самостійності та ініціативи підлітків, а спробують зробити їх діяльність і спілкування більш змістовним і різноманітним.
Якщо ж дорослі ігнорують нагальні потреби підлітків, то в їх поведінці виникають непослух, впертість, войовничість, бравирование своїми недоліками і інші прояви. Підлітки задовольняють свої потреби в спілкуванні і суспільному визнанні в різного роду підліткових компаніях, неформальних групах.
Провідна педагогічна ідея в роботі з підлітками: створення ситуації успіху в найбільш значущих видах діяльності, які дають можливість позитивного самоствердження; виховання ціннісних орієнтацій; попередження відхилень у поведінці і моральному розвитку.
Провідною діяльністю в ранньому юнацькому віці є навчально-професійна діяльність. Відповідно об'єктом пізнавальної діяльності старшокласників є основи наук і професійної діяльності. Переважне розвиток отримує як інтелектуально-пізнавальна, так і потребностно-мотиваційна сфера. Саме ставлення старшокласника до майбутньої професії починає, так чи інакше, впливати на їхнє ставлення до навчальної діяльності.
Юнацького спілкування властиві, з одного боку, розширення його сфери, а з іншого - його індивідуалізація. Для юнаків та дівчат важливо довірче спілкування: вони прагнуть знайти друзів обох статей, вони відкриті і спілкування з дорослими. Для старшокласників неприйнятно втручання в їх справи ззовні, але вони будуть вдячні за тактовну допомогу чи пораду. Якщо ж потреба в довірчому спілкуванні не задовольняється, то старшокласник може відчувати самотність. Для цього періоду ранньої юності характерно виникнення потреби в любові. Юнацька любов вимагає від дорослих особливої тактовності і уваги.
Типологічні вікові особливості кожного вікового періоду проявляються у кожного індивіда багатоваріантно, заломлюючись через його індивідуальність і гендерні особливості.