Даремно ви в тіні таїлися
Для мирних, щасливих друзів,
Вірші мої! Ви не сховала
Від гнівних заздрості очей.
Вже блідий критик, їй в послугу,
Питання мені зробив фатальний:
Навіщо Русланову подругу,
Як би на сміх її чоловікові,
Кличу і дівою і княжною?
Ти бачиш, добрий мій читач,
Тут злоби чорну печать!
Скажи, Зоил, скажи, зрадник,
Ну як і що мені відповідати?
Червоній, нещасний, бог з тобою!
Червоній, я сперечатися не хочу;
Задоволений тим, що прав душею,
У смиренної лагідності мовчу.
Але ти зрозумієш мене, Климена,
Потупивши важкі очі,
Ти, жертва нудного Гімена.
Я бачу: таємна сльоза
Впаде на вірш мій, серцю виразний;
Ти почервоніла, погляд погас;
Зітхнула мовчки. зітхання зрозумілий!
Ревнивець: бійся, наближається час;
Амур з досадою норовливої
Вступили в сміливий змову,
І для твоєї голови безславної
Готовий вже мстивий убір.
Вже ранок хладное сяяло
На тімені полнощних гір;
Але в чудовому замку все мовчало.
У досади прихованої Чорномор,
Без шапки, в ранковому халаті,
Позіхав сердито на ліжку.
Навколо бороду його сивий
Раби юрмилися мовчазні,
І ніжно гребінь кістяний
Розчісувала її вигини;
Між тим, для користі і краси,
На нескінченні вуса
Лилися східний аромат,
І кучері хитрі вилися;
Як раптом, звідки не візьмись,
У вікно влітає змій крилатий:
Гремя залізної лускою,
Він в кільця швидкі зігнувся
І раптом Наїною обернувся
Перед здивованим натовпом.
"Вітаю тебе, - сказала, -
Побратим, здавна шанований мною!
Досель я Чорномора знала
Одною голосно мовив;
Але таємний рок з'єднує
Тепер нас общею ворожнечею;
Тобі небезпека загрожує,
Нависла хмара над тобою;
І голос ображеної честі
Мене до помсти кличе ".
З поглядом, повним хитрою лестощів
Їй карла руку подає,
Віща: "чудова Наїна!
Мені дорогоцінний твій союз.
Ми осоромимо підступність Фінна;
Але похмурих підступів не боюся;
Противник слабкий мені не страшний;
Дізнайся чудовий жереб мій:
Цей благодатним бородою
Недарма Чорномор прикрашений.
Доки уласов її сивого
Вороже меч НЕ перерубати,
Ніхто з витязів лихих,
Ніхто з смертних не знищить
Найменших задумів моїх;
Моєю буде вік Людмила,
Руслан же труні приречений! "
І похмуро відьма повторила:
"Загине він! Загине він!"
Потім три рази прошипіла,
Три рази тупнула ногою
І чорним змієм полетіла.
Виблискуючи в ризах парчовий,
Чаклун, чаклункою підбадьорений,
Розвеселити, зважився знову
Нести до ніг дівиці полоненої
Вуса, покірність і любов.
Розряджений карлик бородатий,
Знову йде в її палати;
Проходить довгий кімнат ряд:
Княжни в них немає. Він дале, в сад,
У лавровий ліс, до грат саду,
Уздовж озера, кругом водоспаду,
Під містки, в альтанки. немає!
Княжна пішла, пропав і слід!
Хто висловить його збентеження,
І рев, і трепет нестями?
З досади дні не взвидел він.
Пролунав карли дикий стогін:
"Сюди, невільники, біжіть!
Сюди, сподіваюся я на вас!
Зараз Людмилу мені Пошукайте!
Швидше, чуєте ль? Зараз!
Не те - жартуєте ви зі мною -
Всіх задушу вас бородою! "
Читач, розповім ль тобі,
Куди красуня поділася?
Всю ніч вона свою долю
В сльозах дивувалася і - сміялась.
Її лякала борода,
Але Чорномор вже був відомий,
І був смішний, а ніколи
Зі сміхом жах несумісний.
Назустріч ранковим променям
Постіль залишила Людмила
І погляд мимовільний звернула
До високих, чистим дзеркалам;
Мимоволі кучері золоті
З лілійних плечей підняла;
Мимоволі волосся густе
Рукою недбалої заплела;
Свої вчорашні наряди
Ненароком в кутку знайшла;
Зітхнувши, одяглася і з досади
Тихенько плакати початку;
Однак з вірного скла
Зітхаючи не зводила погляду,
І дівчині спало на думку,
У хвилюванні норовливих дум,
Приміряти шапку Чорномора.
Все тихо, нікого тут немає;
Ніхто на дівчину не гляне.
А дівчині в сімнадцять років
Яка шапка не пристане!
Рядитися ніколи не лінь!
Людмила шапкою закрутила;
На брови, прямо, набакир,
І задом наперед наділу.
І що ж? про чудо старих днів!
Людмила в дзеркалі пропала;
Перевернула - перед нею
Людмила колишня постала;
Назад наділу - знову немає;
Зняла - я в дзеркалі! "Прекрасно!
Добро, чаклун, добро, мій світ!
Тепер мені тут вже безпечно;
Тепер позбудуся клопоту! "
І шапку старого лиходія
Княжна, від радості червоніючи,
Одягла задом наперед.
Але повернемося ж до героя.
Чи не соромно ль займатися нам
Так довго шапкою, бородою,
Руслана доручив доль?
Здійснивши з Рогдай бій жорстокий,
Проїхав він дрімучий ліс;
Перед ним відкрився дол широкий
При блиску ранкових небес.
Тріпоче витязь мимоволі:
Він бачить старої битви поле.
Вдалині все пусто; тут і там
Жовтіють кістки; по горбах
Розкидані щити, лати;
Де збруя, де заржавий щит;
У кістках руки тут меч лежить;
Травою обріс там шолом кудлатий,
І старий череп тліє в ньому;
Богатиря там кістяк цілий
З його поваленим конем
Лежить непорушний; списи, стріли
У сиру землю встромлені,
І мирний плющ їх обвиває.
Ніщо мовчазної тиші
Пустелі цей не обурює,
І сонце з ясною висоти
Долину смерті осяває.
Зітхнувши витязь кругом себе
Дивиться сумними очима.
"Про поле, поле, хто тебе
Засіяв мертвими кістками?
Чий борзий кінь тебе топтав
В останню годину кривавої битви?
Хто на тобі зі славою ліг?
Чиї небо чуло молитви?
Навіщо ж, поле, замовкло ти
І поросло травою забуття.
Часів від вічної темряви,
Бути може, немає і мені спасіння!
Бути може, на пагорбі німому
Поставлять тихий труну Русланів,
І струни голосні Баянов
Чи не будуть говорити про нього! "
Але незабаром згадав витязь мій,
Що добрий меч герою потрібен
І навіть панцир; а герой
З останньої битви без зброї.
Обходить поле він навколо;
У кущах, серед кісток забуття,
У громаді тліючих кольчуг,
Мечів і шоломів роздроблених
Собі обладунків шукає він.
Прокинулися гул і степ німа,
Піднявся в поле тріск і дзвін;
Він підняв щит, не добираючи,
Знайшов і шолом і дзвінкий ріг;
Але лише меча знайти не міг.
Долину лайки об'їжджаючи,
Він бачить безліч мечів,
Але все легкі, так занадто малі,
А князь красень не була млявий,
Не те, що витязь наших днів.
Щоб чимось грати від нудьги,
Спис сталеве взяв він в руки,
Кольчугу він надів на груди
І далі вирушив у дорогу.
Вже зблід захід рум'яний
Над приспані землею;
Курять сині тумани
І сходить місяць золотий;
Померкла степ. Стежкою темною
Задумливий їде наш Руслан
І бачить: крізь нічний туман
Вдалині чорніє пагорб величезний
І щось страшне хропе.
Він ближче до пагорба, ближче - чує:
Чудовий пагорб як ніби дихає.
Руслан слухає і дивиться
Безтрепетно, з покійним духом;
Але, ворушачи лякливим вухом,
Кінь впирається, тремтить,
Трясе впертою головою,
І грива дибки піднялася.
Раптом пагорб, безхмарним місяцем
В тумані блідо осяяний,
ясніє; дивиться хоробрий князь -
І диво бачить перед собою.
Чи знайду фарби і слова?
Перед ним жива голова.
Величезні очі сном охоплені;
Хропе, хитаючи шолом пернатий,
І пір'я в темній висоті,
Як тіні, ходять, розвіваючись.
У своїй жахливій красі
Над похмурої степом підносячись,
Мовчанкою оточена,
Пустелі сторож безіменній,
Руслану належить вона
Громадою грізної і туманною.
У подиві хоче він
Таємничий зруйнувати сон.
Поблизу оглядаючи диво,
Об'їхав голову кругом
І став перед носом мовчазно;
Щекотит ніздрі списом,
І, зморщилася, голова позіхнула,
Очі відкрила і чхнула.
Піднявся вихор, степ здригнулася,
Замайорів пил; з вій, з вусів,
З брів злетіла зграя сов;
Прокинулися гаї мовчазні,
Чхнув відлуння - кінь запопадливий
Заіржав, застрибав, відлетів,
Ледве сам витязь всидів,
І слідом пролунав голос гучний:
"Куди ти, витязь нерозумний?
Іди назад, я не жартую!
Якраз нахабу проковтну! "
Руслан з погордою озирнувся,
Вудилами втримав коня
І з гордим виглядом посміхнувся.
"Чого ти хочеш від мене? -
Насупившись, голова вигукнула. -
Ось гостя мені доля послала!
Послухай, забирайся геть!
Я спати хочу, тепер вже ніч,
Прощай! "Але витязь знаменитий,
Почувши грубі слова,
Вигукнув з важливістю сердитою:
"Мовчи, порожня голова!
Чув я істину бувало:
Хоч лоб широкий, та мозку мало!
Я їду, їду, не свищу,
А як наїду, що не спущу! "
Тоді, від люті німіючи,
Обмеженої злістю горя,
Надулася голова; як жар,
Криваві очі заблищали;
Напенясь, губи затремтіли,
З вуст, вух піднявся пар -
І раптом вона, з усієї сили,
Назустріч князю стала дути;
Даремно кінь, заплющивши очі,
Схиливши голову, напружити груди,
Крізь вихор, дощ і морок ночі
Невірний продовжує шлях;
Охоплений страхом, засліплений,
Він мчить знову, знеможений,
Далеко в полі відпочити.
Знову звернутися витязь хоче -
Знову відображений, надії немає!
А голова йому вслід,
Як божевільна, регоче,
Гримить: "ай, витязь! Ай герой!
Куди ти? тихіше, тихіше, стій!
Гей, витязь, шию зломиш даром;
Не бійся, наїзник, і мене
Порадуй хоч одним ударом,
Ще не заморив коня ".
І між тим вона героя
Дражнила страшним мовою.
Руслан, досаду в серці крою;
Чи загрожує їй мовчки списом,
Трясе його рукою вільної,
І, затремтівши, булат холодний
Встромився в зухвалий мова.
І кров зі скаженого зіву
Рікою побігла вмить.
Від подиву, болю, гніву,
У хвилину зухвалості лишась,
На князя голова дивилася,
Залізо гризла і бліднула.
У спокійному дусі гарячачись,
Так іноді серед нашої сцени
Поганий вихованець Мельпомени,
Раптовим свистом приголомшений,
Вже нічого не бачить він,
Блідне, ролю забуває,
Тремтить, схилившись головою,
І заїкаючись замовкає
Перед глузливою натовпом.
Щасливим користуючись миттю,
До обійнятої голові зніяковіло,
Як яструб богатир летить
З под'ятой, грозною правицею
І в щоку тяжкої рукавицею
З розмаху голову тхне;
І степ ударом огласилась;
Кругом росиста трава
Кривавою піною залиті,
І, захитавшись, голова
Перекинулася, покотилася,
І шолом чавунний застукав.
Тоді на місці спорожнілім
Меч богатирський заблищав.
Наш витязь в трепеті веселому
Його схопив і до голови
За закривавленою траві
Біжить з наміром жорстоким
Їй ніс і вуха обрубати;
Уже Руслан готовий бити,
Уже змахнув мечем широким -
Раптом, здивований, дослухається він
Глави благаючої жалюгідний стогін.
І тихо меч він опускає,
У ньому гнів лютий вмирає,
І мщенье бурхливий впаде
В душі, моління упокорення:
Так на долині тане лід,
Променем полудня вражений.
"Ти напоумив мене, герой, -
Зітхнувши голова сказала: -
Твоя правиця довела,
Що я винен перед тобою;
Відтепер я тобі слухняний;
Але, витязь, будь великодушний!
Гідний плачу жереб мій.
І я був витязь молодецький!
У кривавих битвах супостата
Собі я рівного не спів;
Щасливий, коли б не мав
Суперником меншого брата!
Підступний, злий Чорномор,
Ти, ти всіх бід моїх виною!
Сімейства нашого ганьба,
Народжений Карло, з бородою,
Мій чудовий зростання від юних днів
Не міг він без досади бачити
І став за те в душі своїй
Мене, жорстокий, ненавидіти.
Я був завжди трохи простий,
Хоча високий; а цей нещасний,
Маючи найдурніший зростання,
Розумний як біс - і зол жахливо.
Разом із тим і, знай, до моєї біди,
В його чудесній бороді
Таїться сила фатальна,
І, все на світі зневажаючи,
Доки борода ціла -
Зрадник не жахається зла.
Ось він одного разу з видом дружби
"Послухай, - хитро мені сказав, -
Чи не відмовся від важливої служби:
Я в чорних книгах відшукав,
Що за східними горами
На тихих моря берегах,
У глухому підвалі, під замками
Зберігається меч - і що ж? страх!
Я розібрав у темряві чарівної,
Що волею долі ворожої
Цей меч відомий буде нам;
Що нас він обох погубить:
Мені бороду мою відрубає,
Тобі главу; суди ж сам,
Наскільки важливо нам придбання
Цього созданья злих духів! "
"Ну, що ж? Де тут утруднене? -
Сказав я Карлі, - я готовий;
Іду, хоч за межі світла ".
І сосну на плече звалив,
А на інше для ради
Лиходія брата посадив;
Пустився в далеку дорогу,
Шагал, крокував і, слава богу,
Як би пророцтвом на зло,
Все щасливо спочатку йшло.
За віддаленими горами
Знайшли ми фатальний підвал;
Я розкидав його руками
І таємний меч дістав.
Але немає! доля того хотіла:
Між нами сварка закипіла -
І було, зізнаюся, про що!
Питання: кому володіти мечем?
Я сперечався, карла гарячкував;
Сварилися довго; нарешті
Прийом вигадав хитрун,
Притих і нібито пом'якшав.
"Залишимо марну суперечку, -
Сказав мені важливо Чорномор: -
Ми тим союз наш знеславити;
Розум в світі жити велить;
Долі вирішити ми надамо,
Кому цей меч належить.
До землі припадіть вухом обидва
(Чого не вигадає злість!),
І хто почує перший дзвін,
Той і володій мечем до труни ".
Сказав і ліг на землю він.
Я здуру також розтягнувся;
Лежу, не чую нічого,
Метикуючи: обману його!
Але сам жорстоко помилився.
Злодій в глибокій тиші,
Підвівшись, навшпиньках до мене
Підкрався ззаду, розмахнувся;
Як вихор свиснув гострий меч,
І перш, ніж я озирнувся,
Вже голова злетіла з плечей -
І надприродна сила
У ній життя дух зупинила.
Мій остов терням обріс;
Вдалині, в країні, людьми забуття,
Зотлів мій прах непохованими;
Але злісний карла переніс
Мене в цей край відокремлений,
Де вічно мав стерегти
Тобою сьогодні взятий меч.
Про витязь! Ти зберігаємо долею,
Візьми його, і бог з тобою!
Бути може, на своєму шляху
Ти Карлу-чарівника зустрінеш -
Ах, якщо ти його помітиш,
Підступності, злоби помстися!
І нарешті я щасливий буду,
Спокійно світ залишу цей -
І в подяки моєї
Твою ляпас забуду ".