Піроксилін, являє собою продукт нітрування, тобто обробки бавовни або целюлози азотною кислотою, в результаті чого виходить т.зв. нітроклітковини. У російській мові для цього продукту прижилася назва "Піроксилін", в німецькому -Schiebaumwolle, в англійському - Pyroxylins або Nitrocotton, у французькому -La pyroxyline або La nitrocellulose. Зовні піроксилін має вигляд пресованої паперової волокнистої маси біло-сірого кольору.
Піроксилін як вибухова речовина для виробництва вибухових робіт не використовується ніде в світі з періоду Другої Світової війни. У період Першої Світової війни піроксилін використовувався лише для спорядження морських мін і торпед, а також в Росії та Швейцарії для снаряжанія снарядів артилерійських систем (переважно морських) великих калібрів 152-203 мм.
Як військове бризантна вибухова речовина піроксилін використовувався з вісімдесятих років XIX століття до впровадження у вибухову практику куди більш безпечних і більш надійних в зверненні динаміту і мелінітом.
Останньою країною використала піроксилін для промислових вибухових робіт, була Великобританія, застосовувала піроксилінові шашки різної форми і розмірів виробництва фірмиNew-Explosives З при розробці скелястих грунтів в каменоломнях в кінці двадцятих-початку тридцятих років. В СРСР, Фінляндії, Італії піроксилін (очевидно зі старих запасів) використовувався як військова вибухівка ще в період Другої Світової війни.
Чутливість піроксиліну дуже сильно залежить від його вологості. Тому прийнято ділити його на сухий і вологий піроксилін.
Сухий піроксилін містить не більше 3-5% води. Він легко загоряється від відкритого полум'я або дотику розпеченого металу, свердління, тертя, удару гвинтівкової кулі. Горить енергійно, але без вибуху (якщо його маса не перевищує 280 кг.). Однак, якщо нагрівання до 180-190 градусів здійснюється швидко, то сухий піроксилін детонує. Сухий піроксилін (до вологості 5-7%) надійно вибухає від капсуля-детонатора №8. Такі ж властивості має вологий, але замерзлий піроксилін.
Вологий піроксилін, який можна використовувати в якості вибухової речовини, повинен мати вологість від 10 до 30%. З підвищенням вологості його чутливість знижується. При вологості близько 50% і більше він зовсім втрачає вибухові властивості.
Коли піроксилін застосовується в якості бризантного ВВ, то доцільно з міркувань безпеки в зверненні використовувати вологий (10-25%) піроксилін, при цьому потрібно використовувати з таким зарядом в якості проміжного детонатора сухий піроксилін (5-відсотковий).
Труднощі забезпечення потрібної вологості піроксиліну в необхідних межах привела зрештою до відмови від його використання. Крім того, виявилося, що з піроксиліну складно виготовляти пресуванням вибухові заряди масою понад 1 кг. При пресуванні щільність всередині заряду виявляється меншою, ніж в зовнішніх шарах.
Після того, як була виявлена залежність чутливості піроксиліну від вологості, виявилося можливим організувати його досить безпечне проведення.
Для повноти згоряння до піроксиліном іноді домішували барієву і калієву селітру. Така суміш носила назву Тоніта. Подібного роду вибухові речовини ще до початку тридцятих років XX століття застосовувалися в Англії та Бельгії як підривні засоби і для сигнальних морських патронів.
Англійська Тоніта складався з 51 частини піроксиліну, 49 частин бариевой селітри. Бельгійський Тоніта з 50 частин піроксиліну, 37,5 частин бариевой селітри, 12,5 частин калієвої селітри. Замість бариевой селітри під час Першої Світової війни в англійському тоніть застосовували також натрієву селітру, і ця суміш, яка за дією наближалася до желатіндінаміту, називалася Сенг.
Піроксилін сухий вибухає від падіння на нього вантажу 2 кг. з висоти 10 см. або 10 кг. з висоти 2 см. Від прострілу кулею не вибухає. Точка спалаху 196-200 градусів. Горіння у вибух може перейти, якщо горить одночасно більше 280 кг. Швидкість детонації 6300 м / сек (тротил 6700). Бризантність 79803 м / літр * сек. (Тротил 86100). Фугасні 3 мм. (Тротил 3.6). До тертю чутливий. За БРИЗАНТНА і фугасних досить близький до тротилу.
У Російській Армії в період Першої Світової війни піроксилін використовувався в саперному справі у вигляді шашок чотирьох типорозмірів. Ці шашки перебували в жерстяних футлярах, стики яких з кришками промазуйте воском або ж просто ці шашки обмазувалися воском або обливалися розплавленим парафіном.
Також зберігалися на флотських берегових батареях, снаряди великих калібрів (152-203 мм.), Споряджені піроксиліном.
У Червоній Армії використовувалися аж до витрачення його дореволюційних запасів в 1942 році піроксилінові шашки чотирьох типорозмірів.
Шашки з сухого піроксиліну (вологість 5%) мали гнізда для стандартних капсулів-детонаторів №8 і називалися запальними. Шашки з вологого піроксілініна (10-25%) запальнихгнезд не мали і мали використовуватися з проміжними детонаторами з таких же сухих шашок.
- Піроксилінового шашка кубічної форми. Маса 400 грам. Розміри 6.5 на 6.5 і на 5.5 см.
- Піроксилінового шашка дванадцятигранний форми. Маса 250 грам. висота 5 см. Діаметр описаного кола 8 см.
- Піроксилінового шашка дванадцятигранний форми. Маса 120 грам. висота 4.5 см. Діаметр описаного кола 5.5 см.
- Піроксилінового шашка циліндричної форми. Маса 60 грам. Висота 7 см. Діаметр 3 см.
Виробництво піроксиліну в СРСР було припинено ще в двадцятих роках. У період війни весь піроксилін, виготовлений до революції і в двадцяті роки було витрачено, знову він не проводився.
Італійські сапери на Східному фронті використовували циліндричні шашки з сухого піроксиліну масою (Fulmicotone) 30 грам. Діаметр 3 см. Довжина 4 см. Вони обгорталися в парафінову папір.
Фінська армія в якості підривних зарядів використовувала різного розміру і маси циліндричної форми з закругленнями по кінцях піроксилінові заряди (Dionkit) з вологого піроксиліну. Розміри, що збігаються в внутрішніми діаметрами артилерійських снарядів великих калібрів, дозволяють припустити, що це були вилучені з артснарядів їх розривні заряди.
До моменту набуття Фінляндією незалежності в 1918 р на берегових батареях, які опинилися в новій країні, зберігалося ще велика кількість піроксилінових снарядів. Очевидно, господарські фіни замінили піроксилін в снарядах на іншу вибухівку, а вилучений піроксилін передавали своїм саперам.
В даний час зустріти де або піроксилін практично неможливо, оскільки він ніде не виготовляється, а можливо збереглося наповнення снарядів Першої Світової війни, піроксилінові шашки Другої світової вже розклалися. Пороху ж на основі піроксиліну і в даний час використовуються дуже широко в якості метальних зарядів куль стрілецької зброї і артилерійських снарядів.
Нотатки на полях. Для виробництва піроксиліну потрібно гостродефіцитних азотна кислота, бавовна, відповідне обладнання, яке під зав'язку завантажено виробництвом бездимного піроксилінового пороху, в якому найгостріше потребує виробництво патронів для стрілецької зброї, і виробництво артилерійських боєприпасів.
І при цьому вироблена вибухівка піроксилін потребує постійного і ретельного нагляду. То він перезволожений і вибухати не хоче, то він пересох і почав розкладатися. А до початку Другої Світової війни були куди як більш надійні вибухівки, до того ж значно дешевші у виробництві. Той же динаміт, мелініт, тротил, аміачна селітра і її похідні.