Термін «діагностика» (від грец. Diagnostikos - здатність розпізнавати) використовується в медицині для позначення процесу розпізнавання хвороби, постановки діагнозу.
Уже в кінці XIX в. емпіричне дослідження становища малозабезпечених верств населення в багатьох країнах виявило тісний обумовленість ряду захворювань - туберкульоз, рахіт венеричні хвороби та ін. - низьким матеріальним рівнем.
Як вельми показовий приклад розглянемо питання про ставлення до алкоголю: все знають, що алкоголь завдає руйнівної вплив на організм, тому теоретично нормою повинно бути уникнення його вживання, а патологією - прийом спиртних напоїв. У той же час, за оцінками дослідників, більше 90 \% дорослого населення в тій чи іншій мірі вживають алкогольні напої, так що з кількісної точки зору саме це є нормою, а відхиленням - відмова від алкоголю. Разом з тим більшість людей усвідомлюють, що пияцтво ніяк не може вважатися благою справою і тому придумують безліч ілюзорних способів виправдати його.
Ймовірно, ніж більш розвинене і структурно різноманітне суспільство, тим більше типів норми може існувати в ньому одночасно і рівноправно. Якщо в традиційних або тоталітарних соціумах нормальним, тобто допустимим, санкціонованим владою, визнавався один варіант, а всі інші, як і їхні носії, переслідувалися, а іноді і знищувалися, то в модернізованому демократичному суспільстві допускаються різноманітні норми - за умови, що вони не суперечать закону або не заважають існуванню інших людей, які дотримуються інших норм.
Так, небезпека депопуляції вУкаіни вперше була констатована в середині 20-х рр. доведена демографами до широких наукових кіл в 70-і рр. але лише в 90-і рр. стала викликати тривогу громадськості.