Підготовка ватажка упряжки
За часів, коли собача упряжка була на півночі основним засобом пересування, існував єдиний регламент навчання, годівлі та утримання їздових собак. Це було потрібно для того, щоб будь-яка людина, в разі необхідності, міг скористатися упряжкою, як транспортним засобом. Зокрема при підготовці ватажків використовувалися строго певні команди.
Команда на початок руху повинна подаватися бадьорим голосом, повинна бути короткою, звучною і легко вимовної. У чукчів такою командою служив вигук «Там!», У американців - «Ok!». Команда до зупинки руху подавалася спокійним голосом з уповільненням темпу. У чукчів це - «Е а-а», у американців - «По-а».
Однак, найважливішими є команди до поворотів. Вони повинні бути короткими, звучними, легко вимовними, і, найголовніше, вони не повинні бути схожі один на одного. Чукчі використовують для цього «Поть-Поть!» (Праворуч) і «КХХ!» (Ліворуч). Особисто мені більше подобаються команди, які американські гонщики запозичили у індійців: «Джі!» (Праворуч, вимовляється як один звук) і «Ха!» (Наліво, вимовляється як гучний видих).
В даний час, коли їздове собаківництво практично втратило своє транспортне значення, уніфікації команд можна не дотримуватися. Свою власну собаку ви можете навчити будь-яким командам, але вимоги до них актуальні і до сих пір. Їх ігнорування призведе до того, що собаки почнуть плутати команди. Згодом це призведе до повного загасання рефлексу їх виконання.
Слідуючи добре знайомим маршрутом, собака, як правило, повороти здійснює самостійно. Проте за півсекунди до кожного повороту подавайте відповідну команду, одночасно злегка б'ючи по повідця буксирувального пояса. Дуже рідко кільцева траса, на якій собака тренується, є ідеальною окружністю. Найчастіше вона являє собою замкнуту криву ламаної конфігурації з великою кількістю плавних поворотів. При проходженні в одному напрямку, ви будете відпрацьовувати тільки однойменні повороти. Це дає можливість не перевантажувати розумові можливості цуценя. Через пару тижнів регулярних і педантичних тренувань, команда з байдужого подразника перетвориться в умовний рефлекс. Змінивши напрямок на протилежне, почніть відпрацювання іншого повороту. Приблизно через місяць спробуйте почати відпрацьовувати обидва повороту одночасно. Для цього необхідно прокласти нову трасу звивистій конфігурації, де праві повороти чергуються з лівими. Поступово, коли рефлекс досить зміцниться, можна ускладнити навчання, перенісши тренування в людне місце з великою кількістю зовнішніх подразників. Зазвичай, виїжджаючи до Москви, я беру собаку в їздовий шлейки з собою і, переміщаючись по справах в різних напрямках, заодно навчаю собаку поворотам.
Вкрай корисними є команди, що подаються при обгонах. Обганяє упряжка повинна по команді каюра прийняти вправо і збільшити швидкість. Обганяти, навпаки, прийняти вліво і зменшити швидкість. Оскільки кожна упряжка може знаходиться і в тій і в іншій ситуації, собаки по команді повинні вміти збільшувати і сповільнювати швидкість, а також вміти притискатися до правої або лівої сторонам траси.
Команда до збільшення і зменшення швидкості відпрацьовується на пологих схилах. На спуску, помітивши місце, з якого упряжка мимоволі переходить в галоп під дією сили тяжіння, надалі за півсекунди до наближення упряжки до цього місця подавати відповідну команду на прискорення. При русі по тому ж схилу вгору, помітивши місце, з якого собаки мимовільно зменшують швидкість, надалі за півсекунди до цього місця подавати команду до уповільнення темпу. При багаторазовому повторенні однієї і тієї ж ситуації команда до зміни темпу з індіферрентного подразника перетвориться в умовний сигнал. Надалі собака виконає її навіть на рівній місцевості.
Цю команду ми відпрацьовували на сусідній з нашим штатом канадської території. Там була прокладена дорога по пологій горбистій місцевості. Від'їхавши по ній від будинку миль на 20, ми вивантажували собак біля підніжжя пагорба. На вершину я заїжджав на упряжці, де мене чекав Тім з машиною. Зануривши собак, ми з комфортом спускали їх до підніжжя чергового пагорба. У цей день по дорозі додому ми відпрацьовували тільки уповільнення темпу. І так протягом цілого тижня. Після дня відпочинку по тій же дорозі в тому ж (протилежному від будинку) напрямку ми їхали вже на 40-50 миль і поверталися, відпрацьовуючи на спусках команду до прискорення.
Команди на притиск до правої або лівої узбіччі траси відпрацьовувалися прямо на найближчому шосе за допомогою квадроциклів або снігоходів в залежності від пори року. Я рухався на упряжці посередині шосе, а Тім, слідуючи позаду, час від часу висувався зліва і, подавши команду, притискав упряжку до правого узбіччя. Через деякий час точно таким же методом відпрацьовували притиск до лівої узбіччі.
Бездоганне виконання команд при обгонах важливо ще й з наступних причин: мало кому з собак подобається, коли їх обганяють, багато хто готовий пустити в хід навіть зуби, щоб цьому перешкодити. Однак вчасно подана команда перемикає мозок собаки з агресії на виконання іншої задачі.