Підготовка поверхні - один з найбільш відповідальних моментів, так як від нього в значній мірі залежать міцність, довговічність і якість облицювання. Підготовка вертикальних поверхонь має свої особливості. Бетонні поверхні вивіряють за допомогою виска. При відхиленні до 15 мм поверхню вирівнюють шаром цементного розчину по металевій сітці, прикріпленою до стіни дюбелями. Місцеві нерівності зрубують або вирівнюють цементним розчином. Масляні плями видаляють розчином кальцинованої соди. Добре, якщо на поверхню нанесена насічка у вигляді неглибоких борозенок. Після нанесення насічки пил видаляють змоченою у воді кистю.
Цегляні поверхні, призначені під облицювання, повинні бути викладені «впустошовку», в іншому випадку доведеться очищати шви від розчину на глибину до 15 мм. Поверхня після вивірки схилом і правилом коректують, вирівнюючи цементним розчином і зрубуючи виступаючі частини. Молотком простукують поверхню для виявлення неякісного цегли. Дефектні місця відбивають і закладають цементним розчином. Потім видаляють патьоки розчину, бруд з поверхні, промивають її водою. Якщо плитку збираються класти на мастиці, то цегляну поверхню обштукатурюють вапняно-гіпсовим розчином, причому для кращого зчеплення мастики з основою накривочний шар штукатурки не робиться.
Дерев'яні поверхні вимагають особливої підготовки. Спочатку їх покривають антисептиком. Потім набивають дерев'яні бруски товщиною 2-2,5 см на відстані 10 см один від іншого. Що виходять повітряний прошарок оберігає облицювання від пошкоджень при викривленні дерев'яних стін. Бруски також покривають антисептиком і до них кріплять полотнища гідроізоляції (руберойду). Потім натягують і кріплять цвяхами мелкоячеистую металеву сітку, яку вивіряють по вертикалі і горизонталі. За сітці наносять цементно-піщаний розчин, бажано з добавками волокон азбесту, які сприяють кращому утриманню його на сітці. Після цього обштукатурюють поверхню цементно-піщаним або вапняно-цементним розчином. Загальна товщина штукатурки повинна бути не більше 20 мм. Слід пам'ятати, що свіжо-зрубані дерев'яні стіни можна облицьовувати лише через рік, коли скінчиться їх усадка.
Великопанельні стіни і перегородки заводського виготовлення перед облицюванням досить прочистити шпателем, протерти ганчіркою і промити водою. При наявності дефектів їх закладають цементно-вапняним розчином.
Підлоги із штучних матеріалів укладають за жорстким підстави - бетонної поверхні або цементно-піщаної стяжки. У підготовку входить контроль рівності і горизонтальності поверхні, усунення нерівностей і інших дефектів. Рівність контролюють за допомогою двометрової рейки. Просвіт між рейкою і поверхнею повинен бути не більше 10 мм. Рівнем, покладеним на рейку, перевіряється горизонтальність підстави. Виявлені опуклості зрубують, а западини вирівнюють цементно-піщаним розчином. Перед облицюванням поверхня повинна бути очищена від пилу, бруду, масляних плям і т.п.
Підготовка облицювальних плиток включає їх сортування за розміром, кольором, малюнком, відтінкам і якості, а також вибракування. Якщо відхилення від стандартних лінійних розмірів, особливо характерні для плиток 2-го і 3-го сорту, перевищують 1,5 мм, то це помітно проявиться на облицьованої поверхні нерівностями швів і рядів. Буває, що в ящиках з плиткою одного кольору зустрічаються плитки різного відтінку. Відсортовану неякісну плитку можна використовувати для облицювання малопомітних місць або для отримання неповномірні плитки. Вона може знадобитися для завершення ряду або облицювання навколо вбудованих в поверхню виробів. Для отримання неповномірні плитки користуються склорізом і плітколомом або плоскогубцями. Спочатку олівцем відзначають лінію розрізу. Потім, сильно натискаючи, склорізом прорізають глазур і частину черепка плитки. Після цього по задній стороні постукують молотком і відламують потрібний шматок на краю стола. Вузькі смужки відламують плітколомом або плоскогубцями. Метласька плитка ріжеться набагато важче, ніж глазурована. Її рубають молотком. За наміченої лінії роблять насічку частими несильними ударами гострої частини молотка. Потім тупим кінцем його вдаряють по середині лінії перерубкі і розколюють плитку. Гострі кінці сточують на шліфувальному колі. ПВХ, полістиролів плитки в побутових умовах ріжуть ножівкою по металу.
Розмітка поверхні починається з розбивки покриття підлоги - перевіряють його рівність і горизонтальність, виносять на стіну позначки рівня чистої підлоги (верх облицювального шару статі), встановлюють маяки на розчин (рис. 3). В процесі розбивки шнуром перевіряють діагоналі приміщення: якщо вони рівні - значить, кути приміщення прямі. У трапецієподібних приміщеннях при облицюванні підлоги спочатку викладають прямокутник, а потім доповідають неповномірні плиткою залишилися трикутні частини. Рівень чистої підлоги береться на 1,5-2 см вище рівня цементно-піщаної стяжки. Відзначивши на стіні цей рівень, поблизу нього встановлюють реперний маяк. По кутах встановлюють фризові маяки на розчині. При великій площі доцільні і проміжні маяки на відстані 2 м один від одного. На них укладають правило з рівнем. По ходу роботи їх знімають.
Провешивание вертикальної поверхні починають з забивання цвяхів на відстані 150 мм від стелі і 50 см від кутів (рис. 4А). Капелюшки повинні підніматися над поверхнею на 10-- 15 мм (товщину майбутнього облицювання). Між ними натягується шнур і вбивається 3-й цвях посередині шнура. Потім від капелюшки першого цвяха опускають висок і забивають 4-й цвях, щоб капелюшком він стосувався шнура. Те ж саме роблять в іншому кутку. 5-й і 7-й цвяхи забивають посередині стіни по схилу, а 8-й - посередині шнура між 4-м і 6-м цвяхами. Забиті таким чином цвяхи називають марками. Вони фіксують окремі точки лицьової поверхні облицювання. У невеликому приміщенні досить 4 марок по кутах стіни. Після установки марок метром роблять розмітку рядів облицювання, визначають кількість плиток в ряду. У кутах, встановлюють плитки на гіпсовому розчині, які називаються маяками. При великій довжині викладають маякові ряди