Петропавлівська фортеця - історичне ядро Петербурга, великий військово-інженерний, архітектурний і історичний пам'ятник. З неї почалося будівництво міста, а 16 травня 1703 року, коли вона була закладена по велінню Петра I на Заячому острові, вважається днем народження Північній столиці.
Шість бастіонів фортеці названі в честь Петра I і його найближчих сподвижників, особисто наглядала за їх будівництвом, - Государев, Меншиков, Головкін, Зотов, Трубецькой і Наришкін бастіони. До складу єдиного архітектурного ансамблю входять: оборонні споруди - кріпосні стіни, куртини, бастіони і равеліни; парадні Петровські ворота, прикрашені барельєфом «Повалення Симона-волхва апостолом Петром» роботи Конрада Оснера: Ботний будинок, в якому зберігається точна копія бота Петра I, «Дідуся російського флоту», оригінал якого нині перебуває в Центральному Військово-морському музеї; будівлю Монетного двору; Інженерний будинок, Комендантська будинок і інші.
У центрі ансамблю розташований Петропавлівський собор. Його дзвіниця служила міської годинниковою вежею. Вона стала символом затвердження нової столиці Росії на приморських землях. Увінчана позолоченим шпилем дзвіниця і понині залишається найвищим (122,5 м) архітектурною спорудою Петербурга. Головною прикрасою інтер'єру собору є різьблений золочений іконостас в стилі бароко, виконаний московськими різьбярами по дереву за проектом Трезини і Івана Зарудного.
У колишньому Комендантському будинку з 1975 року відкрита експозиція «Історія Санкт-Петербурга». В даний час вона знайомить з минулим Приневской земель з найдавніших часів до заснування Петербурга в 1703 році і про історію міста до середини XIX століття.
В Інженерному будинку проводяться різноманітні виставки з найбагатших фондів музею. У приміщенні Иоанновского равеліну відкритий музей Газодинамічної лабораторії, присвячений розвитку вітчизняного ракетобудування та космонавтики. Тут в 30-і роки розташовувалася перша в СРСР дослідно-конструкторська газодинамическая лабораторія по розробці ракетних двигунів. Експозиція розповідає про основоположника космонавтики Костянтина Ціолковського, Миколу Жуковському, Сергія Королеві і багатьох інших. Відтворено приміщення, в яких працювали конструктори під керівництвом основоположника вітчизняного ракетного двигунобудування В. П. Глушко, частина майстерень. У музеї можна побачити спусковий апарат космічного корабля «Союз-16», моделі зразків ракетно-космічної техніки, справжнє обладнання та одягання космонавтів - скафандр, теплозахисний костюм, зроблені космонавтами фотознімки поверхні Місяця, Венери, Марса, Сатурна, а також документи і фотоматеріали про випробуваннях ракетних двигунів і пусках перших ракет.
Щодня з Наришкіна бастіону лунає полуденну гарматний постріл, і щорічно 27 травня Петропавлівська фортеця стає місцем урочистого святкування Дня міста.
Сьогодні на території фортеці працює кілька постійних музейних експозицій.