Термін «первісний комунізм» або еквівалентна йому полукалька від англ. primitive communism і французького фр. communisme primitif - «примітивний комунізм», були в науковому обігу в Росії в кінці XIX століття [3].
Прецедент передачі багатозначного 'primitive' словом «первісний» (по Далю: «давній або ветхий, споконвічний, доконний, початковий або предвічний» [4]) було поставлено в Росії першим перекладом монографії Е.-Б. Тайлора англ. «Primitive culture». 1871 році, вийшла в 1873 році в Петербурзі під назвою «Первісна культура» [5].
На цій стадії розвитку суспільства всі члени «первинних господарюючих осередків» первісної популяції мисливців-збирачів знаходилися в однаковому ставленні до засобів виробництва, і спосіб отримання частки суспільного продукту був єдиним для всіх.
Первісна комунізм характерний для всіх народів, що перебувають на ранніх щаблях розвитку. Відповідний йому первіснообщинний лад по археологічної періодизації збігається в основному з кам'яним століттям. Однакове ставлення всіх членів господарюючого спільноти до засобів виробництва служить передумовою єдиного для них способу отримання частки суспільного продукту. Відсутні приватна власність, класи і держава. У таких суспільствах добута їжа розподіляється між членами суспільства відповідно до необхідністю виживання суспільства, тобто за потребами членів в індивідуальному виживанні. Здобуті блага і знову виготовлені засоби виробництва перебували в суспільній власності, яка передбачає спільне використання в режимі відкритого безоплатного доступу. Це було можливо завдяки особистому знайомству членів такого суспільства між собою, в зв'язку з маленьким розміром групи. Питання про приналежність предметів особистого вжитку, вироблених людиною для самого себе, залишається дискусійним. Дослідники вважають, що на ранніх етапах не існувало індивідуального шлюбу; генезис сімейних відносин, матріархату і патріархату становить окрему групу дискусійних питань. Розвиток знарядь праці призвело до поділу праці, що стало причиною появи індивідуальної власності, і поступового складання майнової нерівності між людьми.