Попередні копії антивіруса, які нам вдалося дістати, займають в дистрибутивах від 3,7 до 7,5 Мб і призначені для установки в операційні системи Windows XP, Vista і Windows 7. У процесі інсталяції програма перевіряє справжність системи і просить користувача підтвердити, що на комп'ютері немає інших встановлених антивірусних продуктів (функціонуючий в "Вісті" і "сімці" компонент Windows Defender додаток відключає автоматично). Після завершення інсталяції Microsoft Security Essentials розміщує свій значок в системній панелі Windows і відразу приступає до завантаження антивірусних сигнатур, демонструючи на екрані різні інформаційні підказки, з яких випливає, що програма забезпечує захист в реальному часі від вірусів, шпигунських модулів, руткітів, троянів і іншого шкідливого ПЗ. Виконувати перезавантаження комп'ютера не потрібно.
З метою перевірки професійних якостей Microsoft Security Essentials ми на свій страх і ризик потопталися по "полуничним" і варезних сайтам - розсадник цифровий зарази - і при спробі скопіювати на жорсткий диск перший-ліпший файл миттєво отримали повідомлення про що знаходиться в ньому вірус з пропозицією вилікувати заражений об'єкт , видалити його або помістити в папку "карантин" для подальшого всебічного вивчення. Для проби ми також згодували програмі архів з 3732 вірусами, вона виявила понад 3600 шкідливих об'єктів і. впала в ступор при їх знешкодженні.