На аеродром Мирного сідає Іл-14. (Фото Б. А. Шельпякова)
Метеорологічні спостереження. Станція Мирний. (Фото Б. А. Шельпякова.)
Антарктична авіація. (Фото Б. А. Шельпякова.)
Антарктичної весни настала пора цікавих польотів. Берд основна увага збирався приділити так званому Крижаного протоці. Більше 30 років тому Отто Норденшельд - шведський полярний дослідник - висловив припущення про те, що між морем Росса і морем Уедделла існує протоку, що з'єднує під льодом води цих двох морів.
Ще в 1912 році німецький дослідник Вільгельм Фільхнер намагався перевірити цю ідею. Проникнувши на китобійне судно "Дойчланд" на південь моря Уедделла, німці відкрили тут край льодовика, що нагадує бар'єр Росса. Фільхнера назвав його тоді бар'єром Уедделла. Пізніше цей другий за величиною шельфовий льодовик Антарктиди був названий шельфових льодовиком Фільхнера. На цьому бар'єрі був побудований невеликий будинок, але незабаром він разом з льодом обвалився в море. Обмежившись лише короткочасними екскурсіями на льодовикову поверхню, Фільхнера вирішив припинити подальші дослідження в південній частині моря Уедделла. При зворотному виході на північ судно "Дойчланд" було затиснуто кригою і потрапило в вимушений дрейф, що тривав 263 дні.
Відкриття краю другого шельфового льодовика з протилежного боку шельфового льодовика Росса, здавалося, підкріплювала ідею Норденшельд. Після цього висловлювалися припущення, що ці шельфові льодовики з'єднуються і поділяють Антарктиду на дві частини. Берд вважав, що це одна з найбільш захоплюючих невирішених географічних завдань. Він вважав, що якщо протоку існує, то лід на його поверхні повинен бути однаковим з шельфових льодовиком. Було заплановано облітати район передбачуваного з'єднання двох шельфових льодовиків.
Численні польоти на схід і південний схід від Літл-Америки II показали, що зі сходу шельфовий льодовик Росса обмежений льодовиковим плато висотою до 1800 метрів, і Берд прийшов до висновку, що льодовикового протоки, що з'єднує море Росса з морем Уедделла, не існує.
Відкрите високогірне льодовикове плато Берд назвав ім'ям своєї дочки - Землею Мері Берд.
Учасники наземних походів в цій експедиції зробили великі геологічні дослідження. Вони відкрили нові гірські ланцюги. Піднявшись по гірському льодовику Скотта, геологи виявили на оголених схилах гір 15 пластів кам'яного вугілля, переслаивающихся пісковиками і сланцями. У пісковиках вони знайшли відбитки листя і стебел рослин, шматки скам'янілих стовбурів дерев діаметром до 45 сантиметрів. Це було в глибині континенту - на 87 ° ю. ш.
Друга експедиція Берда дала дуже багаті наукові результати і принесла ряд географічних відкриттів. Мабуть, ця експедиція була найвищим досягненням Р. Берда. Наступні експедиції лише використовували його знамените ім'я, а фактичне керівництво дослідними операціями здійснювали вже військові діячі США. Контр-адмірал Річард Берд був лише почесним учасником наступних американських експедицій, а не організатором і керівником досліджень.
З середини тридцятих років літаки стали широко застосовуватися в полярних дослідженнях. Вони давали найбільший ефект при обстеженні географічних об'єктів на останніх "білих плямах" Землі. Одним з таких "білих плям" залишалася Західна Антарктида між Антарктичним півостровом і морем Росса. Уілкінс ще в 1930 році намагався побачити цей район - він літав на гідролітаку уздовж 110 ° з. д. до ще невідомого берега в південній частині моря Беллінсгаузена, але берега не досяг і повернувся назад.
Трансантарктічеський політ здійснив на кінець 1935 американський льотчик-спортсмен і мільйонер Лінкольн Елсуерт. Це він в 1925 році придбав для експедиції Амундсена два літаки і літав сам разом з норвежцями до Північного полюса. Вони тоді не досягли заповітної точки і насилу повернулися на Шпіцберген. У 1926 році Елсуерт разом з Амундсеном брав участь у перельоті на дирижаблі "Норге" зі Шпіцбергена на Аляску.
Курс був прокладений через континент по дузі великого кола - до моря Росса. Спочатку вони летіли вздовж східних берегів Антарктичного півострова, а потім над льодовиковим куполом Західної Антарктиди, якого ще не бачив людське око. За 70-ю паралеллю літак перетнув високий гірський хребет. Гострі гірські вершини серед білого простору снігу були величні. Елсуерт назвав ці гори Етерніті (Вічність). На 80 ° з. д. Елсуерт скинув американський прапор і назвав простір Антарктиди, укладену між 80 і 120 ° з. д. Землею Джемса Елсуерта, в честь свого батька.
Погода була нестійкою, крізь білу пелену льотчики слабо розрізняли поверхню, іноді на горизонті виділялися темні плями, але були це хмари або гірські вершини, вони визначити не змогли. Лише в одному місці вони ясно побачили гірські вершини, які Елсуерт назвав хребтом Сентінел (часовий). Одну з вершин цього хребта Елсуерт назвав на честь своєї дружини горою Мері Луїзи Уілмер. Згодом цей хребет виявився частиною цілої гірської системи, яка була названа горами Елсуерта, вже в честь Лінкольна Елсуерта.
Через 14 годин польоту видимість стала різко погіршуватися. Радіозв'язок з кораблем кілька годин тому перервалася. Льотчики вирішили сісти, поки ще можна було розрізнити поверхню і вибрати рівну площадку. Холлік-Кеньон вдало посадив літак. Плато, де вони сіли, Елсуерт назвав ім'ям свого товариша - плато Холлік-Кеньона. Вони дочекалися покращення погоди, визначили своє місце за сонцем (79 ° 15 'пд. Ш. 102 ° 35' з. Д.), Відпочили і через 19 годин злетіли. Але погода була нестійкою, вони потрапляли в білий туман, коли не видно було ні неба, ні сонця, ні поверхні, і змушені були сідати ще два рази і провести кілька діб в наметі.
Таким чином, великі внутрішні райони Антарктиди люди вперше побачили з повітря. Літак став найбільш ефективним засобом дослідження.