Перли - єдиний з ювелірних матеріалів, що утворюються в тілі молюсків, і він же, мабуть, є одним з найстаріших каменів, використовуваних як прикраса, оскільки не потребує додаткової обробки. Протягом багатьох століть високоякісні перлини продавалися за нечувані ціни, проте з приходом на ринок культивованих перлів в 1920-1930-х роках цього цінового переваги було покладено край.
Формування перлини усередині устричної сумки є реакцією молюска на присутність дратівної його частки. Молюск послідовно огортає її шарами кристалів арагоніту (карбонату кальцію), скріплюючи їх органічною речовиною, конхиаліна. Шари наростають, подібно цибулині, і з'являється перлина. Кристали арагонита укладаються в тому ж порядку, що і черепиця на даху - звідси неповторний перловий блиск.
Коли в мантійну порожнину двостулкового молюска потрапляє піщинка або інший сторонній предмет, на його поверхні можуть почати відкладатися пластинки арагоніту, що складається з карбонату кальцію. Так починає рости перлина. Російський поет І. А. Бунін так поетично описав цей процес
Міл мені перли ніжний, чистий дар морів!
У лоні океану, в раковині тісної,
Ріс він самотньо, як квітка безвісний ...
До розміру горошини перлина збільшується за 12 років. Мінеральні пластинки скріплюються з допомогти органічної речовини конкіоліна. Його зміна з плином часу є причиною «старіння» перлів, що приводить до втрати його блиску.
Колір перлів може бути не тільки білим, але і жовтим, червоним, блакитним і навіть чорним. Слово «перли» походить від арабського «еенчуг» і далі до китайського слова «чженьчжу». Англійці, французи і німці називають перлини перлами. Слово зто існує і в російській мові Стародавні греки називали перлини словом margarites. Не випадково на Русі перли був відомий також як «Магара».
На Русі здавна добували прісноводний перли. який витягували з раковин-жемчужниц, що мешкають в швидких і чистих північних річках. Можливо тому такий перли називали «скатень». Русский прісноводний перли, що добувався на річці Варзуге (Архангельська губернія), називали вареужскім. Його ж, ймовірно, на початку XVI ст. називали новгородським. Не випадково на гербі біломорського міста Кемі, відомого в минулому своїми перловими промислами, знаходилося перлове намисто на блакитному водяному полі. Дрібний річкові перли на Русі називали «перловою зерню». Великі перлини овальної форми іменували «перловими огірками». Цікаво, що на Русі дрібний річковий перли з масою кожної перлини менш 0,25 карата (50 мг) і діаметром менше 3 мм називали бісером (від араб, busro - «підроблений перли»).
На Русі було поширене шиття перлами. У XVIII-XIX ст, найчастіше їм прикрашали головні убори, які виготовляли переважно в північних і центральних областях Росії. Наприклад, багато прикрашена річковим перлами архієрейська митра, що зберігається в Московському державному історичному музеї. Вона була виготовлена в останній чверті XVII ст. і перешита на оксамитову основу в XVIII в.
Промисел річкових перлів в Росії проіснував до кінця XIX е. У своїй книзі «Домашній побут російських цариць в XVI і XVII століттях» І. Забєлін так пише про переваги перлів. «Кращим, а отже, і більш дорогим шанувався перли гурмицкій або Бурміцький, ... що вивозиться з Ормуза або Гурмиз (країна, місто та острів при Перській затоці). Потім слідував перли кафімскій, що вивозиться з Кафи (нинішня Феодосія). Мною перлів вивозили з західного кордону через Архангельськ ».
Морський перли. надходив до Росії зі Сходу, іноді назвали «Орієнталь» (англ. orient- «схід»).
ВИРОБИ Й ЦІНИ НА ПЕРЛИ
Перли відомий людям з сивої давнини. Він згадується вже в давньоіндійському епосі «Рігведа» і Старому Завіті Біблії (зокрема, в текстах, приписуваних царю Соломону). За дві тисячі років до нашої ери китайці платили перлами податі. У перської галереї Лувру зберігається найдавніше, що складається з трьох ниток перлове намисто. Перли був відомий інкам і іншим племенам Південної Америки.
Ціна перлини залежить від її величини і кольору. Більш дорого цінується перлини, що володіють соковитими відтінками. Ціни на перли знизилися після розробки методики його вирощування в раковинах на спеціальних морських фермах. Відрізнити таку перлину від знайденої випадково практично неможливо, адже в обох випадках справжнім її виробником є молюск. Найбільші перлини витягають з раковин найбільших двостулкових молюсків - трідакн. Однак такі перлини зазвичай мають неправильну форму.
У культивованої перлині як ядро виступає бусинка, на яку молюск відкладає шари натурального перламутру. Кращим методом ідентифікації культивованих перлів є перевірка рентгенівськими променями - під ними добре видно намистинка-ядро. У хороших культивованих перлин шар натурального перламутру досить товстий, у неякісних же - це просто тонка плівка на поверхні намистини. Є намиста з культивованого перлів з таким тонким шаром перламутру. що намистини під ним були добре відомі. Товщина перламутр ового шару на культивованих перлини може приблизно становити від 0,5 мм до 3 мм.
Треба сказати, що людина, одного разу вивчив перли. починає розбиратися в його різновидах, що найбільш важливо при роботі з природними зразками. Перлина повинна мати гарний колір і блиском, і кращий перли - рожевого відтінку, а його «шкіра» повинна бути якомога більш гладкою, неушкодженою. Колір низькоякісного культивованих перлів зазвичай воскової, на поверхні помітні дефекти, схожі на сліди форми для заливки. Чим краще колір і блиск, тим вище вартість перлини. Великі натуральні перлини гарного кольору, блискучі, гладкі і правильної форми, як і раніше вкрай дороги. Така перлина понад 10 мм в діаметрі вважається рідкісною і цінується високо. Намиста навіть із культивованих перлів на аукціоні можуть коштувати понад мільйон доларів.
«Барочні» перлини і перлини неправильної форми, культивовані або природні, коштують набагато дешевше круглих або правильної форми зразків. «Блистерні» перлини зрізують з раковини молюска, тому вони приймають форму кабошона. Дві блистерні перлини, скріплені разом, можуть імітувати велику круглу перлину, якщо лінію склейки замаскувати оправою. Перлини «Джап» або «мабе» також блистерні, а їх ядром є диск; вартість будь-яких блістерних перлин невелика.
«Імітацією» перлів зазвичай служать скляні кульки, на які наноситься шар «східної есенції», що видобувається з риб'ячої луски, або порожні намистини, покриті цієї ж субстанцією зсередини. Для перевірки в даному випадку можна по-старому потерти перлину об передні зуби, при цьому натуральна або штучна перлина стане трохи шорсткою, а імітація залишиться гладкою.
Рожеві перлини, схожі на корал. ростуть в раковинах і відрізняються характерним «огнеподобним» візерунком на поверхні, помітним через лупу, і сріблястим блиском. Кращі з них можуть коштувати до кількох тисяч фунтів.
Річкові перли володіє набагато меншим блиском, його можна зустріти в ювелірних виробах XIX - початку XX століття, зазвичай це перлини, добуті з річки Тай в Шотландії і з Міссісіпі в США. Без'ядерний культивовані перли виробляється на річкових фермах в Японії, а останнім часом - і в Китаї, в величезних кількостях; такі перлини важать менше, ніж звичайні культивовані зразки, вони біліше, але можуть бути спеціально пофарбовані, їх форма швидше овальна. Одного разу побачивши, їх легко потім відрізнити, вартість їх невелика.
Природний «чорний» перли зустрічається рідко і цінується високо. Культивовані перлини іноді офарблюють нітратом срібла, роблячи схожими на чорні, однак такий індукований колір є більш темним і однорідним. Існують способи вирощувати культивовані чорні перли, і якщо його зразки досягають значного розміру, то і вартість їх може бути велика.
