У засніженому і морозному аеропорту Уренгоя мене зустріли майбутні колеги по роботі і повезли в ... ресторан і сауну з басейном. Той факт, що ми не поїхали відразу на робоче місце, мене здивував, адже я припускав, що ми займемося пошуками і облаштуванням квартири, а не опинимося в теплому та дружньому застілля. Мої колеги заспокоїли мене, запевнивши, що про все домовляться. З одного боку, мене схвилював той факт, що до мого приїзду нічого ще не готове, а з іншого боку я познайомився з основним принципом, за яким все вирішується в цьому північному місті - домовленості і взаємовиручки. До речі, і басейн і сауна і ресторан теж дісталися нам в обмін на щось, живих грошей ніхто не платив, цей натуральний обмін я потім бачив ще багато разів.
Вже пізно ввечері ми дісталися до «фінського» комплексу, де мій безпосередній керівник, через якихось своїх знайомих домовився про надання мені окремої кімнати. Взагалі «фінський» комплекс або «фінка», як називають його місцеві - це цілий будівельний містечко, що складається з дуже теплих одноповерхових гуртожитків коридорного типу. Ці будиночки, розроблені і виготовлені в Фінляндії, монтуються з утеплених «сендвіч-панелей», витримують екстремальні температури і забезпечують комфортне проживання газовикам, нафтовикам, будівельникам або геологам. Невеликі чисті і затишні кімнати мають лише один мінус - підвищену звукопроникність, але на тлі всього старого міського житлового фонду, цей комплекс - просто вершина цивілізації. У такому «фінському» гуртожитку є загальні душові та кухня, де можна самостійно готувати, а на вході за спеціальною стійкою іноді знаходиться жінка, яку умовно можна назвати адміністратором корпусу.
Приїхавши на роботу і почавши знайомитися з співробітниками, я тут же отримав запрошення прийти ввечері в гості «на картоплю». Для мене як для людини, яка приїхала «з великої землі», здалося дивним, що люди вважають делікатесом картопля, і я вирішив, що приготовлені все-таки будуть риба або м'ясо, а картоплю подадуть на гарнір. Як я помилявся! Увечері на чолі столу самотньо красувалася лише саме молода польська привізна картопелька, куплена за шалені гроші і просто Посмажені з цибулькою. Що поробиш - інші цінності!
Взагалі люди дуже часто збиралися посидіти різними компаніями в різних квартирах і офісах. В одній компанії за столом ми нарахували 16 національностей. Я слухав розповіді про те, як раніше на вертольоті літали на весілля в місто або за ягодою в ліс, як тонула в болотах важка гусенична техніка і її кидали там назавжди, як добиралися до Ямбурга тижнями. Люди сміялися над тим, що в лютий мороз розколювались металеві молотки, наче зроблені зі скла; пили за тих людей, які не розкололися на безкрайніх землях Ямалу. Але головні розповіді людей завжди зводилися до того, як вони скоро поїдуть жити з Нового Уренгоя «на землю», куплять будинок або квартиру, або вже купили, і ось-ось вже через два рочки, буквально через рік ... Багато так «їдуть» десятиліттями і врешті-решт їх ховають там, північ затягує людей.
Прийшов все-таки і мій час зняти нормальну однокімнатну квартиру в Уренгої. Люди там часто переїжджають, і квартир, що здаються дуже багато. Перш за все, знову-таки по знайомству, я зняв квартиру далеко від роботи на «Северка» - північній частині міста. Звичайна квартира в панельному будинку, заїхавши в яку я почав генеральне прибирання і ненавмисно зачинив двері, виносячи чергові баули зі сміттям. Взагалі на ключі і замки мені не щастило. Я попросився зателефонувати від сусіда, і поки приїхали мої колеги, він поїв мене чаєм, як старого приятеля, пропонував горілки і труїв байки. Мені здається, він навіть засмутився, коли прийшла моя пора йти.
Приїхавши колеги викликали пожежників і ті відкрили двері, розставивши сходи і увійшовши через балкон. Вони подивилися мій паспорт з тюменської пропискою, і він їх цілком влаштував, не дивлячись на те, що господар квартири знаходився в цей час в Москві. Пожежники не взяли грошей і, попрощавшись, поїхали у своїх справах. Крім дальності розташування, основним недоліком цієї квартири були таргани, про що я і повідомив господареві. Він щиро подякував мені за приборку і попросив зачинити двері, йдучи, що я і зробив.
Друга квартира розташовувалася на «южке» - південній стороні, біля моєї роботи, і я міг повноцінно використовувати свій «подовжений» обід і навіть подрімати під час нього. У другій квартирі з меблів були лише кухонний гарнітур, диван і два 90-ватні колонки, які я використовував як стільці. У ванній не вистачало трохи плитки, і один чоловік пообіцяв мені допомогти, він сказав, що у нього як раз є така плитка, і він покладе мені її у ванній безкоштовно. Я передав йому ключ, і ми домовилися, що працювати він буде під час моєї відсутності, а йдучи, закриє двері, залишивши ключ на полиці.
Я ж в свою чергу, знаючи про його любов до пива, в подяку купив йому ящик пінного напою і розставив в передпокої, залишивши відповідну записку. Коли я прийшов з роботи, я побачив, що з 20 пляшок майстер взяв лише 10, пояснивши свої дії запискою: «не підійшла за кольором». Зайшовши в ванну, я випробував культурний шок, плитка дійсно збігалася за розміром, але в моїй білій ванні тепер була вставка розміром 2м на 1м з плитки коричневого кольору! Потім мене знову підвів замок, на цей раз він зламався. Ми шукали сходи, несли її через півміста, лізли у вікно другого поверху і потім несли драбину назад, ніхто з городян навіть уваги на нас не звернув і не поставив жодного питання - дивно!
Взагалі в Новому Уренгої дуже багато дивного і цікавого, наприклад найсильніші вітри, що дмуть навіть в здавалося б закритих дворах. Або різкі і дуже сильні зміни температури, від яких страждають багато людей. Але звичайно, найдивовижніші в Уренгої самі люди. Наприклад, у нас на роботі постійно присутній один чоловік, його дружина працювала в нашій організації, а він працював водієм в абсолютно сторонньої фірмі! Так ось, він так часто допомагав нам і возив на своєму транспорті, що нам вже здавалося, що він наш водій. І що ви думаєте, в результаті його взяли водієм до нас!
Або ось така історія: навколо Нового Уренгоя йде шикарна об'їзна дорога, і по ній дуже часто ганяє на машинах молодь, а люди старшого віку, не знайшовши собі іншого заняття, просто неспішно намотують по ній кола, слухаючи музику в своєму автомобілі. Таке ось хобі у людей.
Не секрет, що в Уренгої люди добре заробляють, і я зіткнувся там з тим, що багато хто вже не знають, куди витратити гроші. Наприклад, одна людина хоче придбати шикарний позашляховик, і у нього є вся необхідна сума, але у нього на два роки забрали права. Інший не знає де купити квартиру, розсудіть самі: з Полтаваа людина виїхала в 6 років, нікого там не пам'ятає і нічого там не знає, який сенс там купувати житло? Навчався людина у ВНЗ в Тюмені, але, не дивлячись на те, що місто стало рідним - це і не батьківщина і не бажане місце для проживання після від'їзду з Уренгоя. В Уренгої у нього службова квартира, в якій він буде жити до від'їзду, в результаті людина залишилася без коренів, і шукає місце на карті, куди можна було б переїхати після виходу на пенсію або раніше.
Ще одна людина поїхав (давно вже) за праворукой машиною під Кременчук і купив там випадково вантажівка з холодильником, і щоб не їхати порожнім, набив його рибою та ікрою. Приїхавши, людина розпродав «улов» в Уренгої за такими цінами, що відбив і машину і дорогу. Зметикувавши, що до чого, він зробив ще кілька рейсів, привозячи тільки ікру, купив собі квартиру і обставив її. Тепер, продовжуючи возити ікру по інерції, каже, що не знає на що далі витрачати гроші. Йому подобається його вантажівка і він не хоче іншу машину, йому подобається його квартира і його життя, але в ній більше немає мети.
Через два місяці мого перебування в Новому Уренгої сніг розтанув і замети перетворилися в півметрову крижану кашу на дорогах. Люди почали збиратися в свої довгі полярні літні відпустки, а я залишався працювати в цьому місті ще на 10 довгих місяців. Виступи рідкісних артистів на центральній площі, та відвідування нечисленних кафе, постійно зайнятих то випускними, то весіллями, то ювілеями - стали моїми основними розвагами на наступний рік.
Літній виїзд на пікнік, з угодою, що водій приїде за нами через шість годин, обернувся тим, що ми так замерзли, що змушені були присипати багаття піском і лягти на нього, сховавшись покривалом, щоб зігрітися. Наближенню машини я так ще ніколи не радів!
Потім настав задушливе літо, повне гнусу і комарів, але вода в річках для купання так і не прогрілася, хоча багато відчайдушні уренгойци пірнали в крижану воду, підігрівшись зсередини. Втім, так само весело вони пірнали потім і взимку в купіль в п'ятдесятиградусні мороз.
Загалом, північні люди і міста - дуже особливі, і я був би радий, якби моя дитина пройшов свою трудову школу життя, почавши працювати саме на Півночі.