Ймовірно, приступаючи до свого роману, Лермонтов думав про те, що його головний герой стане нагадувати читачам про існування пушкінського Онєгіна. Безсумнівна подібність образів Євгенія Онєгіна і Григорія Печоріна зазначив одним з перших В. Г. Бєлінський. "Відмінність їх між собою набагато менше відстані між Онега і Печорою. Печорін - це Онєгін нашого часу", - писав критик.
Формування характерів, умови виховання Онєгіна і Печоріна, без сумніву, схожі. Це люди одного кола. Подібність героїв і в тому, що обидва вони пройшли шлях від згоди з суспільством і самим собою до заперечення світла і глибокої незадоволеності життям.
"Але рано почуття в ньому охолонули", - пише Пушкін про Онєгіна, який "захворів" "російської нудьгою. У Печоріна теж дуже рано". народилося відчай, прикрите люб'язністю і добродушною усмішкою ".
Це були начитані й освічені люди, що ставило їх вище за інших молодих людей їхнього кола. Освіченість і природна допитливість Онєгіна виявляється в його суперечках з Ленським. Один перелік тем чого варто:
Племен минулих договори,
Плоди наук, добро і зло,
І забобони вікові,
І труни таємниці фатальні,
В юності обидва герої захоплювалися безтурботним світським життям, обидва досягли успіху в "науці пристрасті ніжною", в знанні "російських панянок". Печорін говорить про себе: ". Знайомлячись з жінкою, я завжди безпомилково відгадував, чи буде вона мене любити. Я ніколи не робився рабом улюбленої жінки, навпаки, я завжди купував над їх волею і серцем непереможну владу. Тому я ніколи нічим дуже НЕ дорожу. "ні любов прекрасної Бели, ні серйозна захопленість юної княжни Мері не змогли розтопити холодності і розсудливості Печоріна. Жінкам він приносить тільки нещастя.
Любов недосвідченої, наївної Тетяни Ларіної також спочатку залишає байдужим Онєгіна. Але згодом наш герой при новій зустрічі з Тетяною, тепер уже світською дамою і генеральшею, усвідомлює, що він втратив в особі цієї незвичайної жінки. Печорін, виявляється, зовсім не здатний до великого почуття. На його думку, "любов - це пересичена гординя".
І Онєгін, і Печорин дорожать своєю свободою. Євген у своєму листі до Тетяни пише:
Свою осоружний свободу
Я втратити не захотів.
Печорін ж прямо заявляє: ". Двадцять разів життя свою, навіть честь поставлю на карту, але свободи моєї не продам".
Притаманне обом байдужість до людей, розчарованість і нудьга позначаються на їхньому ставленні до дружби. Онєгін дружить з Ленським "від робити нічого". А Печорін говорить: ". Я до дружби не здатний: з двох друзів завжди один раб іншого, хоча часто жоден з них в цьому собі не визнається; рабом я бути не можу, а керувати в цьому випадку - праця виснажливий, тому що треба разом з цим і обманювати. "і він демонструє це в своєму холодному відношенні до Максима Максимович. Безпорадно звучать слова старого штабс-капітана: "Уж я завжди говорив, що немає користі в тому, хто старих друзів забуває."
І Онєгін, і Печорін, розчарувавшись в навколишньому їхньому житті, критично ставляться до порожньої і дозвільної "світської черні". Але Онєгін боїться громадської думки, приймаючи виклик Ленського на дуель. Печорін ж, стріляючись з Грушницким, мстить суспільству за нездійснені надії. По суті, до дуелі привела героїв одна і та ж зла витівка. Онєгін "поклявся Ленського роздратувати і вже порядком помститися" за нудний вечір у Ларіним. Печорін говорить наступне: "Я брехав, але мені хотілося його перемогти. У мене вроджена пристрасть суперечити, ціла моє життя було тільки данина сумних і невдалих протиріч серцю або розуму."
Трагізм відчуття власної непотрібності поглиблюється у обох розумінням марності свого життя. Про це з гіркотою вигукує Пушкін:
Але сумно думати, що даремно
Була нам молодість дана,
Що змінювали їй повсякчас,
Що обдурила нас вона,
Що наші найкращі бажання,
Що наші свіжі мрії
Зотліли швидкої низкою,
Як листя восени гнилої.
Йому хіба що вторить герой Лермонтова: "Моя безбарвна молодість протекла в боротьбі із собою і світлом, кращі мої якості, боячись глузування, я ховав у глибині серця: вони там і померли. Дізнавшись добре світло і пружини життя, я став моральним калікою".
Слова Пушкіна про Онєгіна, коли
Убивши на поєдинку одного,
Доживши без мети, без праць
До двадцяти шести років,
Нудячись за бездіяльність дозвілля,
він "почав мандри без мети", можна віднести і до Печоріна, який теж убив колишнього "друга", і життя його продовжилася "без мети, без праць". Печорін під час подорожі розмірковує: "Навіщо я жив? Для якої мети я народився?"
Відчуваючи "в душі сили неосяжні", але абсолютно даремно витрачаючи їх, Печорін шукає смерть і знаходить її "від випадкової кулі на дорогах Персії". Онєгін ж в двадцять шість років також "безнадійно втомився від життя". Він вигукує:
Чому не кулею я пронизаний,
Чому не кволий я старий.
Порівнюючи опис життя героїв, можна переконатися, що Печоріна - це більш активна особистість з рисами демонізму. "Бути для когось причиною страждань і радостей, не маючи на те ніякого позитивного права, - не сама чи це солодка їжа нашої гордості?" - каже герой Лермонтова. Як особистість, Онєгін залишається для нас загадкою. Недарма Пушкін так характеризує його:
Дивак сумний і небезпечний,
Створіння пекла иль небес,
Цей ангел, цей гордовитий біс,
Що ж він? Невже наслідування,
І Онєгін, і Печорін - егоїстичні, але мислячі і страждають герої. Зневажаючи дозвільне світське існування, вони не знаходять шляхів і можливостей вільно, творчо протистояти йому. В трагічних випадки індивідуальних доль Онєгіна і Печоріна відчувається трагедія "зайвих людей". Трагедія ж "зайвої людини", в яку б епоху він не з'являвся, це одночасно трагедія суспільства, який породив його.