М и звикли, що в панських маєтках головним об'єктом є садибний будинок або палац. Здавалося б, в імператорських володіннях це правило повинно виконуватися беззаперечно. Чудовий Оранієнбаумський палацово-парковий комплекс не є винятком. Ті, кому хоч раз довелося там побувати, надовго заповнять відвідування величного Великого Меньшіковскім палацу або неповторну грацію дивного Китайського палацу. Але у багатьох відвідувачів Оранієнбаумський парк викликає, в першу чергу, асоціацію з іншим архітектурним творінням. Це й не дивно, з огляду на унікальність збереженого об'єкта.
Як відомо, вУкаіни здавна широке поширення набуло катання на санях з крижаних гірок. Чи не був винятком і царський двір. Однак вельможам дуже не хотілося, щоб їхні забаганки залежали від зміни пір року. І ось в заміських резиденціях українських царів стали з'являтися незвичайні споруди: гірки для катання влітку. Зводяться за проектом легендарного механіка Андрія Нартова, вони представляли собою справжній витвір архітектурного та інженерного мистецтва. Не випадково в усьому світі атракціон «американські гірки» називають ще «українськими гірками». Нічого подібного в ті роки світ ще не бачив ...
Надамо слово Афанасію Михайловичу Щекатову, який видав «Словник географічний української держави». «В Оранієнбаумі є наіпреімущественнейшая в своєму роді Катальна гора». Домінантою споруди був павільйон у вигляді круглої чотириярусної вежі висотою 33 метри, увінчаний дерев'яною позолоченою фігурою музи танців Терпсихори. Перила сходів і галерей прикрашають фігурні вази. Збільшення колон з кожним ярусом додає будівлі легкість і витонченість, незважаючи на його розміри.
За розповідями сучасників Катерина особисто стежила за ходом будівництва, а за нею йшов керуючий (виконроб) будівництва з мішком срібних монет, якими вельможна особа тут же наділяла робітників. Після завершення будівництва Катерина Друга не раз відвідувала павільйон зі своєю свитою і влаштовувала там чаювання. Поїздка на катальні гірку була обов'язковою для гостей Катерини. Відмовлятися було ризиковано зі зрозумілих причин ...
Сам павільйон, незважаючи на свої розміри, виглядає дивно повітряно, особливо, в сонячну погоду. Ефектне враження справляє поєднання білих колон і блакитно-блакитний кольори будівлі. До галереї третього поверху з південного боку примикала прибудова з майданчиком нагорі. Звідси з висоти близько 20 метрів і починався захоплюючий спуск на санях. Сама траса була хвилястий скат, за яким були прокладені рейки. По обидва боки ската тяглися криті колонади тосканського ордера, вгорі і внизу яких прогулювалася публіка. Як і самі спуски, вони були пофарбовані в білий і блакитний кольори.
Безпека спуску забезпечувалася спеціальною конструкцією колії. Самі візки були схожі на крісло, внизу якого розташовувалося 12 коліщат - три під кожною з чотирьох опор. Такі величезні крісла були досить стійкі і розвивали небачену для 18 в. швидкість - близько 70 км / год! На одному візку могла спускатися пара: дама сиділа в кріслі, в той час як кавалер скочувався стоячи на зап'ятках «екіпажу». Невідомо для кого це було великим видовищем: чи то для самих спускаються, то чи для спостерігачів.
До речі, про масштаб споруди свідчить той факт, що на галереї могли розміститися до 15 тисяч осіб, а число колон становило 772! В самому кінці колонада закруглятися, утворюючи площу овальної форми, в центрі якої передбачалося встановити кам'яний обеліск, прикрашений вензелем Катерини.
Павільйон Катальної гірки будувався протягом 12 років і входив до складу комплексу будівель Власної дачі біля північної межі Верхнього парку на самому краю Літорінового уступу.
Сам же реквізит - катальні коляски, позолочені і прикрашені різьбленням, що мали вигляд стародавніх колісниць, гондол, засідланих левів, ведмедів - частково був подарований Олександром Першим графу Аракчееву, в маєтку якого - Грузино - була відтворена російська забава ...
Від колишньої траси нічого не залишилося. Зараз нагадуванням про неї служить чудовий луг довжиною 532 метра, оточений високою хвоєю.
Але маючи трохи уяви можна уявити собі грандіозність конструкції, шум і захват катаються гостей, гуркіт незвичайного виду візків ... А де то на балконі павільйону за гучним гулянням спостерігає сама господиня з чашкою кави в руках - Катерина Велика, чия примха залишила нам на пам'ять дивовижний шедевр великого Рінальді ...
