Одного разу через село проходили кавалеристи і залишили вороного коня, пораненого в ногу. Мельник Панкрат вилікував коня, і той став йому допомагати. Але мельника було важко прогодувати коня, тому кінь іноді ходив по сільським будинкам, де його пригощали хто бадиллям, хто хлібом, а хто і солодкої морквиною.
У селі жив хлопчик Філька, на прізвисько "Ну тебе", тому що це було його улюблений вислів. В один день кінь прийшов до дому Фильки, сподіваючись, що хлопчик дасть йому що-небудь поїсти. Але Філька вийшов з хвіртки і кинув хліб в сніг, вигукуючи лайки. Це дуже образило коня, він встав на диби і в цей же момент почалася сильна заметіль. Філька ледве знайшов дорогу до дверей будинку.
А вдома баба, плачучи, розповіла йому, що тепер на них чекає голодна смерть, тому що річка, яка обертала млинове колесо замерзла і тепер не можна буде зробити борошно з зерна, щоб спекти хліб. А запасів борошна в усьому селі залишилося на 2-3 дні. Ще бабка розповіла Фильке історію, що подібне вже було в їхньому селі близько 100 років тому. Тоді один жадібний мужик пошкодував хліба для солдата-інваліда і кинув йому запліснявілу корочку на землю, хоча солдату було важко нагинатися - у нього була дерев'яна нога.
Філька злякався, але бабка сказала, що мельник Панкрат знає, як жадібному людині виправити свою помилку. Вночі Філька побіг до мельника Панкрат і розповів йому як образив коня. Панкрат сказав, що помилку її можна виправити і дав Фильке 1 годину 15 хвилин, щоб він придумав, як врятувати село від холоднечі. Cорок, що жила у Панкрата, все підслухала, потім вибралася з дому і полетіла на південь.
Філька придумав попросити всіх хлопчаків села допомогти йому продовбати лід на річці ломами і лопатами. І на наступний ранок все село вийшла на боротьбу зі стихією. Розпалили багаття, кололи лід ломами, сокирами і лопатами. До обіду з півдня потягнув теплий південний вітер. І до вечора хлопці пробили лід і ріка ринула в млиновий лоток, обертаючи колесо і жорна. Млин початку молоти борошно, а жінки набивати нею мішки.
До вечора повернулася сорока і стала всім розповідати, що вона літала на південь і попросила південний вітер пощадити людей і допомогти їм розтопити лід. Але їй ніхто не вірив. Жінки в цей вечір замісили солодкого тіста і напекли свіжих теплих хлібів, по всьому селу стояв такий запах хліба, що все лисиці вибралися з нір і думали, як би їм роздобути хоч окраєць теплого хліба.
А на ранок Філька взяв теплий хліб, інших хлопців і відправився на млин пригостити коня і вибачитися перед ним за свою жадібність. Панкрат випустив коня, але той спочатку не став їсти хліб з рук Фильки. Тоді Панкрат поговорив з конем і попросив його пробачити Фильку. Кінь послухав свого господаря і з'їв всю буханку теплого хліба, а потім поклав свою голову на плече Фильке. Всі відразу стали радіти і веселитися, що теплий хліб примирив Фильку і коня.
Коли кавалеристи проходили через село Бережки, німецький снаряд розірвався на околиці і поранив в ногу вороного коня. Командир залишив пораненого коня в селі, а загін пішов далі, пилять і дзенькотячи удилами, - пішов, закотився за гаю, за пагорби, де вітер гойдав стиглу жито.
Коня взяв до себе мірошник Панкрат. Млин давно не працювала, але борошняний пил навіки в'ївся в Панкрата. Вона лежала сірою кіркою на його фуфайці і картузі. З-під картуза поглядали на всіх швидкі очі мірошника. Панкрат був швидкий на роботу, сердитий старий, і хлопці вважали його чаклуном.
Панкрат вилікував коня. Кінь залишився при млині і терпляче возив глину, гній і жердини - допомагав Панкрат лагодити греблю.
Панкрат важко було прогодувати коня, і кінь почав ходити по дворах жебракувати. Постоїть, пофиркает, постукає мордою в хвіртку, і, дивись, йому винесуть бурякової гички, або черствого хліба, або, траплялося навіть, солодку морквину. По селу говорили, що кінь нічий, а вірніше - громадський, і кожен вважав своїм обов'язком його погодувати. До того ж кінь - поранений, постраждав від ворога.
Жив в Бережках зі своєю бабцею хлопчик Філька, на прізвисько "Ну Тебе". Філька був мовчазний, недовірливий, і улюбленим його вираженням було: "Та ну тебе!". Чи пропонував йому сусідський хлопчисько бути схожим на ходулях або пошукати позеленіли патрони, Філька відповідав сердитим басом: "Та ну тебе! Шукай сам!". Коли бабця вимовляла йому за неласкаво, Філька відвертався і бурмотів: "Та ну тебе! Набридла!".
Зима в цей рік стояла тепла. У повітрі висів дим. Сніг випадав і негайно танув. Мокрі ворони сідали на пічні труби, щоб обсохнути, штовхалися, крякали один на одного. Близько млинового лотка вода не замерзала, а стояла чорна, тиха, і в ній кружляли крижинки.
Панкрат полагодив до того часу млин і збирався молоти хліб, - господині скаржилися, що борошно закінчується, залишилося у кожної на два-три дні, а зерно лежить немолоте.
В один з таких теплих сірих днів поранений кінь постукав мордою в хвіртку до фільчині бабці. Бабки не було вдома, а Філька сидів за столом і жував шматок хліба, круто посипаний сіллю.
Філька знехотя підвівся, вийшов за хвіртку. Кінь переступив з ноги на ногу і потягнувся до хліба. "Та ну тебе! Диявол!" - крикнув Філька і з розмаху вдарив коня по губах. Кінь відсахнувся, замотав головою, а Філька закинув хліб далеко в пухкий сніг і закричав:
- На вас не напасешся, на хрісторадніков! Он твій хліб! Іди копай його мордою з-під снігу! Іди копай!
І ось після цього зловтішного окрику і трапилися в Бережках ті дивовижні справи, про які і зараз люди кажуть, похитуючи головами, тому що самі не знають, чи було це чи нічого такого і не було.
Сльоза скотилася у коня з очей. Кінь заіржав жалібно, протяжно, змахнув хвостом, і негайно в голих деревах, в огорожах і пічних трубах завив, засвистів пронизливий вітер, роздув сніг, запорошив Фильке горло.
Філька кинувся назад в будинок, але ніяк не міг знайти ганку - так вже мело колом і бив в очі. Летіла за вітром мерзла солома з дахів, ламалися шпаківні, плескали відірвані віконниці.
І все вище здіймалися стовпи снігової куряви з навколишніх полів, мчали на село, шурхотом крутись, переганяючи один одного.
Філька схопився нарешті в хату, припер двері, сказав: "Та ну тебе!" - і прислухався. Ревіла, збожеволівши, заметіль, але крізь її рев Філька чув тонкий і короткий свист - так свистить кінський хвіст, коли розсерджений кінь б'є ним себе по боках.
Заметіль початку затихати до вечора, і тільки тоді змогла дістатися до себе в хату від сусідки Филькина бабка. А до ночі небо зазеленіло, як лід, зірки примерзли до небесного склепіння, і колючий мороз пройшов по селі. Ніхто його не бачив, але кожен чув скрип його валянок по твердому снігу, чув, як мороз, пустуючи, стискував товсті колоди в стінах, і вони тріщали і лопалися.
Бабка, плачучи, сказала Фильке, що напевно вже замерзли колодязі і тепер їх чекає неминуча смерть. Води немає, борошно у всіх вийшла, а млин працювати тепер не зможе, тому що річка застигла до самого дна.
Філька теж заплакав від страху, коли миші почали вибігати з підпілля і ховатися під грубкою в соломі, де ще залишалося трохи тепла. "Та ну вас! Прокляті!" - кричав він на мишей, але миші все лізли з підпілля. Філька забрався на піч, сховався кожушанку, весь трусився і слухав голосіння бабки.
- Сто років тому впав на нашу округу такий же лютий мороз, - говорила баба. - Заморозив колодязі, побив птахів, висушив до кореня лісу і сади. Десять років після того і не цвіли ні дерева, ні трави. Насіння в землі пожухли і пропали. Гола стояла наша земля. Оббігав її стороною всякий звір - боявся пустелі.
- Чому ж струсив той мороз? - запитав Філька.
- Від злості людської, - відповіла бабця. - Йшов через наше село старий солдат, попросив в хаті хліба, а хазяїн, злий мужик, заспаний, крикливий, візьми і дай одну тільки черству скоринку. І то не дав в руки, а жбурнув на підлогу і каже: "Ось тобі! Жуй!". - "Мені хліб з підлозі підняти неможливо, - каже солдат. - У мене замість ноги милиця." - "А ногу куди подів?" - питає мужик. "Загубив я ногу на Балканських горах в турецькій баталії", - відповідає солдат. "Нічого. Раз дужо голодний - поведеш, - засміявся мужик. - Тут тобі камердинерів нету". Солдат покряхтел, приловчився, підняв кірку і бачить - це не хліб, а одна зелена цвіль. Один отрута! Тоді солдат вийшов на двір, свиснув - і враз зірвалася хуртовина, завірюха, буря закрутила село, дахи позривала, а потім ударив лютий мороз. І мужик той помер.
- Чому ж він помер? - хрипко запитав Філька.
- Від охолодження серця, - відповіла бабця, помовчала і додала: - Знати, і нині завівся в Бережках погана людина, кривдник, і створив злу справу. Тому й мороз.
- Чого ж тепер робити, баба? - запитав Філька з-під кожуха. - Невже помирати?