Законодавча влада в Іспанії здійснюється представницьким органом - Генеральними Кортеса (ст. 66 Конституції).
Основними завданнями Генеральних кортесів згідно з Конституцією є наступні: здійснення державної законодавчої влади, прийняття бюджету, здійснення контролю за діяльністю уряду, а також виконання інших функцій, покладених на них Конституцією (п. 2 ст. 66).
Генеральні кортеси складаються з двох палат: Конгресу депутатів і Сенату. Обидві палати обираються шляхом загальних і прямих виборів при таємному голосуванні на чотири роки.
В Іспанії існує загальне, рівне, пряме виборче право при таємному голосуванні, поєднання мажоритарної та пропорційної виборчих систем, вільна участь виборців у виборах.
Кандидати висуваються політичними партіями або блоками. Список кандидатів може бути висунутий також виборцями округу в кількості не менше ніж 0,1% числа виборців округу, або 500 виборцями. Вибори проводяться по багатомандатних виборчих округах. При виборах в Генеральні кортеси виборчими округами є провінції. Для визначення результатів голосування використовуються як мажоритарна, так і пропорційна виборчі системи.
В останні роки в країні стало більше приділятися уваги принципу юридичної рівності по тендерному ознакою.
На виборах до керівних органів автономних областей всі політичні партії повинні будуть представляти списки кандидатів, в яких не менше 40% місць буде віддано жінкам.
Поряд з виборами Конституція передбачає і референдуми, порядок проведення яких регулюється органічним законом 1980 р Референдуми проводяться при повному або частковому перегляді Конституції, а також при утворенні автономних співтовариств.
Вибори і референдум як форми прямої демократії проводяться на загальнонаціональному, регіональному та місцевому рівнях.
Конгрес депутатів включає від 350 до 400 депутатів (в даний час - 350). Депутати обираються за виборчими округами, які утворюються в межах території провінцій. Кожна з 50 провінцій як мінімум представлена двома депутатами і одним додатковим депутатом на кожні 175 тис. Жителів. Вибори проводяться на основі пропорційної виборчої системи. При розподілі депутатських місць між списками застосовується метод д'Ондта.
Кандидати в сенатори висуваються таким же чином, як і кандидати в депутати. Згідно числу сенаторів, які підлягають обранню в кожній провінції (кандидати вносяться до списку), виборцю надається один, два або максимум три голоси. Кандидати, які отримали найбільшу кількість голосів, оголошуються обраними (мажоритарна система відносної більшості).
За свою працю члени Генеральних кортесів отримують грошову винагороду. Депутати мають певні пільги, зокрема право отримувати безкоштовну поштовим зв'язком, право безкоштовного проїзду.
Конституцією проголошено принцип вільного депутатського мандата (ст. 67), тобто депутати не можуть бути відкликані, але мають право піти у відставку. У разі дострокового припинення повноважень депутата Конгресу його місце заміщається кандидатом, хто стоїть наступним у списку. При вакантності місць в Сенаті виробляються додаткові вибори.
Палати Генеральних кортесів функціонують самостійно. Кожна має свою компетенцію, приймає свій регламент і працює відповідно до нього, стверджує свій бюджет, а на спільному засіданні - статут персоналу Кортесов. Для забезпечення діяльності при кожній палаті є значний допоміжний апарат.
Внутрішня організація палат в цілому традиційна для західноєвропейських парламентів. У кожній палаті на термін її повноважень обираються голова палати, чотири віце-голови і чотири секретаря. Головою обирається представник партії парламентської більшості. Голова володіє важливими повноваженнями. Він скликає пленарні засідання палати, затверджує порядок денний разом зі зборами представників, керує дебатами, а також запевняє підпису в разі призначення королем голови уряду, голови президії, зборів представників, комісії з регламенту і постійної депутатської комісії палати.
Передбачено створення парламентських груп (фракцій). У Сенаті фракції можуть утворюватися при наявності не менше 10 членів, в Конгресі депутатів - 15. Крім того, в Конгресі фракції можуть також утворюватися п'ятьма членами, які отримали по 15% і більше голосів у своєму виборчому окрузі, або партіями, які набрали хоча б 5% голосів в загальнонаціональному масштабі. Фракції вправі посилати своїх представників в так звану Раду доповідачів при голові палати, у веденні якого знаходиться розробка порядку денного засідань палати, підбір кандидатур для різних комісій, утворених палатами.
До постійних незаконодательним комісіям відносяться комісії з регламенту, за статусом депутатів (ad hoc), з петицій.
Тимчасові комісії створюються для розслідування тих чи інших питань, що становлять суспільний інтерес.
У кожній палаті утворюється постійна депутатська комісія, що володіє специфічними повноваженнями, до числа яких відносяться: скликання палат на надзвичайні сесії, здійснення повноважень палат в період між сесіями у випадках, передбачених Конституцією. Комісія складається не менше ніж з 21 члена, який призначається на основі пропорційного представництва депутатських фракцій. Очолює комісію голова палати.
Генеральні кортеси можуть збиратися на спільні засідання палат. Такі засідання веде голова Конгресу депутатів відповідно до регламенту Генеральних кортесів. На спільних засіданнях вирішуються питання: про спадкування Корони (п. 3 ст. 57 Конституції), про позбавлення спадщини особи, що вступив у шлюб, не дивлячись на заборону короля і Генеральних кортесів (п. 4 ст. 57), про встановлення регентства в разі відсутності особи, що може його здійснювати, шляхом призначення одного, трьох або п'яти осіб (п. 3 ст. 59), про призначення опікуна неповнолітнього короля, якщо його не призначив покійний король або відсутній опікун за законом (п. 1 ст. 60). На спільному засіданні приймаються присяга короля (п. 1 ст. 61), а також клятви наслідного принца, регента або регентів (п. 2 ст. 61). Спільно засідають палати Кортесів дають повноваження королю оголошувати війну і укладати мир (п. 3 ст. 63).
Основними процедурами іспанського парламенту є законодавча діяльність, здійснення парламентського контролю за діяльністю органів виконавчої влади, ратифікація міжнародних договорів, призначення національних референдумів і деякі інші.
Право законодавчої ініціативи належить уряду, 25 членам Сенату чи Конгресу депутатів. Крім того, асамблеї автономних співтовариств більшістю в дві третини голосів можуть вимагати від уряду внесення проекту закону в бюро Конгресу депутатів. Проекти, внесені урядом, іменуються законопроектами. Проекти, що вносяться парламентаріями, іменуються законодавчими пропозиціями.
В Іспанії існує також інститут народної законодавчої ініціативи. Процедура реалізації народної законодавчої ініціативи полягає в наступному. Законопроект, який зібрав не менше 500 тис. Підписів, передається в Конгрес депутатів. Сама ініціатива носить, однак, обмежений характер, оскільки вона є неприйнятною для зміни основного закону, а також для вирішення питань статусу автономних співтовариств, податків, помилування, питань міжнародного характеру або питань, які регулюються органічними законами.
Регламент Конгресу депутатів 1982 р прирівнює законопроекти в порядку законодавчої ініціативи до законодавчих пропозицій, що вносяться депутатами. В результаті до народних законопроектів застосовуються ті ж обмеження, які діють щодо пропозицій депутатів.
Перш за все, це вимога про необхідність згоди уряду щодо законодавчої пропозиції, що тягне збільшення або скорочення доходів, кредитів, скорочення бюджетних доходів (п. 6 ст. 134 Конституції).
Внесені законопроекти і законодавчі пропозиції передаються в відповідну постійну комісію, яка готує по ним доповідь і представляє його на пленарне засідання палати, в ході якого обговорюються поправки. Схвалений в Конгресі депутатів законопроект передається в Сенат.
Сенат протягом двох місяців розглядає цей закон і може схвалити його або внести поправки або мотивованою постановою накласти вето на законопроект. Вето накладається абсолютною більшістю голосів членів палати. Для його подолання в Конгресі депутатів потрібне отримання абсолютної більшості голосів, а після закінчення двох місяців з дня накладення вето - проста більшість.
Поправки, внесені Сенатом, приймаються або відхиляються Конгресом депутатів простою більшістю голосів. Наданий Сенату двомісячний термін скорочується до 20 днів, якщо уряд або Конгрес депутатів оголосили законопроект терміновим. З цього випливає, що палати в законодавчій області нерівноправні і Конгрес депутатів має помітну перевагу.
Прийнятий Генеральними Кортеса закон протягом 15 днів повинен бути підписаний і промульгірован королем.
Органічні закони. Згідно з Конституцією органічними законами регулюються найбільш важливі сфери суспільних відносин, зокрема основні права і свободи особистості, основи виборчої системи, статус Захисника народу, діяльність профспілкових об'єднань, народна законодавча ініціатива і деякі інші. Ці закони приймаються в більш складному порядку, ніж прості, оскільки в останньому голосуванні в цілому по проекту в Конгресі депутатів потрібне отримання абсолютної більшості голосів його членів.
Має свою специфіку процедура прийняття фінансових законів. Річний бюджет не може включати норми, що встановлюють податки. Він містить тільки розрахунки по дохідної та видаткової частин. Ініціатива представлення бюджету належить уряду, причому проект цього документа вноситься в Конгрес депутатів не менш ніж за три місяці до закінчення терміну дії бюджету попереднього року. Існують обмеження для внесення поправок до бюджету з боку парламентаріїв. Будь-які пропозиції або поправки, що пропонують збільшення кредитів або зменшення бюджетних доходів, повинні отримати схвалення уряду, щоб бути прийнятими до розгляду. Нарешті, бюджет повинен бути прийнятий до настання першого дня його виконання. В іншому випадку автоматично продовжується бюджет попереднього року до прийняття нового.
Таким чином, процедура прийняття бюджету в іспанському парламенті має суттєві особливості - незалежність один від одного податкового закону і бюджету веде до того, що останній не може вводити або змінювати податки. Крім того, конституційні положення (ст. 138) сприяють фінансовими зобов'язаннями держави, оскільки кредити, надані для оплати сум і відсотків по державному боргу, завжди включаються в графу витрат бюджету і не можуть бути змінені.
Делеговане законодавство. Парламент приймає делегують (уповноважують) закони, передаючи окремі законодавчі функції уряду. Така передача здійснюється в двох формах. Перша форма - видання так званого базового закону або видання звичайного закону. У цих законах визначаються предмет, цілі та строки регулювання урядом відповідних питань. Акти, що видаються урядом на підставі таких повноважень, називаються законодавчими декретами (ст. 85 Конституції).
Друга форма делегованого законодавства - видання урядом декретів-законів. Такого роду урядові акти видаються в силу надзвичайних і термінових обставин (ст. 86). Декрети-закони не можуть зачіпати існуючі основні інститути держави, права, обов'язки і свободи громадян, становище автономних співтовариств, а також положення про загальне виборче право. Декрети-закони негайно вносяться на обговорення Конгресу депутатів. Якщо Конгрес в цей час не засідає, то він негайно скликається і приступає до обговорення і голосування по декретів протягом 30 днів з моменту їх промульгації.
Парламентський контроль за урядом. Найбільш важливі повноваження в цій сфері належать Конгресу депутатів. Форми парламентського контролю різноманітні. Конгрес депутатів формує уряд за участю монарха. Обидві палати Кортесів і їх комісії можуть вимагати від Уряду надання будь-якої інформації. Члени палат має право задавати питання уряду і вносити інтерпеляції.
Ще одна форма парламентського контролю - резолюція осуду. Резолюція повинна бути запропонована однією десятою частиною депутатів і одночасно включати пропозицію про кандидатуру на пост глави уряду (п. 2 ст. 113 Конституції), що робить цю процедуру схожою на конструктивний вотум недовіри, відомий німецькому законодавству. Для прийняття резолюції осуду потрібна абсолютна більшість голосів депутатів Конгресу. Вона голосується не раніше ніж через п'ять днів після її внесення, причому протягом перших двох днів депутати можуть внести альтернативні резолюції. Якщо резолюція осуду не приймається, то підписали її депутати не можуть вносити нову резолюцію протягом тієї ж сесії (п. 4 ст. 113).
Така процедура швидше забезпечує стійкість уряду, оскільки її прийняття вимагає і узгодження кандидатури нового голови уряду, і отримання абсолютної більшості голосів членів Конгресу, тоді як для вираження довіри уряду досить зібрати просту більшість голосів депутатів.
У разі прийняття Конгресом резолюції осуду уряд подає королю заяву про відставку. Король приймає відставку уряду і призначає головою кандидата, представленого в резолюції (ст. 114 Конституції).
У той же час, якщо при формуванні уряду жоден з кандидатів на пост голови не отримує довіри протягом двох місяців, король розпускає Кортеси і призначає нові вибори (ст. 99).
Конгрес депутатів може висунути проти членів уряду звинувачення в зраді або в іншому злочині. Ініціатива повинна виходити щонайменше від четвертої частини членів палати і бути підтримана абсолютною більшістю голосів. Справа розглядається Кримінальної палатою Верховного суду.