Папуги кеа - досить великі птахи завбільшки з ворону, з сильно загнутим вниз потужним дзьобом. Живуть вони на Південному острові Нової Зеландії і тримаються в основному на високогір'ї в умовах суворого клімату з туманами, вітрами і сніжною зимою.
Основний колір оперення кеа - зелений різних відтінків, але через пурпурного відливу здалеку воно здається темнуваті. Знизу крила мають вогненно-помаранчевий колір, і коли папуга їх розправляє або злітає, здається, що це птах-фенікс, яку охопило полум'я!
Папуги кеа, мабуть, одні з найдивовижніших птахів на планеті. Неприборкані, галасливі, пустотливі, і при тому дуже кмітливі - так можна охарактеризувати цих пернатих. Туристам вони відомі своїм веселим і хуліганським характером, а у місцевих жителів ставлення до них вельми неоднозначне. Багато новозеландці вважають кеа ворогами суспільства номер один. І все через те, що пташки звикли до сала домашньої тварини, яке жителям Нової Зеландії дуже дорого. Виявляється, пристрасть папуг кеа - овече сало ...
З досить великого загону попугаеобразних (Psittaciformes), до якого належить 324 види птахів, тільки один вид з роду Nestor, а саме папуга кеа (N.notabilis), пристрастився до тваринної їжі - баранині. Ви скажіть, що папуга - хижак, це абсурд. Адже все папуги - рослиноїдні птахи, які обожнюють соковиті плоди тропічних фруктових дерев, горіхи, насіння і зерна злаків. Іноді вони, звичайно, урізноманітнюють свій раціон комахами, але не ссавцями ж! І кеа, до пори до часу, як і належить папугам, мирно годувався зеленню, фруктами і плодами, зрідка заїдаючи їх черв'ячками. Раніше на островах Нової Зеландії ссавців (крім людини) не було - це був пташиний рай. Але 250 років тому життя новозеландської фауни різко змінилася, і не в кращу сторону. Саме тоді білі переселенці привезли з собою на кораблях в Нову Зеландію численних диких і домашніх тварин, в тому числі і овець.
Хижі звички папуг кеа
Немає сумнівів, що знайшовши овечу шкуру або тушку, кеа не упустить можливості погуляти, але фермери стверджують, що цим справа не обмежується. Нібито, ночами пернаті нападають на сплячих овець і своїми потужними дзьобами роздзьобують їм задню частину, намагаючись дістатися до жирової тканини. Від настільки витонченою атаки тварини часто гинуть. Достовірні випадки дійсно відзначені, але ніхто ще не досліджував, чи всі кеа поводяться настільки жахливим чином, і чи справді вони завдають такої шкоди, як свідчать фермери.
Свого часу уряд нової Зеландії оголосило премію - фунт стерлінгів за кожного вбитого папугу. До 1970 року близько 150 тис. Особин було знищено, а популяція кеа налічувала всього 5 тис. Особин. На відстріл папуг була введена заборона, але до 1986 р жорсткого контролю за його дотриманням не велося, а популяція цих птахів зменшилася ще на 2 тисячі. Зараз кеа внесені в міжнародну Червону книгу, і суворо охороняються, так що їх чисельність потроху відновлюється.
Дослідники Джексон і Мірріер вирішили з'ясувати, чи дійсно такий великої шкоди можуть завдати ці пернаті вівчарства. Джексон припустив, що на хворих або загрузли в снігу овець папуги, можливо і нападають. Сідають, але без злого умислу, і на спини здорових тварин, але ті в паніці іноді падають зі скелі і розбиваються. Але подібні інциденти рідкісні, і кеа заслуговує не знищення, а охорони.
Другий дослідник Г. Мірріер вважає, що в зграї кеа є таки кілька досвідчених птахів-розбійників, які цілком здатний вбити вівцю. Але знову ж таки, трапляється це дуже рідко.
Про смаки не сперечаються
Треба сказати, що кеа - птах дійсно з дуже незвичайним смаком. Героєм численних новозеландських легенд зробило папуги не тільки пристрасть до овечого салу, а й нестримна тяга до гуми. Причому особливою популярністю користуються гумові прокладки автомобільного скла. Папуга може терзати цей «делікатес» навіть під час руху авто, і, щоб позбутися від нав'язливого пасажира, водії збільшують швидкість. Одного разу один необачний автолюбитель залишив на ніч машину на вулиці. Вранці він насилу впізнав свого залізного коня - зграйка розбійників повністю з'їла гумову прокладку лобового скла, в результаті воно просто завалилося всередину салону авто! А так як ці пернаті не гребують і пенорезіна, вони на шматки роздерли всі автомобільні сидіння, а потім взялися і за обшивку салону!
Сімейне життя кеа
Сімейні стосунки у кеа теж дуже своєрідні. Вони можуть влаштовувати гнізда і відкладати яйця в найсуворіше пору року - час хуртовин та снігопадів. Зазвичай самка починає будувати гніздо в дворічному віці, при цьому яйця вона відкладе тільки через 2 роки! Майбутня матуся підшукує для гнізда розколину або нору, яку потім подовжує, іноді до семи метрів! Доглядає за молодою самочкой, як правило, дорослий і досвідчений самець, вже давно і неодноразово «одружений». Причому гніздо «офіційної» дружини зазвичай знаходиться недалеко від гнізда нової обраниці. Самець, не звертаючи увагу на явні протести старої подруги, піклується про нову сім'ю. Потрібно віддати йому належне: батько він зразковий. У розпал місцевої зими самка відкладає 2-4 яйця, висиджування триває місяць. З гнізда мати відлучається тільки для того, щоб поїсти. Біля виходу її чекає самець з порцією добірної їжі. Коли пташенята вилуплюються, їжу він видобуває і для них. Мати доглядає за своїм виводком досить довго: сини живуть з нею до трьох місяців, дочки - до чотирьох. Причому, коли мати перестає годувати своїх вже дорослих нащадків, батько продовжує їх підгодовувати. Якщо врахувати, що сім'я у нього, як правило, не одна, таким батьком не можна не захоплюватися! Але незважаючи на настільки активну турботу батьків, всього лише половина вилупилися пташенят доживають до дорослого віку. Та й все життя кеа в суворих гірських умовах, що не дуже тривала. Хоча в неволі вони можуть прожити довге життя - близько 50 років. При цьому статевозрілими папуги стають досить пізно: самки - до чотирьох років, самці - до п'яти.
Папуга - інтелектуал
Поряд з Вранова, папуги вважаються найрозумнішими птахами взагалі, а папуги кеа - не просто розумними, а геніальними серед представників свого загону. Вони можуть розгадувати ребуси і використовувати інструменти.
Завдання такого ж рівня складності, яку дають вирішувати шимпанзе, запропонували папугам кеа різного віку і статі експериментатори з Австрії. В ящик з «хитрої» кришкою було заховано ласощі. Щоб її відкрити, необхідно було відкрутити один з болтів з різною (правої і лівої) різьбленням і витягнути замикає шпонку. Причому один з болтів тримав шпонку, а другий сам утримувався їй, так що порядок дій - крутити спочатку болт або тягнути шпонку - залежав від того, який болт був обраний.
Спочатку двох папуг просто навчили відкривати ящик, але кожного тільки одним з двох можливих способів. Потім ще п'яти птахам дозволили поспостерігати за роботою двох цих майстрів, а діяли вони кожен «в своєму стилі». Іншим же п'яти папугам (контрольна група) довелося відкривати ящик без підказок.
В результаті експерименту вчені з'ясували, що кеа, побачили, як вирішувати задачу, вирішували її швидше і краще, ніж птиці, що діють навмання, і в цілому прагнули слідувати саме тією схемою, яку вони підгледіли у родичів-майстрів. Однак справжнього наслідування птиці не виявляли, як, втім, і шимпанзе при вирішенні подібних завдань. Можливо, стиль життя і звички кеа не передбачають уважного і точного копіювання дій лідера. Їм досить загального уявлення про можливості об'єкта маніпуляції і наданих ресурсах, а потім кожен вирішує завдання своїм способом.