Одним з найбільш характерних емоційних станів в екстремальних умовах є паніка. Паніка - це тимчасове переживання гіпертрофованого страху, що обумовлює некероване, нерегульоване поведінку людей, іноді з повною втратою самовладання, нездатністю до реагування на заклики до почуття обов'язку і честі. В основі паніки лежить переживання безпорадності перед реальною чи уявною небезпекою, прагнення будь-яким шляхом піти від неї, замість того щоб боротися з нею.
Психофізіологічний механізм паніки полягає в індукційному гальмуванні великих ділянок кори головного мозку, що зумовлює зниження свідомої активності. В результаті виникають неадекватність мислення і підвищена емоційність сприйняття, гіперболізація небезпеки ( «у страху очі великі»), різке підвищення сугестивності.
Паніка буває групової та індивідуальної. Індивідуальна паніка виражається в поспішності, неадекватності вчинків, прийняття явно помилкових рішень і вираженому прагненні уникнути уявної небезпеки або неприйняття захисних заходів, коли небезпека реальна. Особливо важкі наслідки тягне за собою індивідуальна паніка командира. Так, під час російсько-японської війни в битві під Мугденом генерал А.Н.Куропаткин через панічні донесень про те, що японці нібито обходять фланги, сам піддався паніці і віддав наказ про відступ, яке перетворилося в тяжкої поразки.
Іноді говорять і пишуть про колективну паніці, що є грубою помилкою. Якщо зберігається колектив, згуртованість, управління, то паніка не виникає. Військовослужбовці вірять один в одного, взаємодіють, можуть під впливом бойової обстановки відступати, наступати, але не біжать панічно. У паніці комунікативні зв'язки, взаємодії перервані, тому паніка може бути тільки груповий, але не колективною. Саме тому кожен командир зобов'язаний піклуватися про згуртування і зміцнення військового колективу.
Паніку можна поділити на два основних типи:
1) паніка, що виникає відразу після екстремального впливу страхітливого характеру, сприйманого як смертельна небезпека;
2) паніка внаслідок тривалого перебування в стані тривоги, напруги, що веде до нервового виснаження і фіксування уваги на предметі тривоги.
Перелічимо основні причини, що викликають стан паніки:
• відсутність суворої дисципліни, яка об'єднує солдатів і офіцерів в стійкі бойові колективи;
• порушення принципу єдиноначальності в підрозділі;
• роз'єднаність служили, і молодих солдатів або ж недостатній досвід всього особового складу.
Щоб попередити такі передумови паніки, ще римські легіони в бою будувалися таким чином, щоб перші і останні шеренги займали найдосвідченіші і стійкі воїни - тріарії;
• порушення управління військами, відсутність інформації про бій і пов'язана з ними втрата віри в керівництво;
• несподівані, непередбачувані страхітливі впливу, до яких особовий склад не підготовлений. Тут можна згадати слова А. В. Суворова: «Здивувати - значить перемогти!»;
• виснаженість, втома, нервове виснаження, особливо на тлі тривалої бездіяльності в очікуванні бою, що веде до різкого підвищення сугестивності на тлі розвитку емоційного стресу.
Але слід зазначити, що паніка - далеко не єдине психічний стан, який необхідно враховувати при організації військово-професійної діяльності. Розглянемо і інші подібні стану