При всій неоднозначності взаємодії радянських військових зі своїми ворогами ще більш хитромудрі відносини вибудовувалися у них з Ахмадом Шахом Масудом, який вразив уяву і російських, і афганців своєї лихий захистом Панджшерской долини. Масуд - це прізвисько означало «щасливий» - був справжнім, харизматичним героєм, найбільш компетентним і державно мислячим з усіх командирів повстанців. Назва «Панджшер» перекладається як «п'ять левів», так що Масуда повсюдно іменували Панджшерській левом. Генерал Норат Тер-Григорьянц, який бився з ним, вважав Масуда «дуже гідним противником і майстерним організатором бойових дій. Маючи вкрай обмежені можливості в плані забезпечення озброєнням і боєприпасами, значно поступаючись радянським і урядовим військам в оснащеності своїх загонів технікою і озброєнням, Масуд проте зумів організувати в Панджшері таку оборону, що нам з великими труднощами вдавалося її зламувати і ціною величезних зусиль опановувати територією ».
Масуд був родом з кишлаку Джангалак в Панджшерском ущелині. Його батько походив з впливової місцевої сім'ї та став професійним офіцером. Масуд вивчав інженерну справу в кабульському політехнічному інституті, де його залучили ісламські ідеї, яку проповідує Гульбеддіном Хекматіяром і більш помірним Бурхануддіна Раббані. Він вступив в організацію «Мусульманська молодь», черпає натхнення в досвіді «Братів-мусульман» з Близького Сходу. «Мусульманська молодь» була не просто групою студентів. Її члени нападали на жінок, яких вважали неналежно одягненими, і билися зі своїми опонентами - комуністами і маоїстами. Навесні 1973 року «Мусульманська молодь» розділилася на «Ісламську партію Афганістану» ( «Хезб е-ісламі») Хекматіяра і «Ісламське товариство Афганістану» ( «Хезб-е Джаміат-е ісламі») Раббані. Масуд прийняв сторону помірного Раббані. Але коли Хекматіяр влаштував невмілий і невдалий переворот проти Дауда, Масуду довелося бігти в Пакистан разом з лідерами ісламістів.
Незабаром Масуд повернувся в Панджшер, щоб організувати повстання проти Дауда. Його люди захопили головний адміністративний центр в Русі і інші важливі населені пункти. Однак політика йому не давалася: він не зміг заручитися підтримкою місцевих жителів, а злочинці, яких він випустив з в'язниць, влаштували безлади. Масуд знову сховався в Пакистані, засвоївши урок: успіх партизанської війни залежить від того, привернув ти на свою сторону місцевих жителів.
Під час війни з російськими він забезпечив своїм людям мінімально необхідні житло і їжу і під час радянських рейдів вів їх в сусідні ущелини або високо в гори. Він твердо дотримувався принципу: нерегулярне військо повинно уникати прямого зіткнення з ворогом. Поки війна не закінчилася, Масуд робив все, щоб триматися подалі від усобиць, часто виникали між змагаються групами моджахедів. Він вибудовував інститути місцевої влади і фінансував їх за рахунок податків на видобуток дорогоцінних каменів, на землю, на товари, а також данини, що збирається з панджшерцев, що жили в Кабулі. Масуд планував захопити в майбутньому влада в Кабулі і в 1984 році почав проводити операції за межами долини. У жодного іншого командира моджахедів не було таких амбіцій і такого інтересу до розвитку інститутів влади.
Однак Ткачова підтримали глава відділення ГРУ в Афганістані і начальник Ахромеева маршал Соколов. У відповідь на пропозицію про зустріч, яке Ткачов передав через агентів, Панджшерській біженців в Кабулі, Масуд виклав свої умови. Зустріч повинна була відбутися напередодні нового, 1983 року в Панджшерском ущелині, на території, контрольованій його людьми. Ткачову було прийти вночі, без зброї і супроводу.
На заході в новорічну ніч Ткачов разом з перекладачем відправився до місця зустрічі. Добравшись туди, він вистрілив з ракетниці (такою була домовлений сигнал), і з студеної темряви здалися бунтівники під керівництвом Таджмудіна, глави контррозвідки Масуда. Таджмудін запитав Ткачова, чи не хоче той відпочити. «Ні, давайте рухатися, - відповів Ткачов. - Справа понад усе ». Вони йшли близько чотирьох годин, поки не досягли Базарака, де була намічена зустріч з Масудом.
Моджахеди вели себе по відношенню до нас досить дружелюбно. У Базаракс нас розмістили в добре натопленому приміщенні. Електрики не було, по горіла гасова лампа. Натоплено було тепло, буржуйка наша, радянського виробництва. Коли стали роздягатися, моджахеди насторожено дивилися, думали, що під одягом вибухівка захована. Потім запропонували чай. Потім принесли матраци і свіжу білизну - все наше, армійське, навіть з печатками. Лягли ми близько четвертої години ранку. Спали в одній кімнаті з моджахедами.
Рівне у встановлений час в кімнату увійшли три або чотири озброєні люди. Це були охоронці Масуда. Незабаром слідом за ними з'явився молодий невисокий чоловік. Він був темноволосий і худорлявий. Нічого звіриного в його зовнішності, як це підносилося засобами нашої пропаганди, не було. Після секундного замішання ми обмінялися традиційними привітаннями з афганського звичаєм. Хвилин тридцять поговорили. Потім в кімнаті залишилися Ахмад Шах з одним з наближених і ми з перекладачем Максом. Масуд запропонував обговорити серйозні справи. Ми почали розмову з історії дружніх і традиційно добросусідських відносин між Афганістаном і Радянським Союзом. Масуд з сумом сказав: «Дуже шкода, що відбулося вторгнення радянських військ до Афганістану. Керівники обох країн допустили грубу помилку, її можна класифікувати як злочин перед афганським і радянським народами ». Відносно кабульського керівництва, влада якого, за його словами, в країні обмежувалася столицею і деякими великими містами, він був непримиренним противником.
Однак таке положення не влаштовувало партійних функціонерів НДПА, які наполягали на проведенні бойових дій в цьому районі і постійно підштовхували до цього радянське керівництво. У зв'язку з цим перемир'я неодноразово порушувалося з нашої вини. Наприклад, на одній із зустрічей з Масудом ми розмовляли з ним в будинку одного з місцевих жителів. У цей час почувся звук наближаються вертольотів. Я сказав Масуду, що зараз перемир'я і вертольотів не треба побоюватися, але він запропонував па всякий випадок пройти в укриття. Тільки-но ми це зробили, як вертольоти завдали удару по будинку, і від нього залишилася тільки половина. Масуд показав мені на руїни будинку і сказав: «Інтернаціональна допомога в дії».