Гаррі, вкрай змучений, звільнив себе від човна і встав ногами на обледеніла грунт.
«Ймовірно, до біса холодно!» - подумав він, опускаючись на землю. Сили залишили його.
Перш віра в життя надихала його. Здавалося, не було випробування, яке зламало б Гаррі, але тепер вид загиблої, спустошеною Землі переміг цього останньої людини, який недавно так хотів жити.
Гаррі безпорадно і байдуже дивився перед собою. Він не хотів ворушити ні рукою, ні ногою. Він міг би покінчити все разом, знявши шолом, але він не робив цього.
Перед його очима височіла якась залізна конструкція, сильно похилена набік.
«Ах да ... Ейфелева вежа! - подумав він. - Значить, я в Парижі. Як це смішно! За життя я ніяк не міг потрапити сюди: її вистачало грошей ... Хотів поїхати разом з Дженні ».
За життя! Значить, він вважав себе вже мертвим?
Так, він був уже мертвий. Від нього пішла віра в життя, а з нею разом і життя.
Міцнішав космічний мороз. Скафандр мертвого людини затягнуло льодом. На Землі панувала температура міжпланетних просторів. Ніщо не захищало Землю від втрати тепла - адже на ній не було атмосфери.
Ніщо не порушувало мовчання над п'ятьма мільярдами могил останнього покоління нещасної планети.
І знову на чорному небі раптово з'явився сліпучий сонячний диск. Заклубочився знову народжені з льоду хмари. Над водою не було атмосфери і її тиску. Лід відразу перетворювався на пару. Ледве зникав лід, вода починала кипіти. Туман піднявся над морем і, розповзаючись по суші, приховав під собою труп останньої людини Землі ... »
Глава II. КНИГА ДОКТОРА Шерц
«У чорному небі світила сніжно-яскравий місяць. Безмовна була крижана ніч нової, омертвілої Землі. Раптом без шереху і звуку промайнула по льоду тінь, за нею інша ...
Невже є ще життя на Землі?
Дивні істоти з великою круглою головою і товстими короткими ногами, незграбно піднявшись на скелю, зупинилися біля величезної машини, потім зникли в люку. Через мить щось блиснуло, і машина беззвучно кинулася вперед.
Ймовірно, вона володіла ракетним двигуном. З вузької горловини ззаду вилітав вогонь і чорні, які падають на лід гази. Будь на Землі повітря, гуркіт вибухів наповнив би все навколо. Але тепер ніщо не порушувало тиші. На лід лягла чорна доріжка впали газів, схожих на пролиту рідину, а десь вдалині виблискувала все зменшується зірочка.
Машина розвивала величезну швидкість. Дорога по льоду нічного завмерлого моря була ідеально гладкою.
За якихось два години машина промчала від Гренландії до колишніх берегів Англії. Тепер Британські острови зливалися з Європейським материком. Вони здавалися високими горами.
Світло з'явився внизу машини, і вона легко підскочила вгору. Тепер машина летіла над Землею, прямуючи в гігантську долину, що була колись протокою Ла-Манш. Потім вона піднялася ще вище і повернула на схід. Скоро під нею з'явилися руїни міста.
Машина зробила кілька кіл навколо похилої залізної конструкції. Колись це було Ейфелевою вежею
- Вона простоїть не більш двох днів, - сказав один з присутніх в машині людей.
Двоє його супутників уважно дивилися вниз через вікна. Скафандри, в яких вони виходили на поверхню Землі, лежали на підлозі.
Люди не помітили на Землі нічого особливого і повернули на північ. Вони не побачили затягнутого льодом скафандра бідного Гаррі, який помер від думки, що він один на Землі.
Ракетоплан взяв курс на Гренландію. Треба було поспішати, щоб досягти печери раніше, ніж почнеться ранок і час туманів.
Економлячи пальне, ракетоплан спустився на лід і безшумно помчав, залишаючи за собою ледь помітну смужку сліду і льнувшіе до льоду клуби чорного диму.
Коли з'явився край сліпучого сонця, люди, в останній раз глянувши на чорне небо, зникли в повітряних шлюзах міста Вельттауна.
Випробування нового ракетоплана було закінчено. Він повинен був стати могутньою зброєю в руках влади Вельттауна. Доводилося серйозно піклуватися про перспективи продовження життя мешканців Рейліхской печери і про їх зручності.
У місті відчувалася нестача у багатьох життєво необхідних предметах. Наприклад, в печері ніяк не зростав тютюн. Все ж запаси як тютюну, так і стисненого сигарного диму давно вже були витрачені.
Повітряний і продовольчий оборот печери не був розрахований на збільшення населення. У той же час було точно відомо, що Мамонтова печера на колишньому Американському континенті освоєна далеко не повністю. Крім того, там ріс тютюн.
У зв'язку з цим обговорювалося питання про заходи щодо оволодіння Мамонтової печерою, яка, забувши свій зв'язок з Концерном порятунку, оголосила себе самостійною державою. Ракетоплані при виконанні цих задумів надавалося велике значення.
Але зовсім особливу роль набували ракетоплани в світлі здійснення задумів ще більш широких. Малися на увазі походи на схід, де в підземних спорудах, як недавно вдалося встановити, сховалися залишки населення комуністичних країн.
Знищення цих споруд було заповітом загиблої культури і цивілізації. Рейліхская печера терміново озброювалася. Місто нового світу, Вельттаун готувався до війни. Він готувався до сутички за «невикористані» колонії (малася на увазі Мамонтова печера), до знищення залишків комунізму десь на сході.
Генерали Вельттауна сумували, що в умовах підземних печер-сховищ і атомні і водневі бомби можуть виявитися малоефективними. Доводилося розраховувати на рукопашний бій.
Десантна армія головорізів, озброєних автоматами, шпагами і кинджалами, готувалася вилетіти на тисячі ракетопланов в похід. Войовничий місто Вельттаун жив війною і не мислив життя без неї.
А там, нагорі, мчав чорний ураганний туман, приносячи з собою моря вологи, які обрушувалися на тремтячу Землю, а мертвущий космічний холод сковував льодом залишки не зниклих ще океанів.
День за днем все більше і більше порівнювалися всі нерівності похмурої, майже померлої планети ... »
Василь Климентійович закрив книжку і відкинувся на спинку крісла.
- Так, - сказав він, розглядаючи чорну обкладинку, яка зображує нічне небо, а на ньому дивне, жовте, розпатлана сонце з пишною короною протуберанців, що зійшло над мертвою, скутою льодом Землею.
- «Доктор Шерц," Попіл майбутнього ", роман з близького майбутнього, літературна премія" Ареніда ", заснована паном Вельт». Як бачите, друзі мої, перед нами яскравий приклад буржуазної фантастики. У представника приреченого світу фантастична думка може бути тільки приреченою - він позбавлений мрії.
Міністр встав і заклав руку за борт гімнастерки.