Передача даних по радіоканалу в багатьох випадках надійніше і дешевше, ніж передача по комутованих або орендованим каналах, і особливо по каналах стільникових мереж зв'язку. У ситуаціях, в зв'язку з відсутністю розвиненої інфраструктури зв'язку, використання радіозасобів для передачі даних часто є єдино розумним варіантом організації зв'язку. Мережа передачі з використанням радіомодемів може бути розгорнута практично в будь-якому географічному регіоні. Залежно від використовуваних радіостанцій така мережа може обслуговувати своїх абонентів в зоні радіусом від одиниць до сотень кілометрів. Величезну практичну цінність радіомодеми мають там, де необхідна передача невеликих обсягів інформації (документів, довідок і т.д.).
Радіомодеми часто називають пакетними контролерами (TNC - Terminal Node Controller) через те, що в їх склад входить спец. контролер, який здійснює обмін даними з комп'ютером, управління форматування кадрів і доступом до загального радіоканалу відповідно до реалізованим методом множинного доступу. Радіомодеми орієнтовані для роботи в єдиному радіоканалі з багатьма користувачами (в каналі множинного доступу), а не в каналі "точка - точка" (модем для комутованих ліній).
Рекомендація AX.25 встановлює єдиний протокол обміну пакетами, тобто обов'язковий для всіх користувачів пакетних радіомереж порядок обміну даними. Стандарт AX.25 є перероблену для пакетних радіомереж версію стандарту X.25.
Особливість пакетних радіомереж полягає в тому, що один і той же радіоканал використовується для передачі даних усіма користувачами мережі в режимі множинного доступу. Протокол AX.25 передбачає множинний доступ в канал в'язі з контролем зайнятості. Всі користувачі мережі вважаються рівноправними. Перш ніж почати передачу радиомодем "слухає" вільний чи ні канал. Якщо зайнятий, то передача відкладається до моменту його звільнення. Можливо, що в цей же момент почне передачу і інший модем. В цьому випадку відбудеться накладення сигналів, в результаті чого дані серйозно спотворяться. Передавальний радиомодем дізнається про це отримавши негативне підтвердження від приймаючої або в результаті тайм-ауту. У такій ситуації він зобов'язаний повторити передачу.
При такого зв'язку інформація в кадрі передається у вигляді окремих блоків - кадрів. В основному їх формат відповідає протоколу HDLC, але є відмінності.
Згідно Рекомендації AX.25 кадри поділяються на службові та інформаційні та мають наступний формат:
При реалізації мережевого (третього) рівня протоколу AX.25 використовується поле певного протоколу, кіт. виступає як частина інформаційного поля і є необов'язковим.
Контрольне поле кадру (CRC-16) призначений для виявлення помилок в кадрі при його передачі.
Фізична реалізація радіомодемів
Зазвичай станція пакетного зв'язку включає в себе комп'ютер, радиомодем (TNC - контролер) і радіостанцію УКХ або КВ-діапазону.
Комп'ютер взаємодіє з радіомодемом за допомогою одного з відомих інтерфейсом DTE-DCE. Практично завжди застосовується інтерфейс RS-232. Передані дані з комп'ютера в радиомодем можуть бути або командою, якою інформацією для передачі. У першому випадку команда декодується і виконується, у другому - формується кадр відповідно до протоколу AX.25. Перед безпосередньою передачею кадру послідовність його бітів кодується лінійним кодом без повернення до нуля NRZ-I (Non Return to ZeroInverted).
Пакетний радіомодем являє собою сукупність двох пристроїв: власне модему і контроллера TNC. Контролер і модем пов'язані між собою чотирма лініями: TxD - для передачі кадрів в коді NRZ-I, RxD - для прийому кадрів від модему в коді NRZ-I, PTT - для подачі сигналу включення модулятора і DCD - для подачі сигналу зайнятості каналу з модему контролера. Зазвичай модем і пакетний контролер конструктивно виконуються в одному корпусі.
Перед передачею кадру контролер включає модем за допомогою сигналу по лінії PTT, а по лінії TxD посилає кадр в коді NRZ-I. Модем модулює одержувану інформацію відповідно до прийнятого способом модуляції. Промодулірованний сигнал з виходу модулятора надходить на мікрофонний вхід MIC передавача.
При прийомі кадрів модулированная послідовність імпульсів несуча надходить з виходу EAR приймача радіостанції на вхід демодулятора. З демодулятора прийнятий кадр у вигляді послідовності імпульсів в коді NRZ-I надходить в контролер пакетного радиомодема.
Одночасно з появою в каналі сигналу в модемі спрацьовує спеціальний детектор, що виробляє на своєму виході сигнал зайнятості каналу. Сигнал PTT, крім включення модулятора, також виконує функцію перемикання потужності передачі.
У УКХ діапазоні частіше працюють на швидкості 1200 бод при використанні частотної модуляції з резонансом піднесуть частот 1000 Гц. Прийнято, що "0" відповідає частота 1200 гц, і "1" - 2200 Гц. Рідше в УКХ діапазоні застосовують відносну фазову модуляцію (ОФМ). В цьому випадку досягаються швидкості передачі 2400, 4800, а іноді 9600 і 1920 бод. (Максимальна мені відома швидкість становить 76800 бод)