Кір II - один з небагатьох історичних діячів, має повне право називатися Великим. Його унікальне велич полягає в тому, що він створив гігантську імперію, послідовно усуваючи перешкоджають цієї мети чинники і обставини.
Похід за славою і величчю
Коли цар Кир підкорив Лідійське царство, постало питання про поширення перської експансії на могутнє Вавилонське царство, що заважало завершення будівництва найбільшого державного утворення Стародавнього світу. Важливо показати, що захоплення персами Вавилона повинен продемонструвати всім, поки ще вільних країн їх нікчемність в порівнянні зі славою Персії. І зовсім неважливо, що головним лейтмотивом досягнення такого стану стають хитрість, підступність і зраду.
Щоб послабити противника, Кир вирішив організувати торговельну блокаду Вавилону. Захід виявився недаремним, воно викликало гостре невдоволення вавілонського торгового стану. Відчули запах свободи і численні бранці вавилонян. Євреї, фінікійці і інші народи, після підкорення їх вавілонськими царями наводилися в Месопотамію, де використовувалися на важких роботах. В захопленні персами Вавилона вони бачили своє звільнення і з нетерпінням чекали на нього.
Нашестя перської армії на Вавилон, що почалося навесні 539 року до нашої ери, відразу не склалося. Незважаючи на те деякі піддані вавілонського царя Набоніда відразу ж перейшли на сторону персів, неблагополучна переправа через одну з річок, затримала на кілька місяців захоплення Вавилона. Розгнівала Кіра Великого річка, що поглинула білу священну кінь. Цар наказав покарати річку, випивши її русло відведенням води в канали, які війська персів рили все літо. Швидше за все, це не було фактом самодурства царя персів. Мабуть, дамби, колись побудовані Навуходоносором були відкриті і штучне повінь, що накрила величезний простір, зупинило армію персів. Лише на початку осені військо Кіра стало під стінами Вавилона.
Міцні стіни безпеки не гарантують
А стіни ті, як свідчить Геродот і підтверджується пізнішими розкопками, були зовсім не жартівливими. Місто було оточене потрійним обводом стін товщиною від трьох до майже восьми метрів. На зовнішній стіні, через кожні 44 метра були влаштовані вежі. Безліч воріт були кайдани листовою міддю. Широкий рів, наповнений водою, оперізував міські стіни по всьому периметру. Це була першокласна для того часу, неприступна фортеця.
Всі, хто сховався за такими потужними оборонними укріпленнями відчували себе в безпеці, в тому числі і царевич Валтазар. У текстах Старого завіту можна прочитати про бенкет Валтазара. Він влаштував його в останню ніч перед падінням міста. Вакханалія проходила з святотатство і знаки згори, які попереджали про катастрофу, що насувається, не збентежили біснується Валтазара і його товаришів по чарці.
Основне військо вавилонян, під командою царя Набонида, знаходилося в стороні від столиці царства у переправ через річку Тигр. На нього Кир направив головні сили своєї армії і в нетривалому битві вщент розбив вавилонську армію. Набонид безуспішно намагався відійти до Вавилону, але на його шляху став зрадник Угбару зі своїм корпусом вже обложили фортецю. Завоювати Вавилон персам допомогла військова хитрість.
Про штурмі міста розповів той же Геродот. У його оповіданні йдеться про те, що перси в ніч нападу, відвели русло річки від міста і по сухому руслу проникли у фортецю. Перебили його захисників на чолі з царевичем Валтазара. Командувач взяттям міста зрадник Угбару негайно припинив безчинства переможців і підготував тріумфальне вступ до Вавилону царя Кіра. Великий завойовник і пишна свита пройшли по центральній вулиці супергорода, якому тут же був оголошений «світ».
Нещасний Набонид, відразу втратив царство і сина здався на милість переможця. На диво всім, Кир вельми люб'язно обійшовся з поваленням царем Вавилона і відправив його в почесне заслання в східний Іран, де той тихо спочив.
Після захоплення персами Вавилона мало чого змінилося в житті царства. Вавилоняни жили, як раніше, тільки ось правил ними намісник Кіра Угбару. Ось що значить: «вчасно зрадити, це не зрадити - це передбачити!»