XVII століття стало часом швидкого розширення меж Росії на схід за рахунок освоєння Сибіру. Просування в Сибір почалося ще в XVI а з походу Єрмака. У 80-90-ті роки були створені перші міста: Тюмень (+1586), Тобольськ (1587р), Тара (1594), Сургут (1594), Нарим (1596), Верховині Турський (1598) і ін. В результаті вже до початку XVII ст. була освоєна значна частина Західного Сибіру.
З перших років XVII ст. почалося просування до Східного Сибіру, а потім і в Приамур'ї. У 1604 р в верхів'ях р.Обі був заснований Томськ, 1619 р в верхів'ях р.Енисей - Єнісейськ, в 1628 р - Красноярськ. Одночасно йшло освоєння приполярних областей: в 1600 р на р.Таз заснований г.Мангазея, в 1607 на р.Енисей - Туруханск.
У 30-40-і рр. активно освоювався район оз. Байкал: Братський острог (1630), Верхоленск (1 642), Верхнеудинск (1647), Верхнеангарск (1647), Баргузин (1648), Іркутськ (+1652). Одночасно загони служивих людей і промисловці ( «охочі люди») просувалися в північно-східному напрямку. На р.Лени і її притоках виникли російські поселення: Якутськ (1632), Жиганськ (1632), Вілюйськ (1634), Олекминск (1635).
Особливо посилився цей процес у 30-40-ті роки XVII ст. Ініціаторами подальшого освоєння Сибіру були промисловці, мисливці за хутром. Більшість цих людей були вихідцями з російської Півночі. За першими землепроходцами, як стали називати людей, які освоюють сибірські простори, по їхніх слідах відправлялися загони служивих людей, які будували укріплення (остроги), обкладали ясак корінне населення. Згодом багато хто з цих в'язниць ставали невеликими містами, з яких відправлялися на схід, північ і південь неосяжного сибірського краю нові землепроходці.
У XVII ст. виділяються досить чіткі етапи в освоєнні цього небаченого раніше за розмірами території краю. Важливу роль в просуванні російської населення грали потужні сибірські річки: Об, Єнісей, Лена. Освоєння басейнів цих # 'річок з численними притоками дало можливість вийти на Східну Сибір і в Приамур'ї. В історії освоєння Сибіру можна виділити наступні п'ять етапів: 1) освоєння басейну р.Обі в її середній і нижній течії (в основному завершується в перше десятиліття XVII в.); 2) освоєння басейну р.Енісея (10-20-ті роки); 3) освоєння басейнів річок Олени, Яни, Індігірки, Колими, Анадиря, а також Прибайкалля, району оз. Байкал (30-40-ті роки); 4) освоєння Приамур'я (50-80-і рр.); 5) освоєння Камчатки, Курильських островів і Аляски (С90-х рр.).
Освоєння Східного Сибіру йшло двома потоками, один з яких прямував з Єнісею на р.Лени і далі на північний схід з виходом до кінця століття на Камчатку, а інший - «південний» - привів до освоєння Прибайкалля і Приамур'я. В основних рисах процес освоєння Сибіру був завершений вже до середини XVII ст. а до початку наступного російські поселення існували вже в північно-західній частині Американського континенту.
Вже до кінця 40-х років російські служиві люди і промисловці вийшли до берегів Охотського моря (1649 р заснований Охотск) і досягли Чукотки (в Того ж 1649 р побудований Анадирський острог). З середини XVII ст. одночасно почалося спочатку обстеження, а потім і заселення Камчатки і Чукотки. У 1648-1650 рр. С.І.Дежнев зробив знамените плавання навколо Чукотки, в ході якого було відкрито невідомий до того протоку, що з'єднує Азію з Америкою, в подальшому названий Беринговим. До цього часу, мабуть, відносяться перші російські поселення в Північній Америці (на Алясці). В кінці XVII ст. експедицією В.В.Атласова (1697-1699 рр.) почалося освоєння Камчатки і Курильських островів.
В середині століття російські землепрохідці пройшли по північних річках вздовж узбережжя Північного льодовитого океану: р.Яне (в 1638 р заснований Верхоянск), р.Індігірке (1639 р заснований Зашіверского), р.Колиме (в 1644 р заснований Нижньоколимського) . У сферу впливу російської культури і розвитку продуктивних сил потрапили багато роз'єднані і слаборозвинені корінні народи Сибіру.
Паралельно з рухом на північний схід йшло просування «охочих людей» на південний схід: в Прибайкалля і Приамур'ї. У 1643-1646 рр. експедицією під керівництвом В. Д. Пояркова був обстежений Амур. У 1649-1653 рр. експедиція Е.П.Хабарова досліджувала Приамур'ї, тут з'явилося російське хліборобське населення. Освоєння Амура і проникнення в Примор'ї були зупинені маньчжурами і китайцями. Після руйнування ними (1685 г.) Албазина, російського опорного пункту в Примор'ї, побудованого в 1665 р і підписання Нерчинского договору є (1689) Росія до середини XIX ст. відмовилася від претензій на південь Далекого Сходу.
У верхів'ях річок Тобол, Ішим і Іртиш, а також річок Об і Томь жили сибірські татари, на лівобережжі р.Тобол - мансі (вогулів), пониззя р.Обь займали ханти (Остяк). У правобережжі р.Енисей (басейн рр.Ніжняя, Середня і Верхня Тунгуски) мешкали евенки (тунгуси). Басейн р.Лени займали якути, по рр.Яне, Индигирке і Колимі жили юкагири (Одуля). Чукотський півострів (по р.Анадирю) займали чукчі. Південну частину Східного Сибіру населяли буряти (район оз. Байкал), Даури (лівобережжя р.Амур) і ін. Всі вони мали різний життєвий уклад, в цілому набагато більш відсталий в порівнянні з Європейською Росією.
Не можна сказати, що корінні народи Сибіру байдуже дивилися на заселення російськими їх земель. Місцеве населення неодноразово піднімалося на повстання проти феодальної експлуатації, яку несла з собою російська урядова колонізація. Тільки за період з 1590 по 1617 р дослідники нараховують не менше 30 озброєних зіткнень служивих людей з народами Західного Сибіру. Разом з тим необхідно відзначити, що московський уряд в разі виникнення спірних питань «російських насельників» з місцевими народами зазвичай ставало на бік останніх.
Урядове (центральне) управління знову приєднаними територіями Сибіру здійснювалося спочатку через Посольський наказ, потім (з 1599 г.) сибірські простори увійшли у відання Наказу Казанського палацу, в складі якого (близько 1614 г.) було створено особливе відділення під назвою «Сибірський наказ» . У 1637 році це відділення перетворюється в самостійне державне установа - Сибірський наказ, який став керувати краєм і здійснювати його подальше освоєння і експлуатацію природних ресурсів. Сибірський наказ був центральним державним установою до губернської реформи Петра I 1708 р У 1710 р Сибірський наказ був замінений губернської канцелярії.
Адміністративним центром Сибіру стає Тобольськ. Вища місцеве управління всією Сибіром спочатку знаходилося в руках тобольских воєвод. В 1629 році рівні з Тобольського права отримав Томськ. Кожен повіт краю мав свого воєводу, який був в ньому необмеженим правителем. Це давало можливість великих зловживань, стежити за якими в Москві було дуже важко. Наскільки величезними були розкрадання і незаконні операції, показує урядове розпорядження 1635 року про огляді повертаються зі служби в Сибіру воєвод і їх товаришів (заступників і помічників): майно не повинно перевищувати 500 рублів для головного воєводи і 300 рублів - для молодшого; готівки повинно бути не більше 500 рублів у головного воєводи і 300 - у молодшого; всі надлишки підлягали конфіскації.
Освоєння Сибіру призвело до того, що територія країни збільшилася в кілька разів. Правда грандіозні і дуже багаті природними ресурсами сибірські простори були дуже слабо заселені. До 60-их рр. XVII ст. населення Сибіру, за підрахунками дослідника Сибіру П.А.Словцова, не перевищувало 350 тис. осіб, з них російських жителів було близько 70 тис. (29%). На кінець XVII ст. російське населення Сибіру збільшилася приблизно до 200 тис. чоловік.
Сибір стала джерелом величезної кількості хутра, у багатьох її місцях розвивалися землеробство і торгівля. Разом з тим це був дуже суворий по своєму клімату регіон Росії, а його молодецький центральних районів країни ускладнювала господарське освоєння і з ° Т вала великі труднощі для життя населяють його людей. Не випадково вже в XVII ст. Сибір стала місцем політичного заслання.