Жуйних тварин з усіх сільськогосподарських тварин шлунок найскладніший -многокамерний, розділений на чотири відділи: рубець, сітку, книжку, перші три відділи називаються преджелудках, последній- сичуг є істинним шлунком.
Рубець-самий великий відділ шлунка жуйних, його місткість у великої рогатої худоби в залежності від віку становить від 100 до 300 літрів, у овець і кіз від 13 до 23 літрів. У жуйних тварин він займає всю ліву половину черевної порожнини. Внутрішня її оболонка, як таких залоз не має, з поверхні вона ороговевшая і представлена великою кількістю сосочків, які надають шорсткість її поверхні.
Сітка являє собою невеликий округлий мішок. Внутрішня поверхня також не має залоз. Слизова оболонка представлена виступаючими у вигляді пластинчастих складок висотою до 12 мм, утворює осередки, за зовнішнім виглядом нагадують бджолині стільники. З рубцем, книжкою і стравоходом сітка повідомляється стравохідним жолобом у вигляді напівзамкнутої труби. Сітка у жуйних тварин працює за принципом сортувального органу, пропускаючи в книжку тільки досить подрібнений і розріджений корм.
Кніжка- лежить у правому підребер'ї, має округлу форму, з одного боку вона є продовженням сітки, з іншого переходить в шлунок. Слизова оболонка книжки представлена складками (листочками), на кінцях яких розташовуються короткі грубі сосочки. Книжка є додатковим фільтром і подрібнювачем грубих кормів. У книжці відбувається рясне всмоктування води.
Сичуг -є істинним шлунком, має витягнуту форму у вигляді зігнутої груші, біля основи - потовщеною вузький кінець якого переходить в дванадцятипалу кишку. Слизова оболонка сичуга має залози.
Проглинула тваринами харчової корм потрапить спочатку в переддень рубця, а потім в рубець, з якого, через деякий час, знову повертається в ротову порожнину для повторного пережовування і ретельного змочування слиною. Даний процес у тварин називається жуйкою. Отригіваніе харчової маси з рубця в ротову порожнину здійснюється за типом блювотного акта, при якому послідовно скорочуються сітка і діафрагма, при цьому гортань у тварини замикається і відкривається кардіальний сфінктер стравоходу.
Жуйка у тварин зазвичай починається через 30-70 хвилин після їжі і протікає в строго визначеному для кожного виду тварин ритмі. Тривалість механічної обробки харчового кома у вигляді жуйки в роті-близько однієї хвилини. Наступна порція харчового корми надходить в рот через 3-10 секунд.
Жуйний період у тварин триває в середньому 45-50 хвилин, потім у тварин настає період спокою, що триває у різних тварин різний час, потім знову настає період жуйки. За добу корова таким чином пережовує близько 60 кг харчового вмісту рубця.
Піддана жуйку їжа потім повторно проковтує і надходить в рубець, де відбувається змішування її з усією масою рубцового вмісту. Завдяки сильних скорочень м'язів передшлунків відбувається перемішування їжі і її просування від передодня рубця до сичуга.
Багатокамерний шлунок у жуйних тварин виконує унікальну, складну систему травлення функцію. У рубці організм тварини використовує 70-85% перетравного сухої речовини раціону і тільки 15-30% використовується іншою частиною шлунково-кишкового тракту тварини.
Біологічної особливістю жуйних тварин є те, що споживають багато рослинних кормів, в тому числі грубих, які містять велику кількість важко перетравності клітковини. Завдяки наявності у вмісті рубця численної мікрофлори (бактерій, інфузорій і грибків) рослинні корми піддаються дуже складною ферментативної і інших обробок. Кількість і видовий склад мікроорганізмів в рубці у тварин залежить від ряду факторів, у тому числі умови годування відіграють першорядну роль. При кожній зміні раціону годівлі в рубці одночасно змінюється і мікрофлора, тому для жуйних тварин особливе значення має поступовий перехід від одного виду раціону до іншого. Роль інфузорій у рубці зводиться до механічної обробки корму і синтезу власних білків. Вони розпушують і розривають клітковину так, що клітковина в подальшому стає доступнішою для дії ферментів і бактерій. Під дією целюлозолітичних бактерій в преджелудках розщеплюється до 70% перетравності клітковини, з 75% перетравлюваних тут сухих речовин корму. У рубці під впливом мікробної ферментації утворюється велика кількість летючих жирних кислот - оцтової, пропіонової та масляної, а також гази -углекіслий, метан та ін. За добу в рубці корови утворюється до 4 л летючих жирних кислот, а співвідношення їх безпосередньо залежить від складу раціону. Летючі жирні кислоти майже повністю всмоктуються в преджелудках і є для організму тварини джерелом енергії, а також використовуються для синтезу жиру і глюкози. При надходженні в сичуг мікроорганізми під впливом соляної кислоти гинуть. У кишечнику під впливом амілолітичних ферментів вони перетравлюються до глюкози. 40-80% надійшов з кормом протеїну (білок) в рубці піддається гідролізу і іншим перетворенням, розщеплюється мікробами до пептидів, амінокислот і аміаку, з надходить в рубець небелкового азоту також утворюються амінокислоти і аміак. Одночасно з процесами розщеплення рослинного протеїну в рубці відбувається синтез бактеріального білка і білка найпростіших. Для цієї мети в практичній діяльності використовується і небілковий азот (карбомид і ін). У рубці за добу може синтезуватися від 100 до 450 грам мікробного білка. Надалі бактерії і інфузорії з вмістом рубця потрапляють в сичуг і кишечник, де перетравлюються до амінокислот, тут же відбувається перетравлювання жирів і перетворення каротину в вітамін А. За рахунок білка мікроорганізмів жуйні тварини здатні задовольняти до 20-30% потреб організму в білку. У рубці тварин наявні там мікроорганізми синтезують амінокислоти, в т.ч. і незамінні.
Поряд з розщепленням і синтезом білка в рубці відбувається всмоктування аміаку, який в печінці перетворюється в сечовину. У тих випадках, коли в рубці утворюється велика кількість аміаку, печінка не в змозі перетворити його весь в сечовину, відбувається підвищення його концентрації в крові, що призводить до появи у тварини клінічних ознак токсикозу.
Ліполітичні ферменти мікроорганізмів в рубці гидролизуют жири корму до гліцерину і жирних кислот, а потім в стінці рубця синтезуються знову.
Наявна в рубці мікрофлора синтезує вітаміни: тіамін, рибофлавін, пантотенову кислоту, піридоксин, нікотинову кислоту, біотин, фолієву кислоту, кобаламин, вітамін К в кількостях, практично забезпечують основні потреби дорослих тварин.
Діяльність рубця найтіснішим чином взаємопов'язана з іншими органами і системами та знаходиться під контролем центральної нервової системи. Наявні в рубці механо-і барорецептори дратуються від розтягування і скорочення м'язового шару, хеморецептори- середовищем вмісту рубця і все разом впливають на тонус м'язового шару рубця. Рух кожного з відділів передшлунків впливає на інші відділи травного тракту. Так переповнення сичуга уповільнює моторну діяльність книжки, переповнення книжки послаблює або припиняє скорочення сітки і рубця. Подразнення механорецепторів дванадцятипалої кишки викликає гальмування скорочень передшлунків.
Хвороби передшлунків спостерігаються найбільш часто у великої рогатої худоби, рідше у дрібного, призводять до різкого зниження продуктивності, а іноді і падежу.
Найбільш частими причинами хвороб передшлунків є: несвоєчасне годування, недоброякісні корми, засміченість кормів металевими предметами, швидкий перехід з соковитих кормів на сухі і навпаки.
Одностороннє рясне годування концентратами, пивний дробиною і бардою або грубими малопоживним кормами тягне порушення функції передшлунків і обміну речовин.
Провідним чинником виникнення хвороб передшлунків є порушення моторної і микробиальной функцій передшлунків. Під впливом сильного роздратування механо. термо- і хеморецепторів відбувається загальмування скорочень рубця, порушується жуйка, порушується травлення в рубці, змінюється рН вмісту рубця в кислу сторону, вміст піддається мікробному розпаду з утворенням токсинів.