Привласнює господарство мало три основні форми: збиральництво, мисливство та рибальство: перші дві з'явилися значно раніше третьої.
Полювання і збирання виступали основою для життєдіяльності первісних людей. Об'єктами полювання були різноманітні види тварин, які населяли певні географічні регіони. На ранніх етапах люди полювали на великих тварин, так як відсутність доброї зброї (стріл, списи), що не дозволяло полювати на більш дрібні види.
У тропічних регіонах полювання велася на антилоп, гіпопотамів, диких биків, в північних - на печерних ведмедів, кабанів і коней. Полювання ніколи не здійснювалася малими групами мисливців. Для того, щоб убити тварину, люди об'єднувалися в великі групи, розподіляючи етапи полювання між собою. Видобуток, отримана на полюванні, була загальною, тобто розподілялася між усіма членами громади.
Полювання і збирання успадковані людиною від своїх предків, але навіть найдавніші люди - з самого початку відрізнялись використанням знарядь праці. Ці знаряддя праці змінювалися, але перші сотні тисяч років - дуже повільно. Можна навіть сказати, що господарства, повністю заснованого на присвоєння, у людини не було ніколи - так як завжди їм проводилися якісь знаряддя, яких немає в природі в готовому вигляді; нехай ці знаряддя і служили для полювання, збирання і рибальства.
На стадії привласнюючого господарства у всіх народів добута їжа розподілялася між усіма членами громади абсолютно незалежно від того, брали участь вони в її добуванні чи ні. Іноді це називають «первісним комунізмом». Розподіл проходило в трьох основних формах: розбору (коли кожен член громади брав з видобутого певну частку), розділ-поділу (коли видобуток ділили між членами громади), дачедележа (коли члени громади ділилися один з одним видобутої їжею). У будь-якому випадку, вся їжа, незалежно від того, ким вона була здобута, ставала власністю громади. Розбір був більш ранньою формою, ніж обидва види поділу. Були суспільства, в яких вся їжа спочатку надходила в розпорядження людей, її добули. Наприклад, так було у бушметов, але при цьому від кожного, хто їв хліб, очікувалося, що він дасть її іншим, тим, хто їжі не має. В результаті практично вся видобута їжа порівну розподілялася в групі.
При розборі, взявши шматок м'яса, людина могла його тільки з'їсти, а не розпоряджатися ним як-то інакше. Розподіл було невіддільне від споживання. Споживання контролювалося громадою, так, щоб кожен міг отримати свою частку. Мабуть, контроль здійснювався не навмисно виділеними «контролерами», а силою традицій і загальноприйнятих норм. Усередині громади обміну не було. З появою мінімального надлишкового продукту з'явилася можливість обміну між членами різних груп, але це був не обмін еквівалентами, товарами, а обмін дарами, дарообмен. Дар не припускав і не вимагав подяки ні в якій формі; не існувало взаємності як форми зв'язку «послуги за послугу». Правила, що визначали, як слід дарувати, приймати в дар і робити дар відповідь витікали з релігійно-магічних уявлень. Періодично влаштовували свята, під час яких з'їдає і випивалося величезна кількість продуктів.
Сьогодні в харчуванні населення Землі абсолютно переважає рослинна їжа. У далекому минулому рослинна їжа виходила шляхом збору овочів і фруктів, які росли в лісах і часто (але не завжди) теж переважала. Збиральництво пройшло дві стадії: неспеціалізованого, коли збирали все придатне в їжу, і спеціалізованого, коли предметом збирання в певний час було якесь конкретне рослина.
Ще на стадії неспеціалізованого збирання люди придбали великі знання про їстівні, неотруйних і отруйні рослини; про їх властивості (в тому числі - лікувальних і наркотичних); часу дозрівання, умовах зростання і багато іншого.
Неспеціалізоване збиральництво, як правило, доповнювалося полюванням або рибальством; в цьому випадку можна говорити про поділ праці між жінками і чоловіками. Збиральництво, що давало більш гарантовані результати, здійснювалося переважно жінками. Згодом виникло спеціалізоване збиральництво. інакше його називають «збиранням врожаю». В цьому випадку люди збирають один або кілька видів рослин (в різний час), що дають регулярний, стійкий, рясний урожай. Кажуть, що «збирачі врожаю» жнуть, що не сіючи.
Продукти, здобуті «збирачами врожаю», досить довго зберігалися, або необробленими, або обробленими (наприклад збір рису, з серцевини зрубаних сагових пальм заготовляли саго).
Що касаетсяжіліща, то у бродять мисливців і збирачів не було потреби в довгострокових оселях, великі запаси їжі, гончарних виробах і багато в чому іншому - все це тільки заважало б їм. Інша річ - «збирачі врожаю». Для громад «збирачів врожаю» характерна довготривала або навіть постійна осілість поблизу місць жнив.
Згодом змінювалася технологія полювання.
Почала застосовувалася полювання «загоном», коли тварин заганяли спочатку до обривів, а потім - і в заздалегідь викопані ловчі ями з уритими в них загостреними кілками. Для залякування звірів використовували вогонь.
З'явилися лук і стріли. М'ясо стали в'ялити, сушити, заморожувати. Полювання мала більше значення для громад помірних широт і тим більше, півночі, ніж у громад субтропіків і тропіків. Ширше на півночі був і асортимент кам'яних знарядь. Отримала розвиток індивідуальне полювання з крадіжки (тобто непомітним наближенням до видобутку) і засадами.
Стало помітним вплив людини не тільки на фауну, а й на флору. Так, австралійці і тасманійци свідомо випалювали на своїх мисливських угіддях стару траву, щоб забезпечити кенгуру, на яких вони полювали, свіжої зеленої травою. При цьому вони намагалися зберегти групи дерев або невеликі гаї, які могли б служити для тварин укриттям. Але випалювання трави не завжди вдавалося вчасно зупинити, іноді виникали великі пожежі, які охоплювали величезні території. Згодом з'явилося звірівництво; одним з найважливіших досягнень стало приручення тварин. Прірученнних диких тварин поступово перетворювали в домашніх. Доместіцірованних тварини виявлялися більш надійним джерелом їжі, ніж дикі, кількість яких навколо людських поселень скорочувалася.
Особливості господарства, що привласнює
Ведення господарства, що привласнює було доказ того, що первісні люди були погано адаптовані до природних умов. Люди не мали можливості вести виробниче господарство: займатися городництвом, тваринництвом і садівництвом, так як не мали знарядь праці, що дозволяють здійснювати це.
Від того, настільки вдало проходила полювання і збирання, залежала не тільки життя однієї людини, а й життя всього роду. Погані природні умови і мала врожайність могла привести до голоду цілого племені. Привласнює господарство було продуктивним, адже кількість отриманої їжі залежало від праці людини, а від зовнішніх обставин.