Вивчення даного питання необхідно почати з виявлення сутності поняття «цивілізація». У зв'язку з цим слід звернути увагу на те, що термін «цивілізація» (від лат. Civilis - цивільний, державний) вживається в декількох значеннях:
а) як щабель історичного розвитку людства, наступна за варварством (Л. Морган, Ф. Енгельс, А. Тоффлер);
б) як синонім культури (А. Тойнбі та ін.);
в) як рівень (ступінь) розвитку того чи іншого регіону або окремого етносу (антична цивілізація);
г) як певна стадія в розвитку локальних культур, стадія їх деградації і занепаду (О. Шпенглер «Захід Європи»).
Найбільш масштабні теорії цивілізаційного розвитку були створені Н. Я. Данилевським, О. Шпенглером, А. Тойнбі, П. А. Сорокіним. Н. Данилевський обгрунтував теорію загальної типології культур або цивілізацій, відповідно до якої не існує всесвітньої історії, а є лише історія даних цивілізацій. У книзі «Росія і Європа» він піддав критиці загальноприйняту концепцію розподілу всесвітньої історії на давню, середню, нову і виділив такі «самобутні цивілізації», або культурно-історичні типи: єгипетський, китайський, ассиро-вавилоно-фінікійський, халдейський, індійський, іранський , єврейський, грецький, римський, новосемітіческій, або аравійський, германо-романський, або європейський, американський. Кожен з культурно-історичних типів, або самобутніх цивілізацій проходить в своєму розвитку три періоди: етнографічний (древній), який починається з моменту виділення племені від споріднених з ним племен і набуття здатності до самобутньої діяльності; політичний (державний), коли народи будують свою державу і забезпечують свою політичну незалежність; цивілізаційний, що забезпечує народам можливість реалізації своїх духовних ідеалів в науці, мистецтві, громадському благоустрої та особистий добробут.
Англійський історик і філософ А. Тойнбі в 12-томному праці «Дослідження історії» досліджує сенс і закономірності історичного процесу. Всесвітня історія, з точки зору Тойнбі, являє собою сукупність історій окремих, своєрідних, відносно замкнутих цивілізацій, кожна з яких проходить в своєму розвитку стадії виникнення, зростання, надлому і розкладання. Рушійною силою розвитку цивілізації є (по Тойнбі) «творча меншість», яке успішно відповідає на різні історичні виклики, захоплює «інертне більшість». Загибель цивілізації можна відстрочити за допомогою раціональної політики правлячого класу.
У розумінні П. Сорокіна цивілізація являє собою тип історичної цілісності (системи), що характеризується єдністю ідей, т. Е. Єдністю поглядів на природі й сутності буття, про потребу суб'єктів, способи і ступеня їх задоволення.
Критерієм розмежування типів культури, її основою і фундаментом виступає система цінностей (або істин), прийнятих в культурі. Сорокін виділяє три типи культур:
1 Ідеаціональная, заснована на системі цінностей, пов'язаних з уявленнями про сверхчувственности і сверхразумности Бога. Цілі й потреби такого типу культур - духовні, спрямовані на залучення і наближення людини до Бога. Цей тип характеризує культуру брахманських Індії, буддійську культуру і культуру середньовіччя.
2 Ідеалістична, що охоплює надчуттєвий, сверхраціональном, раціональний, сенсорний аспекти, утворюючи собою єдність цього нескінченного різноманіття. Грецька культура V-IV ст. до н. е. культура XIII-XIV століть у Західній Європі були переважно ідеалістичними.
3 Чуттєва, яка грунтується на ідеї про те, що об'єктивна реальність і її сенс чуттєві, бо поза чуттєвої реальності чи ні нічого, або є що-небудь таке, чого ми не могли відчути. Ставши домінуючим з XVI ст. цей тип визначив особливості сучасної культури.
І хоча в чистому вигляді ці ідеальні моделі в історії світової культури невідомі, все ж більшість культур може бути пояснено шляхом віднесення їх до одного з типів.
Сорокін ставить під сумнів тезу про замкнутості локальних цивілізацій і підкреслює найважливішу особливість їх функціонування, взаємозв'язку і взаємодії, в результаті чого кожна історична епоха включає субкультурні типи. У цивілізаціях виявляється система цінностей попередніх періодів розвитку, а також здійснюється напрацювання нових духовних цінностей для майбутніх етапів.
Цивілізаціям притаманні два рівні: регіональний та національний (локальний). Наприклад, французька, німецька, північноамериканська і інші національні цивілізації утворюють західну цивілізацію.
Формаційний і цивілізаційний підходи членування історичного процесу не слід розглядати як взаємовиключні, а підходити до них з точки зору принципу додатковості, сполучення. Зараз необхідний інтеграційний підхід, що враховує і поступально-стадіальний прогресивний характер розвитку людської історії, її розвиток у часі, хронологію, і в той же час всю багатовимірність, складність, унікальність окремих культур і цивілізацій.
Первинні стародавні цивілізації виникли на Древньому Сході. Батьківщиною їх були долини річок. У III тис. До н. е. виникла цивілізація в долині річки Ніл в Єгипті, між річками Тигр і Євфрат у Месопотамії. У III-II тис. Років до н. е. в долині річки Інд зародилася індійська цивілізація, в II тис. до н. е. в долині річки Хуанхе - китайська.
Цивілізації стародавнього світу мають цілий ряд спільних рис. Цей етап розвитку людства істотно відрізняється від подальших епох. Однак уже тоді виділяються два великі регіони - Схід і Захід, в яких починають складатися цивілізаційні особливості, що визначили їх різну долю і в давнину, і в епоху середньовіччя, і в новий час.
Для в і с т о ч н о м ц і в і л і з а ц і й характерні наступні особливості:
1) Високий ступінь залежності людини від природи.
2) Панування релігійно-міфологічних уявлень (єднання людини з природними і надприродного силами, абсолютна несвобода і повна залежність від дій космічних законів) в духовному житті східного людини. Найбільш поширений символ східної культури - «людина в човні без весел». Він свідчив про те, що життя людини визначає течію річки, т. Е. Природа, суспільство, держава, тому людині весла не потрібні.
3) Традиціоналізм, т. Е. Традиційні зразки поведінки і діяльності, що акумулюють досвід предків. Звідси - повага до досвіду старших поколінь, культ предків. Східні цивілізації не знають проблеми «батьків і дітей». Там існує повне взаєморозуміння поколінь.
4) Принципи колективізму. Особисті інтереси підпорядковані загальним, державним. Колектив громади визначав і контролював всі сторони життєдіяльності людини.
5) Політична деспотія. Характерна ознака східного деспотизму - абсолютне переважання держави над суспільством. Воно регулює людські відносини в родині, суспільстві, державі, формує ідеали, смаки. Глава держави (фараон, халіф) має всю повноту законодавчої і судової влади, безконтрольний і невідповідальних, призначає і зміщує чиновників, оголошує війну, укладає мир, здійснює верховне командування армією, творить вищий суд (за законом і по сваволі).
6) Суспільно-державна власність (насамперед на землю).
8) Існування на низовому рівні автономних, самоврядних колективів - сільських громад, цехових організацій, каст, сект та інших корпорацій релігійно-виробничого характеру. Старійшини цих колективів виступали як сполучна ланка між держапаратом і основною масою населення. Саме в рамках цих колективів визначалися місце і можливості кожної людини, поза ними життя індивіда була неможлива.
9) Найбагатша духовне життя, високорозвинена наука і культура. Тут виникли найдавніші системи писемності, зароджувалися зачатки сучасних світових релігій. У Палестині сформувалися основи нової релігії, яка в Римській імперії отримала назву християнства. Значно раніше, ніж в Європі, виникло книгодрукування. Для розвитку друкарства велике значення мало винахід паперу в Китаї.
З а п а д н и й т і п ц і в і л і з а ц і й представляли цивілізації Давньої Греції та Давнього Риму. Перша велика європейська цивілізація виникла на острові Крит. Цивілізацію епохи бронзи, що виникла на острові Крит, називають мінойської по імені царя Міноса.
До специфічних рис античного суспільства слід віднести: 1) класичне рабство; 2) систему грошового обігу та ринку; 3) основну форму політичної організації суспільства - поліс (для Стародавньої Греції), громадянську громаду (для Стародавнього Риму); 4) концепцію суверенітету і демократичну форму правління (Давня Греція та окремі періоди історії Стародавнього Риму); 5) поява розвинених відносин приватної власності (антична форма власності); 6) розробку етичних норм і принципів моралі, естетичних ідеалів; 7) основні феномени античної культури - філософію і науку, основні жанри літератури, ордерну архітектуру, спорт.
Античні держави зіграли видатну роль у світовій історії: вперше в області економіки, політики, культури склалися і розвинулися такі відносини, були сформульовані такі концепції, поняття, ідеї, які склали основу європейської цивілізації.
Відомо, що в державах Стародавнього Сходу влада здійснювалася, як правило, у формі деспотії. Чому така форма влади не отримала поширення в Стародавній Греції? Якою мірою влада імператора Стародавнього Риму можна співвіднести з владою царів Стародавнього Сходу? Що їх відрізняло?
Відповідаючи на ці питання, необхідно усвідомити, що на Сході перехід від первісності до цивілізації супроводжувався розвитком іригаційного землеробства. Створення іригаційних систем вимагало організації колективної праці великого числа людей, зусиль усієї країни в цілому. Складно було підтримувати в порядку систему каналів. Всі ці роботи неможливо було здійснити без жорсткої організації, без сильної централізованої влади. В результаті у всіх древніх східних цивілізаціях склалася особлива форма держави - деспотія.
У Стародавній Греції все було по-іншому. Тут в дещо зміненому вигляді зберігалася демократична система управління з часів військової демократії. Влада правителя завжди була обмеженою спочатку радою родоплемінної знаті, а потім - виборними органами.
Порівнюючи положення рабів на Сході і в Стародавній Греції і Римі, необхідно відзначити, що на Стародавньому Сході більшу частину населення становили вільні селяни - общинники. Були і раби. Але їх було небагато. Раби належали храмам, царям, царським сановникам, іншим знатним і багатим людям. Раби працювали в основному в якості домашньої прислуги, а також в ремісництво, на будівництві, в каменоломнях і на інших трудомістких роботах. У землеробстві праця рабів використовувався мало.
У Стародавній Греції і Стародавньому Римі рабів було багато. Вони виробляли основну продукцію в землеробстві, ремісництво, будівництві.
На Сході раб розглядався як працівник, який втратив свободу і тимчасово належав своєму господареві. У Стародавній Греції і Римі раби повністю залежали від своїх господарів.
Рабство на Стародавньому Сході можна визначити як «патріархальне». Тут повсякденне життя рабів мало чим відрізнялося від життя сім'ї господаря.
Рабство в Стародавній Греції і Стародавньому Римі класифікується як класичне. Положення рабів різко відрізнялося від інших верств населення. Саме при класичному рабстві раби жорстоко експлуатувалися, фактично не мали ніяких прав і повністю належали рабовласникам.
Цивілізаційні особливості можна простежити і в розвитку релігій Сходу і Заходу. Стародавні єгиптяни уявляли собі богів у вигляді звичайних людей або у вигляді людей, які мають голову тварини, або у вигляді тварин. Така особливість пояснюється великою залежністю давньоєгипетського суспільства від навколишнього середовища.
Незважаючи на усвідомленість залежності людини від зовнішніх сил, стародавні греки вірили в силу людського розуму. Ось чому своїх богів вони представляли в людській подобі зі слабкостями, властивими людям. У більшості древніх народів релігії були політеїстичні (багато богів і богинь) і тільки у деяких народів існували монотеїстичні релігії (з одним богом). До монотеїстичних належать релігії: древніх євреїв - іудаїзм (єдиний Бог Яхве), буддизм (Будда), християнство (Бог Ісус), іслам (Аллах).
У Стародавньому Єгипті фараон Аменхотеп IV спробував провести релігійну реформу. Він прийняв нове ім'я - Ехнатон, заборонив всі культи, крім культу бога сонячного диска Атона, побудував нову столицю. Однак його спроба ввести монотеїзм не мала успіху, так як нова релігія не мала моральної основи, перш за все - благодійництво та привабливості.
Розкриваючи характерні риси єгипетської і грецької архітектури, не можна не помітити, що храмова архітектура Стародавнього Єгипту відрізнялася гігантськими розмірами і незвичайною розкішшю внутрішнього прикраси. Капітелі (верхня частина) колон мали характерну форму: вони нагадували зв'язку папірусу або бутонів лотоса.
Храми Стародавньої Греції не мали таких великих розмірів, як давньогрецькі. Грецька колона була співмірна людині і була схожа на його фігуру. Це пояснюється тим, що в міропредставленія древніх греків, на відміну від єгиптян, між богами і людьми не було такої великої різниці. Стародавні греки надавали великого значення зовнішньому вигляду храму. Окремі його частини раскрашивались в різні кольори.
У давнину в державах Сходу були зроблені великі досягнення в галузі математики, астрономії, медицини, проте як науки вони склалися тільки в Древній Греції. Вчені Давньої Греції знаходилися в більш сприятливій ситуації, ніж вчені Стародавнього Сходу: тут було класичне рабство, демократичні норми політичному і громадському житті, існувала велика кількість держав - полісів. Все це сприяло виникненню в Стародавній Греції різних філософських шкіл (академій). Дух конкуренції, вільних пошуків, сумнівів і пізнання привели до стійкого для тих часів розвитку науки, складалася певна система знань. У давньогрецькій філософії було присутнє нове розуміння ролі людини, підкреслювалася його особлива цінність.
Особливо слід підкреслити роль єгипетської цивілізації, яка заклала основи всієї європейської цивілізації. Греція, як найближча країна до азіатського Сходу, перша сприйняла досягнення культури Сходу і стала розповсюджувачем східного освіти в Європі. Однак грецьке суспільство не тільки акумулював досягнення давньосхідних цивілізацій, але і домоглося більш високих результатів в науці, філософії, літературі, образотворчому мистецтві.