Шекспір вступив в новий XVII століття як зрілий і овіяний славою художник. Почалося останнє десятиліття його творчості. Художник з величезною силою висловлює думки і настрої передових людей свого часу, він створює цикл своїх великих трагедій.
Шекспір запозичив зовнішній сюжет "Гамлета" у Бельфоре ( "Трагічна історія"), в свою чергу запозичив його у Саксона Граматика.
Шекспір переносить дію трагедії в минуле, ряд ознак ясно говорить про те, що трагедія повинна була сприйматися як розповідь про минуле, хоча б і близьке. Чому Гамлет живе і діє в несучасної Шекспіру обстановці? Глибокий відповідь на це дає Гегель у "Естетика".
". Не тільки в старому, але і в новому мистецтві час, в яке вставлені ідеали, суть минулі часи. Такі часи встановлюють спогадом не в своїй завершеності; спогад зберігає від них тільки загальну картину: обставини місця при такому спогаді взагалі стираються, не присутні з безпосередньою визначеністю; все зовнішнє оточення вже підносить спогаду узагальненість. Таким чином, колишні часи, за самим своїм змістом - вже грунт для героїв, на ній ще ніяких потреб і потреб не виникло, а государст енного ладу і законного порядку ще не існує. І тут художник в сенсі співвідношень, умов і способу дій набагато вільніше, справедливість, є спогад. але там, де є історичний елемент, художнику ще треба довиработать загальне. Картина з минулого має ту перевагу, що в ній дана форма загального. "
Виникає питання: чому Шекспір з такою точністю визначає вік Гамлета - тридцять років? Це могло бути зроблено в силу простої випадковості, але все ж в таких питаннях у Шекспіра випадковостей не бувало. Здається, що тридцятирічний Гамлет потрібен Шекспіру тому, що, будь він більш молодим, перед ним не можна було б поставити такі складні проблеми, які піднімаються в трагедії.
У всій трагедії не можна знайти жодної сцени, де б Гамлет поставився з висока до кого-небудь з людей нижче його по положенню. Актори для нього такі ж почесні гості, як і всі інші, і ніде не дає Гораціо відчути його бідність або незнатного.
Зрозуміти героя будь драми можна виходячи з логіки самої драми. Не те з Гамлетом, стверджують багато, треба б знати яким він був у Віттенберзі, що його зробило таким зосередженим на далеких від життєвих стихій роздумах. Недарма ж інші персонажі трагедії порівнюють Гамлета сьогодні з Гамлетом вчорашнім. Ось таким згадує колишнього Гамлета Офелія: "Погляд вельможі, меч солдата, мова вченого".
Сумнівів бути не може, Гамлет - полум'яний виразник тих нових поглядів, які принесла з собою епоха Відродження, коли передові ритми прагнули відновити втрачені за тисячоліття середньовіччя розуміння стародавнього мистецтва і поезії, а так же поглядів греків і римлян на політичне життя, а й довіру людини до власних сил без сподівань на милості і допомогу неба.
Отже, Гамлет належить тій фазі епохи Відродження, коли природу і життя звеличували філософи, оспівували поети, закохано зображували художники.
Приказка каже: філософія починається з подиву. Щоб цілком зрозуміти Гамлета, треба до його незвичайною вразливості додати, що все він приймає близько до серця.
Незнання іншого способу викрити погану дійсність, як тільки шляхом руйнування її оманливе-приємною для ока форми, Гамлет вважає це місією поетичного слова. Взагалі не відрізняючись спрямованістю, Гамлет, на наш подив, повірив чуткам, ніби талановите сценічне виконання драми на тему злочинності має чарівну силу - не тільки хвилювати глядача, за яким якась вина, а й примусити його до каяття.
Для принца пороки двору - концентрація вдач всій парадної, офіційного життя держави, і його він так змучений, так роздратований, що ледь боковим зором вловлює іншу його сторону. Як принц, Гамлет добре знає, чого варті так звані "високі" звання і почесті, за якими завжди зриваються випадковості народження або примхи володаря.
Не тямлячи себе від брехні, віроломства і ницості світла, Гамлет нізащо не хоче надати світ самому собі.
У Гамлета глибокий і рухливий розум - все схоплює на льоту, його "віща" душа - мембрана чуйності, орган всеугадиванія. У аристократичному середовищі тримається він невимушено, відмінно знаючи все гвинтики і механізм її етикету, до простих людей не підробляється і не проявляє ніякого зарозумілості. Не тільки серйозним своїм словам навіть каламбурами, жартів, гострота завжди додає він глибокодумний поворот, унаслідок чого вони здаються одночасно дохідливими і мудрими. Залишаючись наодинці з самі собою, Гамлет як би імпровізує; його роздуми не переспіви загальних істин вжитку життєвого, а самобутні, давно вистраждані і ось тут, зараз народилися, не встигли охолонути, перетворитися на сухі умовиводи. Благочестя в ньому не на йоту, хоча постарінке він вірить, що "душа безсмертна", що існують овіяні небом "благочестиві духи" і "дихаючі геєни прокляті" духи. Він далекий від самовдоволення, не вважає, що всі їм вже пізнано - навпаки, в навколишньому світі, впевнений він, нескінченно багато ще нерозгаданих таємниць. Довірливий до людей Гамлет чекає від них відвертості і прямоти, але що поробиш, ці душевні якості зустрічаються вкрай рідко. Іноді він грає своєю дотепністю, майстерно парадують пихату манеру своїх співрозмовників і робить це так, що її лукавим функція відразу випливає назовні.
Думає Гамлет не за чужою вказівкою. Фізично він - як в залізних лещатах, в палаці йому - як у в'язниці, єдина його опора проти всього світу - незалежність суджень.
"Вялодушний дурень"! Багаторазові докори Гамлета самому собі також симптоми роз'єднаності думки і волі.
На непохитність, цілісність, пластичність - риси справді героїчного характеру, на якому рухається дію з його критеріями, і як раз ці риси в Гамлеті повністю відсутні.