Метод прийомних дітей дозволяє з'ясувати, що більше впливає на розвиток ознаки - генетичні задатки, або певним чином впливати середовища. Для цього вивчають дітей, прийнятих на виховання в інші родини. В основі методу лежить порівняння їх схожості з батьками біологічними і тими, які їх усиновили. Схожість з біологічними батьками трактується як свідчення генетичних впливів, схожість з прийомними - як показник впливу загального середовища. Як приклад наведемо дослідження ролі генотипу і середовища у формуванні такої ознаки, як коефіцієнт інтелекту (IQ). Було показано, що якщо коефіцієнт IQ рідної матері був більше 120 балів, то у дітей цієї групи, відданих на виховання в інші родини, згодом не відзначалося жодного випадку з IQ менше 95, а у 44% дітей він теж був більше 120. Якщо подивитися на коефіцієнт інтелекту тих прийомних дітей, у яких біологічні матері мали IQ менше 95 балів, то виявляється, що в результаті не було жодної дитини з коефіцієнтом інтелекту більше 120 балів, а у 15% він був нижче 95. Такі дані свідчать про великий ролі генотипу у розвитку цієї ознаки.
При використанні методу прийомних дітей визначають кореляцію в розвитку досліджуваного ознаки між біологічними батьками та їхніми дітьми, які виховуються в інших сім'ях. Наявність схожості в розвитку ознаки при таких умовах говорить про внесок генотипу в розвиток ознаки (у дітей і біологічних батьків 50% загальних генів). Якщо є можливість, то визначають кореляцію між розлученими братами і сестрами, відданими в інші родини або залишилися з біологічними батьками. Тут теж у наявності відсутність загальних середовищних впливів і схожість генотипу.
Такі ж обчислення проводять щодо прийомних дітей і їх усиновителів. Подібність в розвитку ознаки в цьому випадку свідчить про велику роль середовищних впливів, оскільки загальна спадковість виключена. Ще один варіант - це порівняння прийомних дітей з рідними дітьми усиновителів. Порівняння дітей, які не є родичами, але виховуються в одній сім'ї, дає можливість безпосередньо оцінити внесок загального середовища в мінливість ознаки, досить просто підрахувати коефіцієнт кореляції його вираженості.
Для найбільшої чистоти дослідження необхідно підбирати випадки якомога ранішого усиновлення, тоді вплив іншої середовища буде мінімальним.
Ще одне можливе джерело спотворень при використанні цього методу пов'язаний з тим, що сім'ї, в яких виховуються прийомні діти, не зовсім репрезентативні. Це пов'язано з цілим рядом вимог, що пред'являються до усиновителів. Ті впливу середовища, які представлені в цих сім'ях, характерні в основному для середнього класу, відповідно середовищні впливу в умовах екстремальної бідності та поневірянь залишаються недооціненими. Недостатня представленість впливів середовища, що відносяться до різних факторів ризику, може вплинути на результати досліджень.
Інші статті по темі: