Історично склалося так, що майже повсюдно формування економічної науки найчастіше пов'язується з ім'ям і творчістю Адама Сміта - англійського вченого - економіста кінця XVIII ст.
Вплив А. Сміта на своїх сучасників було настільки велике, що навіть англійський прем'єр-міністр У.Пітт - молодший завжди оголошував себе його учнем. Вони неодноразово зустрічалися і обговорювали разом ряд фінансових проектів. Одним з результатів цих контактів з ученим стало підписання У.Піттом в 1786 р першого ліберального торгового договору з Францією - договору Едена, який суттєво змінив митні тарифи.
Предмет і метод вивчення. У своїй книзі «Дослідження про природу і причини багатства народів» в якості предмета вивчення політичної економії А.Сміт назвав проблему економічного розвитку суспільства і підвищення його добробуту.
А. Сміт, заперечуючи грошову суть економічного зростання і підвищення добробуту, наполягає на тому, що «річний праця кожного народу» перетворюється в багатство, перш за все, у вигляді матеріальних (фізичних) ресурсів. А останні, на його погляд, створюються виключно в сфері виробництва, роль якої в господарському житті він свідомо вважав пріоритетним.
Однак щодо питання про те, в яких матеріальних галузях економіки багатство зростає швидше, міркування А. Сміт-ту виявилися небезперечними. Так, він пише, що «капітал, вкладений в землеробство. додає. набагато більшу вартість. до дійсного багатства і доходу. ». При цьому А. Сміт вважав, що з розвитком економіки ціни на промислові товари мають тенденцію знижуватися, а на сільськогосподарські продукти - підніматися, тому, вважає він, «в країнах, де сільське господарство являє собою найвигіднішу з усіх додатків капіталу. капітали окремих осіб будуть, природно, додаватися самим вигод-ним для всього суспільства чином ». Він також переконаний в тому, що «все, що сприяє або шкодить інтересам» землевласників, «неминуче сприяє або шкодить інтересам суспільства.
За Смітом поділ праці є результатом певної схильності людської природи до торгівлі і обміну. А. Сміт так характеризує «економічної людини» словами: «Він скоріше досягне своєї мети, якщо звернеться до їх (своїх ближніх) егоїзму і зуміє показати їм, що в їх власних інтересах зробити для нього те, що він вимагає від них. Дай мені те, що мені потрібно, і ти по-лучішь те, що тобі потрібно - такий сенс будь-якого подібного перед-розкладання. Чи не від доброзичливості м'ясника, пивовара або булочника очікуємо ми отримати свій обід, а від дотримання ними своїх власних інтересів ».
Таким чином, смітівським «невидима рука» передбачає співвідношення між «економічною людиною» і суспільством, тобто «Видимої рукою» державного управління, коли остання, що не протидіючи об'єктивним законам економі-ки, перестане обмежувати експорт і імпорт і виступати штучною перепоною «природному» ринкового механізму, Саме за державою А. Сміт вважає за доцільне закріпити «три дуже важливі обов'язки», а саме: здійснення витрат на громадські роботи, на забезпечення військової безпеки і на відправлення правосуддя.
Неодмінною умовою для того, щоб економічні зако-ни діяли, є, на переконання А. Сміта, вільна конкуренція. Тільки вона, вважає він, може позбавити учасників ринку влади над ціною, і чим більше продавців, тим менш імовірний монополізм, бо, на його погляд, «монополісти, підтрим-жива постійну нестачу продуктів на ринку і ніколи не задовольняючи повністю дійсний попит, продають свої товари набагато дорожче природної ціни і піднімають свої доходи. »
Теорія поділу праці. «Багатство народів» А. Сміта починається з проблематики поділу праці зовсім не випадково. На прикладі, що показує, як в шпилькової мануфактурі поділ праці щонайменше у три способи підвищує продуктивність праці він доводить вигоду від спеціалізації.
Теорія грошей. За Смітом «праця, а не який-небудь особливий товар або група товарів, є дійсним мірилом вартості срібла (грошей)», засуджується меркантилистская система поглядів, згідно з якою «національне багатство полягає в достатку золота і срібла, а національна бідність - в їх недостатній кількості ».