Відчуття і сприйняття - процеси, зайняті обробкою первинної інформації про навколишній світ. Коли, однак, подразники перестають діяти на наші органи чуття, образи можуть залишатися в нашій свідомості. Навіть через якийсь час, навіть дуже тривалий, людина може в своїй свідомості відновити образ подразника. Ці "вторинні образи" виникають завдяки поданням.
Уявлення - це психічний процес (іноді його ще називають пізнавальним процесом) відображення предметів або явищ, які в даний момент не сприймаються, але відтворюються на основі нашого попереднього досвіду.
Виділяються кілька типів уявлень:
- уявлення пам'яті (джерелом вторинних образів служить безпосередньо пам'ять),
- уявлення уяви (тобто деякого фантазування, в процесі якого ми представляємо власне фантастичні речі або ж ті речі, які ніколи не бачили, але які все ж можемо уявити завдяки деякому життєвому досвіду),
- уявлення змінених станів свідомості (наприклад сновидіння).
Чим багатше у людини життєвий досвід, чим більше інформації містить його пам'ять, тим різноманітніше його уявлення і - в разі уявлень уяви - оригінальніше.
Уявлення - це завжди відтворені і перероблені образи об'єктів навколишнього світу, які сприймалися в минулому. Про це не варто забувати. Навіть в самих своєрідних фантастичних книгах найфантастичніші, самі "іноземні" образи завжди схожі на "земні".
Уявлення ніколи не мають тієї ступеня наочності, яка властива образам сприйняття, - вони, як правило, значно блідіше.
Специфічною характеристикою уявлень є їх фрагментарність. Уявлення повні прогалин, окремі частини і ознаки представлені яскраво, інші - смутно, треті - відсутні. Представляючи якесь обличчя в своєму поданні ми відтворюємо тільки окремі риси (ключові), основну схему. Інші деталі лише злегка виступають на тлі смутного і невизначеного образу.
Інші специфічні характеристики уявлення - нестійкість і мінливість. Будь викликаний образ легко зникає зі свідомості. Для підтримки цього способу необхідно прикладати певні зусилля. Уявлення дуже текучі і мінливі. При кожному своєму прояві уявлення з'являються по-новому: на передній план виступають то одні, то інші деталі образу. Представляючи якоїсь людини, ми його може бачити те в лисого і в футболці, то в шапці і куртці. З одного боку нестійкість і мінливість - "погані" особливості подання, але з іншого - вони дозволяють абстрагуватися від одних якостей об'єкта і концентрувати увагу на інших. Крім того, якщо якогось людини в реальному житті ми бачили в різному одязі, то чергування вигляду в поданні - це дуже важлива і корисна функція. Ця функція дає можливість стверджувати, що уявлення - це не просто якась "смутна фотографія", а потужна і функціональна модель зовнішнього об'єкта.
Ще важлива характеристика уявлення - його тренируемость. Відомо, що у художників і фотографів, композиторів і музикантів дуже добре розвинене уявлення: в першому випадку візуальне, у другому - слухове.
Наступна важлива характеристика уявлення - здатність генерувати узагальнені образи. Чи не складає великих труднощів уявити "стілець взагалі" або "пісню взагалі". Зазвичай такі уявлення вкрай спрощені, схематичні, зазвичай до того ж домішується конкретне, але вони є. Більш того, в ряді експериментів було показано, що конкретні уявлення базуються на узагальнених образах. Представляючи, наприклад, червоний автомобіль, в нашій свідомості спочатку проявляється узагальнений образ "просто автомобіля", який конкретизується: йому додається властивість "червоний колір".
Ще одна важлива характеристика уявлення - його зв'язок з поняттями. Поняття - один з "цеглинок" нашого мислення, в першу чергу - вербального (логічного). Поняття це теж модель якогось об'єкта чи явища, тільки поняття значно тісніше пов'язане з мисленням, ніж з уявою. Проте, практично будь-яке поняття спирається на деякий пов'язане з ним уявлення. Якщо нам задають, наприклад, питання: "Що швидше впаде на землю, перо або молоток?", То в нашій свідомості актуалізуються поняття "перо" і "молоток", разом з ними - вистава "типового пера" і "типового молотка".
Подання здійснює ряд функцій у психічній регуляції поведінки людини:
- настроювальну. Сигнальна функція - відображення у кожному конкретному випадку не тільки образу предмета, раніше впливав на наші органи чуття, а й різноманітною інформацією про цей предмет, яка під впливом конкретних впливів перетворюється в систему сигналів, які керують поведінкою. Регулююча функція - відбір потрібної інформації про предмет або явище, раніше впливати на наші органи чуття. Настроювальна функція - орієнтація діяльності людини в залежності від характеру впливів навколишнього середовища.