Розглянемо процес виробництва з боку основних елементів, визначення стану і взаємодії яких дає розуміння технологічного рівня виробництва.
Основними елементами процесу виробництва є праця, засоби праці і предмети праці.
Праця або цілеспрямована діяльність, передбачає застосування здібностей і трудових навичок людей, їх фізичних і розумових зусиль.
Предмети праці - це те, на що спрямована праця людини, що складає матеріальну основу майбутнього готового продукту. До предметів праці належать земля, сировина, матеріали і т.п. Людина діє на предмети праці за допомогою засобів праці.
Засоби праці все те чим людина впливає на предмет праці, створюючи готовий продукт. Включають машини, інструменти, обладнання, виробничі будівлі, нафто- і газопроводи, канали, мости, транспортні засоби, резервуари і т.п.
У сукупності засоби та предмети праці становлять засоби виробництва.
Результатом виробництва є продукт. У ньому відображається праця: кваліфікований або некваліфікований, продуктивний або непродуктивний, а також стан засобів праці. Якщо праця, засоби та предмети праці були невисокої якості і до того ж погано організованими, то будемо мати низькі кількісні та якісні показники продукту
Сенс виробництва розкривається також в його організаційних формах, до числа яких належать:
1. розподіл праці;
2. обмін діяльністю;
Для організації будь-якого виробництва необхідно певним чином розподілити роботу людей і, відповідно, засоби виробництва, обмінюватися діяльністю, управляти процесом.
Поділ праці передбачає спеціалізацію, тобто закріплення людей за певними виробництвами або видами діяльності. Спеціалізація може здійснюватися на загальнонаціональному рівні, коли формуються певні співвідношення галузей або об'єднань галузей (легка, харчова, добувна промисловості, машинобудування або матеріальне виробництво, сфера послуг). У той же час спеціалізація здійснюється і в межах певної галузі (господарства, які спеціалізуються на тваринництві, землеробстві, бджільництві і т.п. в сільському господарстві). Спеціалізація може існувати в межах одного підприємства, де окремі люди зосереджуються на створенні певних елементів, деталей кінцевого продукту або виконують окремі операції, як це відбувається на конвеєрі.
Поділ праці, спеціалізація були предметом особливої уваги в роботі Адама Сміта "Дослідження про природу і причини багатства народів". У ній він визначив спеціалізацію як "ключ до багатства націй", що створює передумови підвищення продуктивності праці:
1. там де є багато видів діяльності, люди вільні обрати ті, які їм найбільш до душі;
2. при щоденному використанні одних і тих самих засобів праці накопичується досвід і зростає ефективність застосування цих засобів;
3. спеціалізацію можна з'єднати з механізацією;
4. повторення одних і тих самих операцій призводить до підвищення професійного рівня працівників.
Обмін діяльністю є зворотною стороною спеціалізації: там, де існує закріплення людей за певними функціями, необхідно їх об'єднання (кооперація). Кооперація має такі ж рівні, як і спеціалізація: кооперація на загальнонаціональному рівні, галузевому та на рівні окремого підприємства.
Використання коштів виробництва там, де є спеціалізація і кооперація, передбачає певну координацію дій всіх учасників виробництва, наявність центру.
Процес координації та узгодження називається управлінням.