Інфекційні захворювання виникають при трьох основних факторах: наявність джерела інфекції, сприятливих умовах для поширення збудників і чутливого до захворювання людини. Якщо виключити з цього ланцюга хоча б одна ланка, епідемічний процес припиняється. Отже, метою попереджувальних заходів є вплив на джерело інфекції, щоб зменшити обсіменіння зовнішнього середовища, локалізувати поширення мікробів, а також підвищити стійкість населення до захворювань
Оскільки головним джерелом інфекції є хвора людина або бактеріоносій, необхідно раннє виявлення, негайна їх ізоляція і госпіталізація. При легкому перебігу захворювання люди, як правило, пізно звертаються до лікаря або зовсім цього не роблять. Допомогти в якнайшвидшому виявленні таких хворих можуть подвірні обходи.
Приміщення, де знаходиться хворий, треба регулярно провітрювати. Для нього виділити окреме приміщення або відгородити ширмою. Обслуговуючому персоналу обов'язково носити захисні марлеві маски.
Важливе значення для попередження розвитку інфекційних захворювань має екстрена і специфічна профілактика.
Екстрена профілактика проводиться при виникненні небезпеки масових захворювань, але коли вид збудника ще точно не визначено. Вона полягає в прийомі населенням антибіотиків, сульфаніламідних і інших лікарських препаратів. Засоби екстреної профілактики при своєчасному їх використанні за передбаченими заздалегідь схемами дозволяють в значній мірі попередити інфекційні захворювання, а в разі їх виникнення полегшити їх перебіг.
Специфічна профілактика створення штучного імунітету (несприйнятливості) шляхом запобіжних щеплень (вакцинації) проводиться проти деяких хвороб (натуральна віспа, дифтерія, туберкульоз, поліомієліт та ін.) Постійно, а проти інших тільки при появі небезпеки їх виникнення і поширення.
Підвищити стійкість населення до збудників інфекції можливо шляхом масової імунізації запобіжними вакцинами, введенням спеціальних сироваток або гамма-глобулінів. Вакцини являють собою убитих або спеціальними методами ослаблених хвороботворних мікробів, при введенні яких в організм здорових людей у них виробляється стан несприйнятливості до захворювання. Вводяться вони різними способами: підшкірно, нашкірному, внутрішньошкірно, внутрішньом'язово, через рот (в травний тракт), шляхом вдихання.
Для попередження і ослаблення інфекційних захворювань в порядку самодопомоги і взаємодопомоги рекомендується використовувати засоби, що містяться в аптечці індивідуальною АІ-2.
При виникненні вогнища інфекційного захворювання з метою запобігання поширенню хвороб оголошується карантин або обсервація.
Карантин вводиться при виникненні особливо небезпечних хвороб (віспи, чуми, холери та ін.). Він може охоплювати територію району, міста, групи населених пунктів.
Карантин являє собою систему режимних, протиепідемічних і лікувально-профілактичних заходів, спрямованих на повну ізоляцію вогнища і ліквідацію хвороб в ньому. Основними режимними заходами при встановленні карантину є: охорона вогнища інфекційного захворювання, населених пунктів в ньому, інфекційних ізоляторів і лікарень, контрольно-передавальних пунктів. Заборона входу і виходу людей, введення і виведення тварин, а також вивезення майна. Заборона транзитного проїзду транспорту, за винятком залізничного і водного. Роз'єднання населення на дрібні групи і обмеження спілкування між ними. Організація доставки по квартирах (будинках) населенню продуктів харчування, води і предметів першої необхідності. Припинення роботи всіх навчальних закладів, видовищних установ, ринків. Припинення виробничої діяльності підприємств або переведення їх на особливий режим роботи.
Протиепідемічні і лікувально-профілактичні заходи в умовах карантину включають: використання населенням медичних препаратів, захист продовольства і води, дезінфекцію, дезінсекцію, дератизацію, санітарну обробку, жорсткість дотримання правил особистої гігієни, активне виявлення і госпіталізацію інфекційних хворих.
Обсервація вводиться в тому випадку, якщо вид збудника не є особливо небезпечним. Мета обсервації попередити поширення інфекційних захворювань і ліквідувати їх. Для цього проводяться по суті ті ж лікувально-профілактичні заходи, що і при карантині, але при обсервації менш суворі ізоляційно-обмежувальні заходи.
Термін карантину і обсервації визначається тривалістю максимального інкубаційного періоду захворювання, що обчислюється з моменту ізоляції останнього хворого і закінчення дезінфекції у вогнищі.
Люди, що знаходяться на території вогнища інфекційного захворювання, повинні для захисту органів дихання користуватися ватно-марлевими пов'язками. Для короткочасного захисту рекомендується використовувати згорнутий в кілька шарів хустку або косинку, рушник або шарф. Не завадять і захисні окуляри. Доцільно користуватися накидками і плащами з синтетичних і прогумованих тканин, пальто, ватниками, гумовим взуттям, взуттям зі шкіри або її замінників, шкіряними або гумовими рукавичками (рукавицями).
Захист продовольства і води полягає головним чином у створенні умов, що виключають можливість їх контакту із зараженою атмосферою. Відмінковими засобами захисту можуть бути всі види щільно закривається тари.
Водою з водопроводу і артезіанських свердловин дозволяється користуватися вільно, але кип'ятити її обов'язково.
В осередку інфекційного захворювання не обійтися без дезінфекції, дезінсекції та дератизації.
Дезінфекція проводиться з метою знищення або видалення мікробів і інших збудників з об'єктів зовнішнього середовища, з якими може стикатися людина. Для дезінфекції застосовують розчини хлорного вапна і хлораміну, лізол, формалін та ін. При відсутності цих речовин використовується гаряча вода з милом або содою.
Дезінсекція проводиться для знищення комах і кліщів переносників збудників інфекційних захворювань. З цією метою використовуються різні способи: механічний (вибивання, струшування, прання), фізичний (проглаживание праскою, кип'ятіння), хімічний (застосування інсектицидів хлорофоса, тіофосу, ДДТ і ін.), Комбінований. Для захисту від укусу комах застосовують відлякують кошти (репеленти), якими змащуються шкірні покриви відкритих частин тіла.
Дератизація проводиться для винищення гризунів переносників збудників інфекційних захворювань. Вона проводиться найчастіше за допомогою механічних пристроїв і хімічних препаратів.
Велику роль у попередженні інфекційних захворювань грає суворе дотримання правил особистої гігієни: миття рук з милом після роботи і перед їжею; регулярне обмивання тіла в лазні, ванні, під душем зі зміною натільної і постільної білизни; систематична чистка і струшування верхнього одягу та постільних речей; підтримання в чистоті житлових і робочих приміщень; очищення від бруду і пилу, обтирання взуття перед входом в приміщення; вживання тільки перевірених продуктів, кип'яченої води і молока, промитих кип'яченою водою фруктів і овочів, ретельно проварені м'яса і риби.
Успіх ліквідації інфекційного вогнища в чому визначається активними діями і розумною поведінкою всього населення. Кожен повинен строго виконувати встановлені режим і правила поведінки на роботі, на вулиці і вдома, постійно виконувати протиепідемічні та санітарно-гігієнічні норми.