На південній околиці Керченського півострова розташований незайманий куточок природи. До складу унікального природного заповідника входять: гори Опук, Гостра, Приозерна, лощини, а також рожеве Кояшське озеро. На маленькому «острівці» незвичайної краси дивом зберігся шматочок незайманої цивілізацією степу. Тут воєдино зібрані історико-культурні пам'ятки різних епох, рідкісна рослинність і тваринний світ.
Гора одудів
У самого синього моря, на південному краю Керченського півострова височить 180 метрова гора під назвою Опук. Схили її незвичайно живописні і являють собою поєднання східчастих уступів і крутих обривів, ущелин і кам'яних розсипів.
У V столітті до н. е. біля підніжжя гори знаходилося грецьке поселення - Киммерік, що входило до складу Боспорського царства. До наших днів збереглися залишки древніх будівель, фундаменти будинків і стіни.
У перекладі з кримсько-татарської мови слово «Опук» означає «одуд». Крик строкатою пташки з чубчиком, що нагадує корону, дійсно співзвучний з цим словом. На території Опукського заповідника мешкає безліч пернатих, але саме удоди удостоїлися честі подарувати своє ім'я місцевості.
З цього приводу існує легенда. Відповідно до неї, колись в тому районі, де зараз височіє гора, існувала багата селище. Мешкали в ньому скромні і працьовиті люди, які не терпіли гноблення і насильства. Жити селян текла мирно і благополучно, поки одного разу під час шторму недалеко від селища не зазнав авіакатастрофи корабель. Врятуватися вдалося лише двом жінкам. Старшу звали О, а молодшу - Пука. Так як вони були нерозлучні, їх називали О-Пука. Добрі жителі селища прихистили чужинок, дали їм їжу і дах. Однак гостям дуже швидко набрид мирний уклад життя. Вони прибули з країни, де культивувалися жадібність, заздрість і владолюбство. Жінки почали інтригувати, втручаючись в насінні і громадські справи селян. Наблизивши до себе морально нестійких людей, змовниці утворили свиту, яка почала тримати в страху населення. Не минуло й півроку, як чужинки проголосили себе правительками сільця. Вони стали строкато і яскраво одягатися, вимагали поклоніння і шанування своїх персон. Дійшло навіть до зведення кам'яних статуй на честь «прекрасних цариць». Добродушні селяни мовчки терпіли всі тяготи, але новоспеченим правителькою було мало досягнутого. Засліплені владою, вони зажадали жертвоприношень. У цей трагічний момент в селищі з'явився загадковий старець. В повний місяць, коли все населення зібралося вшановувати річницю правління цариць, він з'явився на свято. У той момент, коли жорстокі правительки вибирали на заклання жертву, він вийшов з натовпу і звернувся до них:
- Ви вели себе, немов хижі птахи. Добрі люди дали вам притулок і їжу, а ви, заражені ненаситним владолюбством, поневолили їх.
Піднявши руки до неба, старець прокричав: - Проклинаю вас, так перетворитеся ви в птахів, на яких схожі. А трони ваші нехай перетворяться в скелю!
Як грім пролунало заклинання чаклуна. Як тільки його голос замовк, перед розступилися народом піднялася земля, а й з неї виросла скеля, на вершині якої сиділи два птахи. Пір'я їх були строкатими, як одягу зниклих жінок, а на головах піднімалися гребені на зразок царських корон. Притиснувшись один до одного, вони злякано кричали: - О-пук! О-пук! Ось так були покарані жадібні чужинки.
Незабаром недалеко від берега, на тому місці, де колись затонуло судно, піднялися з дна моря великі камені, обрисами схожі на кораблі. Вони нагадують про сумну історію двох одудів і служать повчанням майбутньому поколінню.
Є припущення, що саме Скелі-кораблі або Елькен-Кая згадуються в 13-й пісні Одіссеї. В цьому розділі Гомер оповідає про те, як могутній Посейдон в гніві звернув в скелю йшов в Схерію корабель.
Острови в вигляді чотирьох скель зараз розташовані в 4 кілометрах від берега, а в античні часи були продовженням суші.
Край рожевих шпаків
Північний схил гори Опук нагадує пагорб. Південний - скелястий і обривистий. Захищене від хижаків місце облюбували рожеві шпаки. Ці пташки трохи менше ростом своїх побратимів, які не мають строкаті жилетки, також їх відрізняють чубчики на потилиці. Харчуються Опукський шпаки в основному кониками і сараною.
Частина південного схилу є зсув, який іде в бік моря, утворює невеликий розлом. На дні його ростуть дерева і чагарники. Відкололося плато покрито глибокими тріщинами, придатними для спелеологических тренувань. Є також невеликі печерки. З східного торця гори збереглися сліди видобутку черепашнику - великі підземні галереї нині заселені кажанами - шкіряні.
З вершини гори відкривається приголомшлива панорама моря і прибережних долин. Із західного боку Опукський вершини можна помилуватися фантастичним видом Кояського озера.
Навесні дивовижний водойму забарвлюється в ніжно-рожеві тони, а влітку стає червоним. Незвичайне забарвлення озеро набуває в результаті життєдіяльності мікроскопічної водорості, яка пристосувалася до екстремальних умов життя.
Кояшське озеро часто називають хімічною лабораторією, в якій природа проводить експерименти, виводячи особливо стійкі види істот. До речі, водойма розташувався в тому місці, де раніше був грязьовий вулкан. У його улоговині є великі запаси цілющих грязей.
Загальна площа водойми становить 5 квадратних кілометрів, а глибина налічує не більше метра. Водну гладь прикрашають соляні і кам'яні статуї, створюючи інопланетні пейзажі. Фантастичне враження підсилює аромат, який виділяє лежить на берегах кристалічна сіль. Він нагадує запах фіалок.
Взагалі, Опук можна назвати ароматичним раєм. Тут ростуть самі запашні трави і квіти: чебрець, ефедра, полин ... Навесні заповідник покривається строкатим килимом жовтих, білих, малинових, пурпурних і навіть чорних тюльпанів. В цілому в околицях Опук виростає 16 видів рослин, занесених до Червоної книги.
Не менш цікавий місцевий підводний світ. Море багате рибою, мідіями, крабами і рапанів. Прогулюючись по березі, якщо пощастить, можна відшукати камені агату. Прозорі прибережні води цікаві для дайверів. Підводні пейзажі прикрашають рифи, що таять таємниці і скарби. Одного разу в сімнадцяти кілометрах від берега аквалангістами був виявлений затоплений корабель. Корпус судна придавив стародавні кам'яні плити, які підняти важко, проте їх можна розглядати, занурившись на дно.
В околицях заповідника живе багато неотруйних рибоядних змій. Зустрічаються і гадюки. Світ комах і пернатих дуже різноманітний. Птахів, що гніздяться налічується 60 видів, серед них: степова боривітер, чайка-реготуха, стрепет, сапсан, і рожевий шпак.
На мініатюрному «острівці» під назвою Опукський заповідник дивом зберігся шматочок первозданної керченської степу. Тут мешкає 93 види різноманітної живності, з яких 32 види тварин знаходяться під пильною охороною закону.
скарби Опук
Однією з найдивовижніших знахідок, зроблених в Опукський горе, стала стела з рунической написом, виготовлена з місцевого вапняку. Техніка виконання зображень унікальна. Вони викарбувані у вигляді барельєфа. Стела датована 4 століттям нашої ери. Рунічний напис традиційна. На лицьовій стороні стели викарбувані 4 знака, над якими зображений рівносторонній хрест в колі - солярний знак сонця. Передбачається, що колись кам'яний барельєф був частиною однієї композиції.
Дослідники вважають, що в давнину стелу використовували в обрядах-присвятах герули - воїни-маги, які жили на горі Опук. Можливо, там і було їх святилище. Войовниче плем'я поклонялася Богу Одину, ведучому вічну боротьбу зі злом.
В даний момент магічний камінь знаходиться в музеї Тавриди в Сімферополі.