Олива європейська (лат. Olea europaea; олива, маслина) - вічнозелена субтропічна дерево роду Маслина (лат. Olea) сімейства маслинові (лат. Oleaceae). Інші назви - оливкове дерево, маслина європейська.
Райони обробітку оливкових дерев
Культурна форма європейської оливи вирощується у всіх середземноморських країнах, Іраку, Ірані, Пакистані та північній Індії. На території колишнього Радянського Союзу оливкові дерева культивуються в Україні на південному березі Криму, в Грузії, Азербайджані і Туркменії.
У 1560 році європейська маслина була завезена в Південну Америку, де обробляється і сьогодні, переважно в Перу і Мексиці.
Історія культивування оливи
Олива є однією з найдавніших плодових культур, воделиваемих людиною. Є відомості, що плоди оливкового дерева (маслини) людина використовувала в їжу і як лікарський засіб ще в первісному суспільстві.
Культивувати ж, за твердженням археологів, оливкові дерева людина почала, як мінімум, 6 тис. Років тому. Спочатку оливки культурно вирощували лише на Сході: в Малій Азії і Єгипті, але поступово вони поширилися і на Захід. Финикийские купці привезли оливу в Іспанію і Грецію, а греки потім - до Італії.
Незадовго до початку нової ери (дві з половиною тисячі років тому) жителі Середземномор'я навчилися видобувати з плодів оливи "божественний нектар" - оливкова олія.
"Рідке золото"
Граціозні і життєрадісні мешканки Середземномор'я з глибокої дреності знає таємницю збереження міцного здоров'я, краси і молодості. Секрет їх "упех" простий - головним інгредієнтом всіх страв середземноморської кухні є унікальне за своїми поживними і цілющими властивостями рослинне масло отримане з плодів оливкового дерева.
В середні віки оливкова олія була не тільки одним з найцінніших продуктів харчування, а й ліками від безлічі захворювань, і універсальним косметичним засобом, і навіть "валютою". Його так і називали - "рідке золото". До речі, в країнах Середземномор'я якісну оливкову олію і по сей день вважається одним із найкращих подарунків. А вже від "хабара" у вигляді високосортного масла оливи мало хто взагалі зможе відмовитися!
У чому ж секрет такої популярності і воістину всенародної любові до простого, здавалося б, рослинну олію? Чому відомий чилійський поет Пабло Неруда навіть написав "оду оливковій олії". "З усіх дарів землі відзначу, оливкове масло, твій нескінченний спокій, твоє зелене серце".
Вся справа в тому, що крім своїх унікальних смакових і поживних якостей, рослинне масло, отримане їх плодів оливи, має дивний оздоравливающим і загальнозміцнюючу дію на організм людини. Воно, як ніби, створене природою спеціально для підтримки здоров'я людини.
Цілющі властивості оливкової олії
Авіценна, Гіппократ, Гален, Пліній та інші стародавні лікарі відзначали надзвичайні цілющі властивості оливкової олії, називаючи його чудодійним і чарівним.
Про те, що оливкова олія має унікальні лікувальні властивості, люди знали ще за 500 років до нашої ери і завжди активно використовували його лікарські властивості. Але тільки завдяки бурхливому розвитку науки в XX столітті вчені змогли зрозуміти, чому вона така корисна для здоров'я. З'ясувалося, що в ньому міститься велика кількість вітаміну Е, який допомагає організму краще засвоювати вітаміни А і К. Завдяки цій природній "ланцюговій реакції" регулярне вживання в їжу рослинного масла з плодів оливи сприяє загальному омолодженню організму.
Систематичне вживання в їжу оливкової олії практично повністю задовольняє потреби організму людини в жирних кислотах і антиоксиданти.
Мононенасичені жирні кислоти складають в маслі з плодів оливи приблизно 65-80% від загальної кількості жирних кислот. Особливий інтерес представляє олеїнова кислота. яка перешкоджає розвитку атеросклерозу, благотворно впливає на функції шлунково-кишкового тракту, печінки і жовчних шляхів, перешкоджає остеопорозу.
Крім того, оливкова олія сприятливо впливає на фізико-хімічні характеристики ліпопротеїнів плазми крові, надаючи антиатерогенна вплив, протидіє ожирінню, нормалізує глікемію.
В останні роки вивчалася ефективність застосування оливкової олії в профілактиці остеопорозу. Відзначено, що у літніх людей, систематично вживали в їжу масло оливи, кістки менш схильні до змін, які супроводжують це важке захворювання, назване вже "епідемією 21-го століття".
Помічено, що в районах, де традиційно споживають багато оливкової олії, смертність від раку молочної залози, товстої кишки, яєчників, матки і простати значно нижче.