Рід - справжні олені
Благородний олень об'єднує в собі багато підвидів, представники яких відрізняються один від одного тільки розмірами, вагою, забарвленням і деякими іншими відмінностями. Кавказький олень, європейський олень, мазав, бухарський олень або тугайна олень, вапіті, изюбрь - всі вони є підвидами цієї тварини. Це можна легко визначити за такими параметрами, як шерсть тварини, яка в літній період не має плямистого забарвлення, а біла пляма під хвостом велике і піднімається вище початку хвоста. Cervus elaphus має роги з великою кількістю відростків (як правило, їх не менше п'яти), які утворюють своєрідну впізнавану крону на вершині роги.
Підвиди благородного оленя мають різні розміри. Наприклад, досить великі марал і вапіті важать більше 300 кг і досягають довжини тіла понад 2,5 м при висоті в холці 130-160 см, а невеликий бухарський олень важить менше 100 кг і має довжину тіла 75-90 см. Можуть відрізнятися підвиди і формою рогів. Наприклад, європейський олень має велику кількість відростків, а марали не мають крони, зате сам ріг дуже масивний і дає 6-7 відростків. Всього підвидів благородного оленя налічується понад півтора десятка.
Благородний олень живе в багатьох місцях світу. Ареал досить великий. Ця тварина можна зустріти по всій території Західної Європи, в Алжирі і Марокко, в Південній Скандинавії, Афганістані, Монголії, Тибеті, в Південно-Східному Китаї. Найбільшого поширення Cervus elaphus отримав в Північній Америці. Завезений в Австралію і Нову Зеландію, Аргентину і Чилі. Там благородний олень акліматизувався і відмінно себе почуває.
На території колишнього Радянського Союзу це тварина зустрічалося в Прибалтиці, на Україні, в Білорусії. Нез'ясованим питанням залишається поширення благородного оленя в Середньоросійської лісостепу в минулому. За одними відомостями, він ніколи не жив в даному регіоні і був акліматизований в кінці XIX століття, за іншими - його ареал включав дану територію, але був тут повністю винищений вже до середини XVIII століття. В даний час олені численні в Воронезькому і Хоперський заповіднику, зустрічаються в інших лісах Липецькій і Воронезької областей. У Тамбовської області винищені в 90-х роках XX століття.
Благородний олень воліє широколистяні, субтропічні і тайгові ліси, береги річок і гірські альпійські луки. У Саянах водяться марали, які живуть у верхніх межах лісів, що переходять в альпійські луки. Улюблене місце проживання ізюбра - дубові ліси Сіхоте-Аліна. Бухарський олень воліє береги річок, зарості тополь і різних чагарників.
Благородний олень займає територію, за розмірами залежну від того, наскільки багато корму на ній. Чим більше їжі, тим можуть бути менше розміри ділянки перебування. Тварини мітять свої ділянки, і особини з іншого стада вже не переступають меж, а якщо і потрапляють на територію випадково, то відразу ж виганяють дорослими особинами, які стежать за тим, щоб територія їх проживання була недоторканною. На 1000 га може жити і годуватися стадо з 4 оленів, а може і з 30, в залежності від кормової можливості ділянки.
Олені, що живуть в горах, ведуть кочовий спосіб життя, восени спускаються в більш низькі, мало снігові місця гір, а з весни до осені піднімаються вгору, де їжі стає досить. Як тільки випадає перший сніг, до місць зимівлі направляються самки з дітьми, трохи пізніше по стопах самок просуваються самці. Ці тварини відмінно плавають, так що перешкоди у вигляді річок для них не страшні.
У неволі олені живуть 25-27, іноді навіть 30 років. У природних умовах оленячий століття, як правило, триває 12-14 років. Самки живуть значно довше за самців.
Харчується благородний олень найрізноманітнішою їжею. Основний їжею цієї тварини є трав'яниста рослинність, злаки, бобові. Навесні, після складного для тварин пори року - зими, особливе значення надається вживання в їжу білкової рослинності, для поповнення сил і отримання повноцінного вітамінного корму. У зимовий період часу, якщо сніговий покрив не дуже великий, благородний олень користується можливістю видобувати впали восени листя з дерев, різні стебла і кору чагарників. Вживають також хвою сосни і ялини. Великою підмогою в зимовий період часу для оленів є жолуді, які тварина видобуває з-під снігу. Також в їжу йдуть каштани, різноманітні горіхи, насіння багатьох видів рослин. Гриби, лишайники, плоди, ягоди - все йде в їжу благородному оленя. Харчування може змінюватися в залежності від того, який урожай був у попередній зими рік. В їжу благородні олені вживають сіль, добуваючи її на солонцях. Лижуть сіль, гризуть землю, яка сповнена мінеральними солями, поповнюють недолік мінералів в організмі, користуючись мінеральними джерелами. У спеку не пасуться, а лежать в тіні, лише вранці та ввечері виходячи на пасовища. Від спеки рятуються в річках, де можуть проводити більшу кількість часу доби. Бухарський олень виходить на пасовище вночі. Взимку, коли температура повітря опускається досить низько, тварини змушені харчуватися практично весь день, щоб поповнити запас енергії.
Стадо благородних оленів складається з 3-6 особин, іноді їх кількість зростає. Стадо складається з дорослої самки і її дитинчат за кілька попередніх років. Гон починається восени. У цей період самці організують гареми з певної кількості самок, чиє кількість може бути від двох до двадцяти. В інший час самці живуть окремо. Рев оленів можна чути близько місяця, він розноситься дуже далеко, за кілька кілометрів. Голос ревучого оленя включає в себе самі різні звуки, від хрипких до низьких і протяжних, що нагадують мукання. Найточніше визначення реву оленів - це «трубний голос», саме звук труби найближче за звучанням голосу благородного оленя. Вид ревучого оленя зображували художники на картинах: закинута на спину голова з розкішними рогами, копита, розкидати землю, - все це властиво цим тваринам.
У період гону можливі бійки між самцями, завдяки яким тварини встановлюють першість. Суперники стикаються рогами, намагаючись збити з ніг один одного. Більш слабкі самці швидко залишають поле бою. Дізнатися, сильний самець чи слабкий, можна не тільки за зовнішнім виглядом, але навіть по голосу. У сильного і більш досвідченого оленя голос хрипкий і низький, а у молодого і слабкого - вищий і чистий. Поєдинки вкрай рідко закінчуються трагічно, хоча бували випадки, коли самці ламали роги, або так перепліталися ними, що не могли самостійно розчепитися і просто вмирали від голоду.
Серед самців зустрічаються безрогі особини - вони не беруть участі в поєдинках, а намагаються непомітно потрапити в чужий гарем.
Самці готові до розмноження в 5-6-річному віці. Самки стають статевозрілими раніше - до трьох років, іноді ще раніше. Вагітність триває 8,5 місяців, оленята народжуються в теплу пору року. Отелення відбувається в затишних місцях. Самки народжують, як правило, одного оленяти, рідко двох. Забарвлення маленького оленяти плямиста, дуже допомагає йому маскуватися. На перших порах це основний захист оленя. Самостійно харчуватися вони починають у віці одного місяця, але паралельно з травою вони смокчуть самку, іноді до однорічного віку.
Для збереження оленів здавна застосовуються огорожі. Огорожами перекриваються найбільш ймовірні шляхи виходу оленів з пасовищ одних сезонів на пасовища інших, причому на літніх пасовищах дуже широко використовуються природні перешкоди - морські затоки, ланцюжки озер, великі річки та скелясті ділянки морського узбережжя.
Для скорочення втрат оленів дуже важливо будувати огорожі на кордоні осінніх і зимових пасовищ, але слід врахувати, що з настанням льодоставу водойми вже не є перешкодою для оленів, тому огорожі тут повинні бути суцільними.
Багато будують огорожі переважно з 3-4-міліметрової оцинкованого дроту, натягнутої в 5-6 рядів на вкопані в грунт обпалені (або просочені антисептиками) дерев'яні стовпи. На один кілометр огорожі витрачається 600-650 кг дроту і 250 - 300 стовпів.
Різке скорочення безвісних втрат оленів на огороджених пасовищах може протягом 3-5 років повністю виправдати капітальні вкладення на будівництво огорож.
Олені, з самого раннього віку привчені до постійного зіткненню з людиною, навіть при частій зміні пасовищних ділянок не йдуть далеко від житла мисливців-оленярів і звикають повертатися до нього при небезпеці - напад вовків, масовій появі гнусу та т. Д. Але і при такій системі потрібен час від часу обходити які пасуться ста-до, збирати оленів і, отже, мати 2-3 пастухів, відповідальних за збереження поголів'я.
Раціон годівлі благородного оленя на 5 голів у віці старше року: