"Боротьба зі смертю"
- Мене мучить недороблені справу, - сказав Лорха доктору. - Так: чому ви не їдете?
- Люб'язний питання, - повільно відповів Дімен, зосереджено озираючись. - Ліжко треба поставити до вікна. Звідси, через прірву, видно весь рожевий сніговий ландшафт. Дивіться на гори, Лорха; немає нічого чистіше для роздумів.
- Чому ви не їдете? - твердо повторив хворий, поглядом змусивши доктора обернутися. - Дімен, будьте відверті.
Лорха лежав на спині, повернувши голову до співрозмовника. Загострені риси його безкровного обличчя, обріс лісом волосся, виглядали б рисами трупа, якби не було на цю особу величезних, як би вивалилися від худорлявості очей, блискучих морем життя. Але Дімен добре знав, що не пройде двох днів, - і хвороба круто покінчить з Лорхен.
- Мені тут подобається, - сказав Дімен. - Мене добре годують, я два тижні дихаю гірським повітрям і швидко гладшаю.
Лорха насилу підніс до губ цигарку, запалив і негайно ж кинув:
тютюн був противний.
- Мене мучить недороблені справу, - повторив Лорха. - Я розповім вам його. Може бути, ви тоді зрозумієте, що мені треба знати правду.
- Говоріть, - сердито відгукнувся Дімен.
- Днями приїде Вільтон. У його руках всі нитки нової концесії, я особисто повинен говорити з ним. Якщо я не зможу говорити особисто, важливо, не відкладаючи, підшукати надійне особа. Мене не злякає. Так чи ні?
- Третій день ви допитуєте мене, - сказав доктор. - Ну, я скажу.
Ви, Лорха, помрете, не пізніш як через два дні.
Лорха здригнувся так, що задзвеніли пружини матраца. Він захвилювався і відразу ще більш ослаб від хвилювання. Стало тихо. Доктор з особою враженої судді, який оголосив смертний вирок, - встав, хруснув пальцями і підійшов до вікна.
Хворий ледь чутно розсміявся.
- Вільтон, припустимо, не приїде, - глузливо сказав він, - і немає у нього ніякої концесії. Але я дізнався, що потрібно. Ліжко дійсно можна переставити до вікна.
- Ви самі. - почав Дімен.
- Сам, так. Дякую вам.
- Знаю. Я хочу спати.
Лорха закрив очі. Доктор вийшов, розпорядився осідлати коня і поїхав на полювання. Лорха довго лежав без руху. Нарешті, зітхнувши на повні груди, сказав:
- Яка гидота! Просто гидко. Яка гидота - повторив він.
Лорха заснув і прокинувся ввечері, коли стемніло. Він не відчував себе ні гірше, ні краще, але, згадавши слова доктора, внутрішньо наїжачився.
- Ще буде час розмишляйте про все це, - сказав він, придавлюючи кнопку дзвінка. Увійшла доглядальниця.
Лорха сказав, щоб покликали племінника.
Його племінник, широкий в плечах, трохи сутулий юнак двадцяти чотирьох років, в окулярах на старообразном, білявий особі, почувши наказ дядька, сказав недавно приїхала сестрі:
- Мабуть, Бетсі, ми виграли. Ти вже плакала у нього?
- Ні. - Бетсі, дама зрілого віку, торговка опіумом, знаходила, що сльози - велика розкіш, якщо можна обійтися і без них.
- Ні, я не плакала і плакати буду тільки постфактум. Заповіт в твою користь.
- Як знаєш. Я йду.
- Іди. Натякни, що я хотіла б теж побачити його сьогодні.
Веніамін сильно потер кулаком очі і ласкаво постукав у двері.
- Зайди, - суворо дозволив Лорха.
Веніамін, болісно граючи очима, підійшов до ліжка, зітхнув і сів в прямолінійною позі єгипетських сидять статуй.
- Дядя! Дядя! - посилено гірко сказав він. - Коли ж, нарешті, ви встанете? Жах повис над будинком.
- Слухай, Веніамін, - заговорив Лорха, - сьогодні я говорив з доктором.
Він призупинився. Веніамін завчасно підніс руку до окулярів, щоб, знявши їх в патетичний момент - ні раніше, ні пізніше, - окропити сльозами хустку.
Лорха дивився на нього і думав:
"У малого три коханки, - дві - нахабні, красиві тварини, а третя -
дура. Сам він - пройдисвіт. Він підробив три моїх векселі. Мене він ненавидить, згідно з його промови в спартанських клубі. Скільки отримав він за цей виступ - невідомо, але пліток розвів порядно і провалив мене в окружному списку. Для такої компанії мій мільйон - коротка жуйка ".
- О! Сподіваюся, доктор. Дядя! Ви врятовані. - з натугою закричав племінник.
- Почекай. Мені шкода вас, - тебе, милий, і Бетсі, дуже шкода.
- Дядя! - розученого заридав Веніамін, - скажіть, що цього не буде.
що ви пожартували!
- Анітрохи. Ви повинні примиритися з долею.
- Отже - примиритися. Рідний і дорогий дядько.
- Добре спасибі. Я хочу сказати, що моя хвороба пройшла рятівний криза, і я, через добу, найбільше, - знову буду співати басом "Ловці перлів".
Веніамін оторопів. Приплив грубої злоби змусив його підвестися, але він вчасно перевів порив цього почуття в нескладне радість:
- Ось свиня Дімен. Він міг би сказати нам. Чи не мучити нас!
Вітаю, милий дядько! Живи і працюй! Я чекав цього!
Лорха подивився на темну замкову щілину, дістав через силу з-під подушки револьвер і випалив в стелю.
Племінник відскочив. За дверима пролунав вереск: там хтось впав.
Веніамін, відкривши двері, показав себе і Лорхен розтяглася Бетсі.
- Як ви любите цю справу, Бетсі! - лагідно сказав Лорха.
- Дура! - зашипів брат сестрі, підводячи її. - На добраніч, дядько! Вам тепер потрібен спокій!
- Як і вам, - холодно сказав Лорха.
Родичі пішли. У вітальні Бетсі заплакала тяжкими хто ненавидить сльозами. Веніамін вийняв з букета троянду, понюхав і повернув квітки віночок.
- Він бреше. Він злобно мучить нас, - сказав племінник. Бетсі висякалася. Вони сіли поруч і стали шепотітися.
За наказом Лорха, ліжко було пересунуто до вікна. Стояли спекотні ночі.
Будинок був побудований на самому краю прірви - між стіною і схилом безодні залишалася стежка фути два шириною. Лорха бачив в розсипи білих зірок повну, над гірським хребтом, місяць; її світло падало в прірву над непроникним кутом тіні. Дивлячись за вікно в напрямку ніг, Лорха бачив на обриві серед каменів кущ білих кольорів. Він думав, що квіти ці залишаться, а його, Лорха, не буде.
Тоді, вирішивши продовжувати жити, він ретельно навів думки в порядок і зрозумів, що найголовніше, - побороти слабкість. Лорха різко піднявся. Голова закрутилася. Він став, сидячи, розгойдуватися; потім, узявши з нічного столика ніж, вдарив себе їм в стегно. Різкий біль викликала тривогу серцебиття;
кров кинулася в голову. Лорха спітнів; піт і лють опору дали його душі поривчастий енергію, що супроводжується жаром і тремтінням.
Не кажучи вже про те, що кожен рух було йому невимовно огидно
(Лорха хотів би віддатися хворобливого спокою), будь-яке уявлення про рух здавалося абсолютно ненормальним явищем. Незважаючи на це, Лорха, як загіпнотизований, встав і впав на підлогу. Чоботи лежали біля нього; він, лежачи, натягнув їх, потім, піймавши ніжку ліжка, - встав, сів і почав одягатися. Коли він закінчив цю справу, його кидало з боку в бік.
Новий напад запаморочення змусив його кілька хвилин лежати, сховавши обличчя в подушку. Після цього його знудило; жадібно зажадавши пити, він весь облився водою, але осушив графин і викинув його в прірву. Потім він попрямував розповзаються ногами до дверей, але потрапив до грубки. Від грубки Лорха попрямував знову до дверей, але пічка знову вітала його і він тримав її в обіймах п'ять хвилин. Коли він потрапив, нарешті, до дверей, в кімнаті було все перекинуто. Лорха опустився на коліна, щоб не робити шуму, півгодини витратив на те, щоб намацати головою, в темряві, дверцята буфета, відшукав і став пити коньяк.
Незважаючи на найсуворіше заборона доктора вживати навіть міцний чай, не кажучи вже про вино, - Лорх, без перепочинку, витягнув пляшку міцного коньяку і впав в того роду несамовитість, коли, незалежно від обставин, людина з пожежею в голові і бурею в серце, зайнятий однією думкою, падає жертвою задуму або долає його. Таким задумом, такою думкою Лорха з'явився басейн. Це був чотирикутний цементний водойму, куди лився гірський, крижаний ключ. Удар вина тимчасово воскресив Лорха; хитаючись, але лише в міру сп'яніння, мокрий від поту, з обслюненной цигаркою в зубах, пройшов він бічним коридором у двір, сповз в басейн, - як був, - в чоботях і костюмі, занурився, болісно затремтів від холоду, виліз і попрямував назад в спальню.
Сирий мороз джерела зігнав все збудження організму до неймовірно обтяженої думками голові. Серце калатало як кулемет. Лорха думав про все відразу, - від найбільших світових проблем до цегл будинку, і думка його блискавично освітлює світлом проникала в усі десять тисяч усілякого пізнання.
У буфета він прийняв другу порцію вогняного ліки, але цей прийом сильно кинувся в ноги, і Лорха змушений був відновити рівновагу за допомогою дуплет. У ліжку він задумливо оглянув різні, на підлозі, склянки з ліками і калюжу, що утворилася на місці його стояння. Потім він переліз підвіконня, пройшов, кілька тверезіючи, уздовж стіни, до куща білих квітів, обірвав їх, повернувся і ліг, роздягнувшись, під ковдру, кинувши попередньо на нього все штани і піджаки, які знайшов у шафі. Зробивши це, він витягнувся, приємно здригнувся і - раптом - втратив свідомість.
- Він не прокидався за цей час? - запитав Дімен доглядальницю.
- Ні. Навіть не повернувся.
- Де ж ви були? Під час нападу минулої ночі хворий міг викинутися з вікна в прірву. Все було перебито і перекинуто. Він пив вино, купався. Це агонія!
- Ви знаєте, доктор, хворий завжди гнав мене геть із спальні. каюсь -
я задрімав. але.
- Ідіть; справа все одно скінчено. Покличте Веніаміна і Бетсі.
Увійшли родичі: два знаки запитання, які намагаються стати оклику.
- Ну - ось що, - сказав Дімен, - справа скінчиться не пізніше як до вечора. Витівка (ймовірно - гарячковий напад) мала наслідком, як бачите, - повне безпам'ятство. Пульс різкий і не приведи Господи. Дихання поривчастий.
Температура різко впала, - зловісне передвістя. Треба. нам.
приготуватися. зробити розпорядження.
Бетсі, блиснувши діамантами червоних рук, закрила обличчя і щиро заридала від радості. Веніамін молитовно заломив руки. Доктор засмутився.
- Загальна доля всіх нас. - жалібно почав він.
Лорха прокинувся. Погляд його був стрімкий і здоровий.
- Принесіть поїсти! - крикнув він. - Я уві сні бачив спекотне. Принесіть багато їжі - всякої. Добре б пиріг зі свининою, коньяку, віскі, - всього дайте мені - і багато!
Див. Також Грін Олександр - Проза (розповіді, поеми, романи.):
Бродяга і начальник в'язниці
Світло повний несправедливості. Жодне дарування не знаходить гідної о.