Хоча окапі (Okapia johnstoni) здавна були знайомі пігмеїв, офіційно ці тварини були відкриті лише в 1901 році британським дослідником сером Гаррі Джонстоном.
Смужки на шкурі окапі наводять на думку, що вони — родичі зебри. Однак це не так. Окапі найближче до жирафам.
Його інтерес викликали численні чутки про схожий на коня тварину, яка живе в густих лісах Бельгійського Конго. Окапі є родичем жирафа. Завдяки своєму більш мініатюрному і легкому будовою і більш короткій шиї він оптимально пристосований до життя в непрохідному реліктовому лісі.
КІНЬ АБО ЖИРАФА?
По першому опису, яке зробив член Лондонського королівського зоологічного товариства П. Склатер, загадкові тварини були віднесені до родичів зебри, коня і осла, оскільки мали характерні смуги на шкірі. Пізніше з'ясували, що окапі - родичі довгошийого жирафа, і повинні бути віднесені до сімейства жирафових.
Зробити висновок про близьку спорідненість окапі з жирафами дозволяють перш за все ріжки самців, а притаманна обом видам хвиляста зубна емаль відкидає всі сумніви.
МІСЦЕ ІСНУВАННЯ - ВОЛОГІ ЛІСУ
Окапі мешкають в густих вологих лісах, де вони практично невидимі завдяки смугастої забарвленням крупа і ніг.
Їх нинішня область поширення обмежена екваторіальними вологими лісами на півночі Республіки Конго до кордону Уганди на півдні і Заїру. Вчені оцінюють сьогоднішнє поголів'я окапі приблизно в 30 000 тварин.
Окапі активні вдень і харчуються переважно листям, молодими пагонами, а також травою, грибами і плодами, які відправляють в рот довгим рухомим мовою.
Агресивна поведінка при спарюванні
У самки тічка триває близько чотирьох тижнів. Це відносно тривалий проміжок часу, який дозволяє самцям-одинакам налаштуватися на спаровування, вибрати самку і позбутися від надокучливих суперників. У бійках за самку самці пускають в хід ріжки. Переможець в цьому зіткненні приступає до шлюбного ритуалу: він рухає губами, щоб вловити запах самки, що говорить про її готовності до спарювання, показує своє біла пляма на шиї, брикатися і, нарешті, високо закидає голову. Відразу після спарювання він залишає свою обраницю на свавілля судьби.Спустя приблизно 450 днів на світ з'являється дитинча, який при народженні важить близько 25 кг. Протягом шести місяців мати годує малюка і ховає в густому підліску від хижаків, наприклад леопардів. Під час прогулянок зазвичай негаласливим мама-окапі за допомогою криків підтримує тісний контакт зі своїм дитинчам і в разі небезпеки енергійно і ефективно проганяє нападника ударами копит.
Хоча окапі з 1933 року перебувають під охороною, браконьєрство і війна створюють загрозу для цих тварин. Доля окапі тісно пов'язана з тим, наскільки успішними будуть зусилля із захисту африканських вологих лісів в цілому.
КОРОТКА ХАРАКТЕРИСТИКА
Клас ссавці.
Загін парнокопитні.
Сімейство жирафових.
Поширення: густі вологі ліси тропічної Африки.
Довжина тулуба з головою: 200-210 см.
Висота в холці: 150-170 см.
Вага: 210-250 кг.
Харчування: листя, бруньки, пагони, трави, злаки, папороті, гриби, плоди.
Статева зрілість: приблизно з 3 років.
Тривалість вагітності: 426 - 457 днів.
Кількість дитинчат: 1.
Граничний вік: близько 30 років.