Часто пишуть і говорять, що мурахи корисні і тому їх обов'язково потрібно охороняти. Але це твердження не зовсім вірно, і наслідком його є помилкові, а іноді і просто шкідливі практичні рекомендації. Справа в тому, що в природі не буває шкідливих або корисних видів. Бувають ситуації, в яких той чи інший вид може бути або шкідливий, або корисний для людини. Наприклад, зайців розводять і охороняють в мисливських господарствах (тут вони корисні як об'єкт аматорського або промислового полювання), але в садах ці тварини - справжні шкідники. Так само йде справа і з мурахами. Мурахи-женці, наприклад, дуже корисні в цілинного степу, де вони розселяють насіння рослин. Але, поселяясь поблизу струмів, де обмолочується зерно, вони стають шкідниками. Гнездостроітельная діяльність мурах, як правило, корисна, так як в результаті поліпшується грунт. Але на сінокісних лугах земляні купини мурашиних гнізд або купола жител тонкоголових мурах заважають викошувати траву.
При оцінці діяльності мурах дуже важливо співвідносити користь, яку вони приносять, поїдаючи комах, і шкода, що наноситься ними в результаті охорони попелиць. У лісах користь від знищення комах мурахами дуже велика. Найголовніше, що мурахи в першу чергу полюють на тих комах, які є у великих кількостях. Їм набагато вигідніше "спеціалізуватися" на добуванні певного типу видобутку, адже при цьому на полювання витрачається менше часу, і вона буває більш ефективною. В результаті, як тільки починається масове розмноження будь-яких гусениць або личинок пильщика, мурахи переключаються на харчування майже виключно ними одними і таким чином на самому початку можуть погасити вогнище масового розмноження шкідника. У той же час попелиці, яких мурахи розводять в лісах, особливо в хвойних, практично не завдають шкоди деревам. Спостереження за такими деревами протягом 10 років не показало зниження їх приросту в порівнянні з деревами, на яких не було попелиць. Більш того, падь попелиць служить джерелом їжі не тільки для мурашок, а й для паразитичних мух і наїзників, які, як і мурашки, беруть участь у винищуванні шкідливих комах.
Зовсім інша картина спостерігається, якщо руді лісові мурахи оселяються в садах. На плодових деревах вони розводять попелиць, які висмоктують сік не з судин стовбура і товстих гілок (як в хвойних лісах), а з флоеми рослин. В результаті листя і пагони яблунь, груш або слив сильно пошкоджуються, що веде до втрат урожаю, а іноді і до загибелі плодових дерев. У той же час основні шкідники плодових дерев, такі як яблунева плодожерка або смородина огневка, живуть приховано і виявляються майже недоступними для мурах, отже, мурашки не можуть компенсувати тієї шкоди, яку вони приносять, охороняючи попелиць. Саме тому рудих лісових мурах ні в якому разі не можна переселяти в сади або на газони в місті, так як, з одного боку, завдається шкода саду, а з іншого боку - послаблюються мурашники в лісах, тобто там, де вони дійсно приносять користь.
Зараз накопичені значні знання з усіх основних питань, пов'язаних з використанням мурах в захисті лісу і для підвищення його продуктивності. Велика робота в цьому напрямку проводиться в ряді європейських країн. Значний внесок у розробку біологічних основ і методів використання корисних мурашок внесли радянські ентомологи і лісівники. Але впровадження цих знань і практичних розробок в лісове господарство залежить від того, наскільки серйозно і послідовно буде проводитися відповідна робота лісовими відомствами. Програма з охорони і використання мурах повинна прийняти форму постійної, що розвивається і вдосконалюється сфери діяльності лісогосподарських організацій.
Охорона мурах - не окремий питання: руді лісові мурахи - одне з найважливіших ланок, що забезпечують життєздатність і продуктивність лісу. Лишається цієї ланки - значить обірвати, порушити безліч природних зв'язків, що підтримують благополуччя лісу, збіднити і послабити біогеоценоз, загальмувати його розвиток; значить вдарити по популяціям корисних комах і птахів, відкрити дорогу шкідників, втратити приріст дерев, а в ряді випадків і весь деревостани. Нарешті, не можна позбавити людину радісною можливості поспостерігати за унікальними у багатьох відношеннях створіннями, що зуміли подолати ряд найжорстокіших обмежень, що накладаються малим зростанням, твердим покривом, скороминущістю життя індивіда і іншими наслідками приналежності мурах до класу комах. Придивившись до мурашок, людина ще раз здивується винахідливості і різноманіттю життя, її наполегливості та нескоримому прагненню до досконалості. Ми не можемо і не повинні втратити всього цього.