Напевно, кожному з нас не з чуток знайомий такий їстівний і широко поширений в наших країнах овоч, як огірок. Однак мало хто з нас знають, що в тропіках ростуть свої, не такі як у нас, тропічні огірки. А рослина, яке плодоносить цими незвичайними плодами, називається просто і зрозуміло "Огіркове дерево".
Averrhoa bilimbi - дуже цікава рослина. А називається воно "огірковим" з тієї причини, що плоди його дуже нагадують огірки і так само, як і наші огірки їх можна солити.
"Білімбі" веде своє походження з островів Індонезії і, як і багато тропічні красиві рослини, воно не пройшло повз увагу мешканцями інших тропічних країн. Це дерево може часом досягати величезних розмірів - до 9 метрів, але середня його величина коливається від 4 до 5 метрів.
Своєю красою білімбі багато в чому зобов'язане розташуванню своїх листів, які, розташовуючись рівно в ряд, повністю закривають собою гілки. Навіть коли сіянець ще маленький 10-15см, він вже набуває красу, листя ростуть рівно один за одним в ряд і спрямовані вниз, в результаті чого виходить якесь деревце, повністю покрите листям, що являє собою дуже красиве видовище. А ще один важливий фактор, який створює особливу неповторність і оригінальність дерева, - на ніч воно складає свої листи і створюється ефект "сплячого деревця".
Цвіте огіркове дерево теж вельми оригінально: квіти виходять прямо зі стовбура або старіших і твердих гілок. Квіточки його малюсінькі, ароматні, що складаються з п'яти лепесточков. Зазвичай квіти з'являються у великій кількості. Відразу ж після цвітіння з'являються плоди - маленькі огірочки розміром близько 4-10 см. Недоспілий плід яскраво-зеленого кольору і хрусткий, а зрілий плід має соковиту і кислу м'якоть, що свідчить про наявність великої кількості вітамінів.
Ось список корисних елементів і харчової цінності 100 гр. їстівної частини тропічного огірка:
- Білок 0,61 г
- Фосфор 11,1 мг
- Кальцій 3,4 мг
- Залізо 1,01 мг
- Тіамін 0,010 мг
- Рибофлавін 0,026 мг
- Каротин 0,035 мг
- Аскорбінова кислота 15,5 мг
- Ніацин 0,302 мг
Ці дані говорять про корисність і поживність плодів білімбі. Смак плода кислий, тому зазвичай його поєднують з різними стравами. З білімбі добре виготовляються приправи, які в подальшому застосовуються до м'ясних і рибних страв.
Але цей фрукт можна подавати не тільки до м'яса. Наприклад, на Коста-Ріці, білімбі подається з рисом і квасолею. Плоди так само використовуються для приготування напоїв, і навіть для консервування. Як тільки не використовують ці плоди! У деяких містах Індонезії білімбі сушать, і зберігають для подальшого використання в кулінарії.
Але наш фрукт знаменитий не тільки в області кулінарії. Крім усього, він зарекомендував себе як хороший цілитель і широко використовується в народній медицині, як цілюща рослина. На Філіппінах листя білімбі прикладають на пухлини і ревматизм.
Свіже листя так само використовуються для лікування венеричних захворювань. А в деяких країнах листя цієї рослини використовують і від укусів отруйних істот. Ось такий він - тропічний огірок, огіркове дерево, надзвичайно красивий і корисний білімбі!